подумал…
– Ты только что меня разбудил! – перебил его Эрик.
– Не сходить ли нам прогуляться? – парень принялся втаскивать брата из постели – Пошли поедим, я плачу.
Эрик смахнул остатки сна, проведя ладонью по лицу, и заново посмотрел на Майки.
– Куда?
Парень только этого и ждал.
– Всё равно куда, пошли. Прогуляться. Ночью прикольно, – он широко улыбался, выбираясь из кровати. – Что будешь? Куриные крылышки или наггетсы?
– С тебя два бургера и кола, – Эрик наставил на брата указательный палец и принялся натягивать штаны. – Родителям скажем? Все эти исчезновения…
– А смысл? – вопрос застал Майки в дверях, и он, обернувшись, пожал плечами. – Я не хочу знать, что сейчас происходит у них в комнате, а ты?
– Ни малейшего желания.
Они вышли на улицу, окунувшись в прохладный влажный ночной воздух, и двинули в сторону главной, где работало несколько круглосуточных кафе. Обоим по-своему нравилось идти вот так, плечом к плечу, сунув руки в карманы куртки или надвинув на лоб капюшон.
– Знаешь, я всегда хотел иметь брата, особенно старшего, – признался Майки. – Было одиноко расти единственным ребёнком, ну и я всё мечтал, вот был бы у меня старший брат, он бы навешал этому противному Джеки Томпсону или спас бы меня от укуса бродячей собаки, когда мне было шесть… Играли бы в видео-игры или вот как сейчас – здорово бродить вдвоём.
Эрик бросил на Майки короткий и деланно безразличный взгляд искоса. Младший выглядел таким искренним и открытым, что щемило в груди и было стыдно за свои мысли днём. Эрик поморщился от того, что брат всё смотрит на него. Он обхватил его руку повыше локтя и потянул на себя, помогая обогнуть фонарный столб.
– А ты? – не отставал Майки.
Эрик пожал плечами и сделал равнодушный вид. Всё, о чём парень мог думать сейчас, находилось перед глазами, но его желания были несбыточны.
– Я гей, – просто сказал он.
Майки с минуту непонимающе таращился на него, рискуя врезаться в очередной столб на дороге.
– По-моему, твой отец не гомофоб? – наконец предположил он.
– Дело не в этом, – вздохнул Эрик и покусал губу. – В прошлом году я тут прогремел на весь городишко…
– Да ладно! Как ты умудрился? – Майки нетерпеливо пихнул его плечом, ожидая рассказа.
– Убил и закопал пять человек, – брякнул Эрик, но, видя, что это не произвело на брата никакого впечатления, продолжил. – Я встречался тут с одним парнишкой. Все было по согласию, но когда его родители узнали, что тут было… В общем, им он сказал, что я его заставил, что он не хотел.
– И как ты выпутался? – присвистнул Майки.
– Мне повезло. Были свидетели того, что этот паршивец открыто и недвусмысленно предлагал мне потрахаться.
– Чёрт… Как ты после такого?
– Да всё нормально, не сахарный, – вздохнул Эрик. – Всё лето сидел под домашним арестом. Отец меня помиловал перед вашим приездом, но запретил всё гейство.
– Что? – Майки задохнулся от возмущения. – Но это же нечестно!
– А жизнь вообще несправедлива, не знал? – съязвил Эрик.
Нечестно, что Майки такой тёплый, жизнерадостный близко каждый день, но при этом родственник и натурал. Нечестно, что Эрик вдыхает через раз в его присутствии, а Майки, словно издеваясь, постоянно трётся об него мартовским котом. Но что было делать? Оставалось только сдерживаться изо всех сил, прятать свои взгляды и изображать полное безразличие.
Они зашли в небольшую ярко освещённую закусочную, заказали бургеров и колы. В заведении было пусто. Эрик сел за столик к окну и уставился в темноту за стеклом. Сидение диванчика тут же заскрипело, и Майки, конечно, оказался у него под боком.
