– Самсон Сергеевич, знавал я вашего батьку, он мог не мыться, не бриться, месяцами по тайге хаживал. Мы с ним однажды пойму реки горной изучали, в одном месте обнаружили блестки золотые, да подумали, что их кто обронил. Потому как мы с ним, сколько потом песка не перемыли, ничего найти не смогли. А я нашел в том месте, месяц назад слиток золотой, самородок значит. Твоей охране его сразу и не показал, слух пошел, обирает твоя охрана людей пришлых, а тебе про то неведомо.
– Простите, а золото при вас?
– Нет, с собой не взял, твои охранники меня обыскали, и до тебя бы я не донес слиток.
– Спасибо вам вдвойне.
– Самсон Сергеевич, не спеши спасибо говорить, пойдем со мной, покажу золото, оно у меня в надежном месте схоронено.
– А почему я вам верить должен?
– У тебя, сын моего дружка, выхода нет! Обложили тебя охранники!
– Я пойду с вами, но один не могу, со мной будет Билана.
– Билана? Она меня знает, зови ее, да идем быстрее, пока не стемнело.
Билана быстро оделась по-походному и троица под суровым взглядом главного охранника, покинула Пологие горы. Река Оперная протекала по старым горам с незапамятных времен. Вода в реке была чище своих берегов, да и они особо туристами не посещались. Места таежные, глухие, здесь бродили чаще профессионалы костров и карт по ориентированию. Геолог Гриша знал хорошо берега непокорной речки, он ловко ходил по корягам, горам и прибрежному песку. Самсон Сергеевич и Билана шли за ним, они взмокли от постоянного движения по пересеченной местности.
Внезапно Гриша остановился и показал рукой, чтобы остановились все. Он услышал голоса и сквозь ветви деревьев уже различал людей на берегу Оперной реки. Они снизили скорость и старались идти тихо.
На берегу, Самсон Сергеевич заметил свою вторую смену охранников, они мыли золото.
– Выследили меня, твои люди, Самсон Сергеевич, золотишко-то ребята моют, – сказал шепотом Гриша, – но его здесь почти нет, крупинки золота могут попасть.
– Когда они успели тебя выследить?
– Так я не первый раз ходил на ваш Пологие горы, вначале я охранникам золото давал, они меня к вашим благам цивилизации пропускали, а последний раз сказал, что золота у меня нет, они и не пускали, пока я тебя, Самсон Сергеевич, не затребовал.
– Гриша, а чего это ты решил мне показать, где золото лежит?
– Так, ты чай мне не чужой, с батькой твоим мы много хаживали, а сейчас чую, мой конец приходит, смерть в шейку бедра постукивает, последнее дело, когда одна нога отказывает ходить.
– А ты неплохо ходишь и не видно, что нога болит.
– Так, растер себя перед тем, как к вам идти, думал, покажу наследнику его наследство, да и на покой, а тут охранники окопались.
– Что делать будем?
– Так не знаю, силы мои на исходе, до золота здесь ближе, чем до моей берлоги, в другой раз, и не поднимусь.
– Гриша, а так рукой, можешь показать, где золото находиться? Или приметы местности назови.
– Ох, Самсон Сергеевич, золотишко-то оно коварное, пальцем в небе не достанешь, показать бы тебе, так и спал бы спокойно.
– А почему эту речку называют Оперной? В честь оперативных сотрудников уголовного розыска?
– Ты чего? Мы чай ученые, у этой реки название звучит, как название одной оперы, так народ давно стал ее просто Оперной называть.
– Гриша, а ты ведь бывший геолог, пенсию получаешь?
– Нет, да и какая пенсия в глуши?
– Есть ведь старые поселки? Мог оформить!
– Трудно все это, мы привыкшие, безденежные.
– Хорошо, ты мне покажешь, где золото лежит, я тебе обязуюсь платить личную пенсию, с проживанием на Пологих горах. Есть для тебя работа в бассейне.
– Самсон Сергеевич, не греши, я в служаки не пойду, не люблю покоряться. Смотри-ка, а твои людишки-то уходят с реки, подождем, да уж сегодня и покажу золотко, а на ночь схороню вас в одном шалаше, утром и пойдете на свои Пологие горы.
Билана молчала, пока мужчины разговаривали, и думала о том, что опасно знать, где золото лежит, да еще и в самородках, ей очень хотелось сбежать и так и не узнать конца этого похода. Последний охранник исчез за холмом, как последняя надежда на неизвестность. Мужчины поднялись, и Билана, помимо своей воли, пошла следом за ними. Реку перешли по поваленному дереву, держась за редкие ветки.
Прошли место, где охрана Пологих гор мыла золото, и углубились в чащу, потом неожиданно, оказались вновь на реке, вероятно река здесь делала петлю. Вечерело.
Земля сменилась глиноземом.
– Самсон Сергеевич, отец твой, Сережка, здесь смеялся, что мы с ним глину нашли, сделаем себе посуду, а потом будем продавать, раз ничего путного найти не можем.
В этом месте сделали мы привал, костер разожгли, шалаш сделали, вон он стоит, его можно подладить и жить.
– Глина и нам пригодиться, для Пологих гор.
– Не спеши, так вот здесь глина золотая.
– Ты, чего, Гриша? Золото в глине?
– Горшки золотые можно делать.
– А почему об этом никому не сказали?
– Сказать-то сказали, на свою голову, это ведь тут Сережку-то и убили, он золото защищал. Могилку его могу тебе показать. В глине он похоронен, копал я ему могилу, так золото нашел, немного, но нашел. Идемте, покажу. Здесь недалеко, помяни отца, Самсон Сергеевич, а после покажу жилу золотую.
Темнело, Билана разожгла костер, мужчины все больше разговаривали, она иногда их переставала слушать, ей было страшно, она привыкла к лесным походам с отцом, ночных стоянок не боялась, а здесь ей было жутковато. Сова ухнула, или дерево треснуло, много новых шорохов, места чужие. Мужчины у могилы постояли и подошли к ней, она, зная тайгу, прихватила все, самое необходимое для однодневного похода.
Скромный ужин утолил общий голод. Шалаш был очень старый, легли у костра. Ночью их разбудили голоса, костер едва тлел. Гриша быстро затушил остатки костра, чтобы их сразу не обнаружили, но запах дыма остался.
– Тут где-то костер был недавно, – услышали они голос главного охранника Пологие горы, – Дрын, ты нас правильно привел? Ты хорошо следил за хозяином?
– Их геолог вел к золоту, это уж точно, сегодня наши на отмели намыли золотые копейки, а эти шли за большими рублями, хозяин за копейку не пошевелиться.
Самсон Сергеевич в темноте усмехнулся, и придвинулся ближе к дереву, сливаясь с ним. Луна спряталась за тучи, темень кругом. Билана приткнулась к Самсону Сергеевичу.
– Барсук, ты чего, я эти места раньше все прошел, сегодня я знал, куда они идут, и где срежут дорогу. Они рядом, запах дыма чую, но костра нет, потушили.
Гриша узнал голос Барсука, это он дрался с Сережкой, да, похоже, не все знал Барсук, вот опять в этих краях оказался.
– Дрын, нам без золота нельзя, его надо найти, давай отойдем от этого места подальше, а утром сюда вернемся.
