Я быстро огляделся. На рабочем столе в беспорядке валялось множество флешек. Дорогущий Canon-ID X, с которым в последнее время работал Тедди, попросту лежал на одном из кресел.
Черт возьми, подумалось мне, я и мечтать не смел о подобном фотоаппарате! Когда я попытался включить камеру, у меня ничего не вышло. Странно, в фотоаппарате не оказалось аккумулятора. Может быть, Тедди поставил его на зарядку?
Ничего похожего на зарядное устройство в комнате не было. Куда Тедди мог положить эту штуку?
— Вы не знаете, куда ваш муж мог подевать аккумулятор от камеры? — поинтересовался я у вдовы.
— А как он выглядит?
После такого вопроса мне стало ясно, что Нина вряд ли сумеет мне помочь. Недолго думая, я вытащил из фотокамеры карту памяти. А вдруг это не то? Тогда придется приехать сюда еще раз… Пожалуй, мне стоило убедиться, что это именно те снимки, которые нужны шефу.
— Можно я включу компьютер?
— Вы можете делать все, что вам заблагорассудится, — со словами, в которых мне внезапно послышался фривольный намек, Нина повернулась ко мне спиной и вышла из кабинета.
Что должна означать эта странная фраза? Я не удержался и поглядел женщине вслед. Сзади эта шикарная блондинка выглядела не менее гармонично, чем спереди.
«Да ладно, я ведь сюда не в гости заявился!» — спохватился я.
Компьютер запросил пароль. Я подобрал несколько простых вариантов, но войти в систему так и не удалось. Как определить, что я уже нашел нужный материал? Жаль, что я не захватил с собой ноутбук! Поразмыслив, сгреб в карман все карты памяти, которые нашел на столе Тедди. Все равно они никому не нужны!
Я покинул кабинет покойного с облегчением.
— Спасибо! Я все нашел!
Ни слова в ответ!
— Я ухожу!
Женщина стояла ко мне спиной. Когда я коснулся ладонью шелка обтягивающего ее плечи, Нина резко повернулась ко мне. Пояс ее халата оказался развязанным, и я сразу отметил, что на ней нет никакого белья.
Наконец-то до меня дошла причина ее странного поведения! Плотина, сдерживающая поток моего желания, сразу прорвалась; не говоря ни слова, я увлек Нину на диван. Она не сопротивлялась. Накопившееся напряжение скоро вышло из нее одновременно с глубоким вздохом, но я не чувствовал усталости и управлялся с женщиной, как с куклой, беззастенчиво делая с ней все, что подсказывало мне воображение. Когда Нина заснула, я потихонечку захлопнул входную дверь.
На похороны к Тедди я не пошел, Мне было как-то неловко перед покойником после проделанного с его женой.
Дела в конторе шли из рук вон плохо. Оказалось, что мои более молодые коллеги, недовольные заработком, перетягивают клиентов, вместо того чтобы приносить доход фирме. После того как шеф уволил кое-кого из них, количество работы резко возросло. Таким образом, у меня сразу же появилось оправдание своему поступку.
Ну какие могут быть похороны, когда дел выше крыши; я же не могу отказаться от порученных мне заказов!
Работа фотографа по вызову не так проста, как это может показаться. Здесь на первое место выходит мастерство фотографа: далее, как правило, следует обработка снимков в «фотошопе», ведь заказчики (особенно это касается свадеб) непременно хотят видеть себя в лучшем виде.
Конкуренция в этом бизнесе велика. В наше время электронные фотоаппараты, иногда очень дорогие, имеются почти в каждом доме. И почти две трети тех, кто имеет новомодные игрушки, искренне считают себя талантливыми фотографами. Большинство этих людей не имеют понятия ни о композиции, ни о глубине резкости, ни о техническом устройстве фотоаппарата, зато обожают вертеться под ногами профессионального фотографа и давать ему советы.
Заказчику нельзя грубить ни в коем случае, ведь он может не оплатить заказ или через суд потребовать компенсацию за некачественное выполнение работы. У нас это уже бывало! Таким образом, на втором месте в работе фотографа-профессионала стоят крепкие нервы.
Что бы я поставил на третье место? Умение воздержаться от выпивки, назойливо предлагаемой гостеприимными хозяевами!
Через месяц работы без выходных дней нервы мои были на пределе. К счастью, в июле волна заказов неожиданно схлынула, и я выпросил у шефа недельный отпуск.
Этим летом я собирался съездить в Египет, чтобы проверить восторженные рассказы знакомых о Красном море. К сожалению, сделать это не позволяло состояние моего тощего кошелька.
Пришлось искать бюджетный вариант, и в итоге я согласился на предложение приятеля. Он недавно купил под Калязином домик с видом на затопленную колокольню и звал меня в гости.
С вечера я упаковал в рюкзак смену белья и пятилитровую пластмассовую емкость с чистейшим спиртом. Гулять так гулять!
Ехать собирался на своем мотоцикле. Обычно у меня не хватало слов, чтобы описать знакомым этот черно-желтый агрегат, созданный для быстрого и комфортного перемещения в пространстве! BMW R 1200 — отличная машина, которая в свое время обошлась мне в целое состояние. Но, несмотря на это, я никогда не беспокоился за своего двухколесного друга, припаркованного во дворе. Электронный ключ было невозможно подделать, а надежная сигнализация моментально сообщила бы мне о попытке угона.
Я любил этот мотоцикл сильнее, чем некоторые любят женщин, и вот, в это ясное субботнее утро, я обнаружил, что его у меня больше нет.
На асфальте беспомощно валялись стальные тросики, защищавшие мотоцикл от злоумышленников. Они были перекушены мощными кусачками. На бетонном столбе, возле которого обычно стоял мой мотоцикл, добавилась новая надпись, сделанная красным маркером: «Отдашь флешки — получишь мотоцикл!» Чуть позже я нашел в почтовом ящике записку с таким же содержанием. Предложение было сформулировано предельно ясно. Оставалось выяснить немногое: кому, черт возьми, я должен отдать их? Явно не вдове покойного…
Сгоряча я вызвал полицию; к тому времени как подъехала полицейская машина, надпись на столбе уже была залеплена объявлением о пропаже собаки, так что полицейские ее не увидели. Люди в погонах доходчиво объяснили мне, почему уже поздно объявлять план-перехват, а потом любезно отвезли меня в полицию, где я подал заявление об угоне. О деталях случившейся со мной неприятности я умолчал.
Зачем мне усложнять дело? Надо подождать, когда появятся новые предложения от автора непонятной записки. Я был уверен, что они появятся; вот тогда можно будет что-то предпринять!
Из отделения полиции я возвращался пешком, торопиться мне было уже незачем. По дороге позвонил приятелю в Калязин и сказал ему, что у нас много работы — мой отпуск откладывается на неопределенное время.