Они сменили тему, говорили ни о чём или о колледже, что почти одно и то же.
– Ты в музыкальной группе… – заметил Эрик, лениво тыкая похожую на высохший палец мумии картошку в соус.
– Да, мне сказали найти чем заняться, чтобы быстрее адаптироваться, – улыбаясь во весь рот, ответил Майки. – Честное слово, я бы лучше спал в это время.
– И как успехи?
– Нууу у нас уже есть поклонники, – похвастался он.
– Не может быть, – Эрик внимательно наблюдал за братом. – Откуда у вас поклонники, если концерт будет только через месяц?
– Твои сомнения вообще-то звучат обидно, – Майки сделал вид, что надулся, но тут же достал из кармана куртки телефон и принялся что-то искать. – Вот, смотри! – он ткнул Эрику под нос экраном.
"Майки! Ты отлично играешь! Мечтаю увидеть тебя на сцене, красавчик!" – прочитал Эрик под постом с репетиции.
Кроме этого коммента, было ещё четыре лайка, судя по всему, оставленных самими членами группы.
– Пфф, – фыркнул он. – Какая ещё Эйприл?
Майки пожал плечами и принялся фотографировать свой стакан колы на фоне ночного окна, чтобы сразу же выложить его в сторис.
Эрик не сводил с него глаз из-под капюшона, без интереса теребя бургер в руках.
– Так, я выпил слишком много колы, – Майки бросил телефон на край стола и отправился в уборную.
Воспользовавшись его отсутствием, Эрик слегка отодвинулся назад, достал из кармана джинсов смартфон и, расположив гаджет под столом, вбил "Эйприл Джойнс" в строке логина и вошёл с подставного аккаунта. Уведомления уже предупреждали о новом посте, и он несколько секунд рассматривал сделанную братом фотографию. В стекле витрины на заднем фоне отражался сам Майки в полный рост. Эрик быстрыми движениями пальцев напечатал комментарий под фото: "Ой, я знаю, где ты! Сейчас прибегу за автографом!"
Затем парень глянул, не идёт ли брат, и снова перевёл взгляд на фото. Его внимание привлёк странный тёмный силуэт за спиной парня. Эрик сидел с другой стороны, так что его не должно было быть видно, но откуда тогда эти очертания тёмной фигуры?
– Бу! – заорал Майки над ухом так неожиданно, что Эрик едва не выронил из рук мобилу и практически подпрыгнул на месте от страха. – Ха-ха-ха-ха! Невозмутимый Эрик напуган!
Майки упал на диван рядом, уронив голову на лопатку брата и продолжал задыхаться от смеха. Но вдруг его телефон блямкнул, и парень, утирая глаза, протянул к нему руку.
– Мм! Это Эйприл! – весело сообщил парень. – Ой, она сейчас придёт! Давай с ней познакомимся!
– Уходим, – бросил Эрик и встал.
– Но почему? Я хочу её увидеть, – протестовал брат.
– Тебе не приходило в голову, что Эйприл может оказаться вовсе не Эйприл, балбесина?
– А кем же?
Эрик поднял Майки зашкирку и толкнул на выход, продолжая придерживать его ладонью за шею.
– Кем угодно. Помешавшимся маньяком, который мечтает затащить тебя в тёмный угол, – глухо бубнил Эрик, наслаждаясь ощущением выпирающего в ладонь хрупкого позвонка на шее Майки.
– Ну у тебя и фантазии, – беззаботно отозвался младший, послушно шагая к двери и улыбаясь.
Эрик смотрел на поросшую высоким кустарником обочину, заканчивающуюся стволом внушительного бука, на утонувший в темноте проулок до безлюдного сквера. Плечо Майки то и дело подскакивало от шага и врезалось ему под мышку. Видя, что его не отпускают, парень просунул руку под куртку Эрика и
