— Вернитесь в свои каюты! — потребовал он, как только увидел нашу парочку.
— Так я и иду к себе. А он меня провожает, — ответила Элля.
Её слова вызвали замешательство у члена экипажа. Тот не нашел, что скачать достойно в ответ. Вместо этого с наполовину просящими, наполовину требовательными нотками в голосе сказал идти обратно в мою каюту.
— Парень, да что происходит-то? — вмешался я в разговор. — Поясни и мы уйдём.
— Вернитесь. Нет никакого повода для тревоги. Утром вы даже не узнаете об этом мелком неудобстве.
— Что за неудобство? Если оно такое мелкое, то…
— Вернитесь к себе! — повысил он голос, в котором проскользнули истеричные нотки. — Это приказ! Вы обязаны слушаться любого из экипажа, не только капитана! Уходите в свою каюту и сидите там!
— Давай вернёмся, — Элля взяла меня за левую руку кончиками пальцев.
— Лучше расскажи, парень, — упрямо повторил я. — Или мы сейчас вернёмся туда, — я мотнул головой в сторону своей части палубы, — разбудим всех, у кого там каюты и сообщим, что на дирижабле крупные проблемы, которые от нас скрывает экипаж. И они крупные настолько, что даже стюарта вооружили.
Тот выругался и зло посмотрел на меня. Не знаю, сказал бы он мне правду или нет после моей эскапады без дополнительного давления, но в этот момент воздушное судно заметно вздрогнуло, а звук «стройки» усилился.
— Ширавачи трина! — выругался он на незнакомом мне наречии. — Один из богачей тайно протащил на дирижабль в пространственном амулете нескольких серьёзных тварей. Одна из них — это грозовой взрослый барс…
— Спаси нас древние боги, — тихо вскрикнула девушка и нервно сдавила пальцами мою руку, которую так и не отпустила.
-… амулет разрядился или сломался, твари вырвались наружу и убили богача с его телохранителем. Потом вломились в соседние каюты и устроили в них резню. Наши охранники узнали слишком поздно о нападении. Сначала на шум ушла дежурная группа. За ней ушёл господин Маат, наш лейтенант. Он самый сильный в контрабордажной команде. Он не вернулся, вместо него из отсека с элитными каютами выскочили твари и устроили бойню среди экипажа. Последнее что я знаю, это то, что барс ворвался на мостик, — закончил торопливый рассказ стюарт. После секундной паузы добавил, словно оправдывался. — Никто же не знал, что там грозовой барс. А он напал неожиданно, убил самых сильных бойцов благодаря эффекту неожиданности и начал всё крушить.
— Мы покойники, — дрожащим голосом заявила Элля. — С взрослым грозовым барсом может справиться возвышенный не ниже двадцать пятой ступени с лучшими воинскими или иными боевыми талантами. Иван, а ты?
— Вряд ли, — я отрицательно помотал головой, не став её дослушивать. — Мои охотничьи способности немного другого плана. Самым опасным зверем, с которым я сталкивался на охоте, был пероящер примерно на двадцатой ступени.
— Мы точно покойники, — совсем уже уныло сообщила мне Элля.
В этот самый момент раздался страшный грохот, сопровождающийся сильнейшей вибрацией дирижабля. Доски палубы ударили по ногам с такой силой, что у меня заныл позвоночник, словно спрыгнул метров с семи в своём старом земном теле. Устоять не смог. Упал вместе с Эллей и стюартом. Вокруг затрещали и заскрипели доски, раздался скрежет деформируемого металла и звонкий треск вроде как лопающейся материи. Сквозь этот шум услышал ругательства девушки и детский писк стюарта. Тот натурально пищал, как перепуганный ребёнок.
Пару минут творилась такая катавасия. Но даже после наступившей тишины и возвращения нормального положения дирижабля, я не сразу поднялся на ноги. Только появление парочки полураздетых мужиков с оружием в руках заставило встать с пола. Следом за мной поднялись парень с девушкой.
— Какое демона у вас тут происходит? — первых из них. Потом его взгляд скользнул по оружию, которое мы уронили. — Это ещё что такое? Бандиты?
— Заткни свой рот, — высказала ему Элля. — На дирижабле грозовой барс. Если верить словам вот этого, — она наставила на стюарта указательный палец в обвиняющем жесте. — Половина команды уже сдохла. А судя по тому, как мотало только что дирижабль, то капитанский мостик повреждён вместе с узлами управления.
Не успела она закончить, как рядом с нами появились ещё трое человек. Все были моими соседями по коридору. Одну женщину я узнал. Она отличалась красотой и ростом, чем привлекла моё внимание. А ещё поселилась в каюте через одну влево напротив меня.
— Это правда? — один из первой парочки вооружённых мужчин посмотрел на стюарта.
— Да, — сказал тот, отведя взгляд в сторону.
— Откуда здесь взялся грозовой барс?
Стюарту пришлось ещё раз повторить свой рассказ. В самом его конце моя соседка вдруг сказала:
— Слышите? Что-то свистит.
— Дирижабль получил серьёзные повреждения. А свистит выходящий воздух, мы явно поднялись очень высоко, — сообщил потерянным тоном стюарт.
— Мы задохнёмся? — быстро спросил я его.
— Не должны. На всех палубах и во всех отсеках стоят особые амулеты, которые увеличивают количество воздуха при его потере на больших высотах. Но я не знаю насколько сильно повреждён корпус.
— Если сильно, то что будет? — зло спросила Элля.
— Амулеты не справятся. Быстро истощат энергию. И тогда мы начнём испытывать высотную болезнь.
— А как можно опустить дирижабль? — поинтересовался я у него.
— Отключить одни амулеты и включить другие. Первые находятся внутри воздушных камер. Вторые частью в грузовом трюме. Частью на нижних шпангоутах рядом с воздушными камерами… э-м… — тут он запнулся.
— Чего «э»? — рявкнул на него один из вооружённых мужчин и направил ему в лицо острие короткого изогнутого меча.
— Скорее всего, были активированы балластные амулеты в трюмах. И это произошло бесконтрольно на максимальной мощности и в короткий срок. Если это так, то часть гондолы оторвалась. Поэтому нас подбросило вверх и уходит воздух, — окончание фразы он уже бормотал, полностью утеряв дух.
— Нужно заткнуть все щели, откуда уходит воздух, — предложил я. — А ещё лучше залить чем-то вязким и плотным.
— Как их ещё найти бы?
Ответ у меня был готов.
— С помощью огоньков от свечей или лучин. Сгодятся масляные лампы. Есть у кого-то что-то из этого?
Нашлось всё.
Куда хуже пришлось с законопачиваем дыр, которых обнаружилось изрядно. Многие были совсем мелкие. Но при этом воздух уходил из них с огромной скоростью. Мы рвали ткань, смачивали её в масле или жире и заталкивали трещины и щели. С некоторыми справлялись буквально пальцами. Для других приходилось использовать нож. Работёнка та ещё и ко всему прочему КПД её оставляет желать лучшего. Но в данный момент мы смогли на какое-то время устранить воздушные течи.
— Ещё кто-то мог уцелеть кроме нас? Или всех оторвало? — задал один из нас вопрос в процессе работы.
Все посмотрели на стюарта. Тот вновь нервно поёжился под десятком взглядов.
— Не знаю. Могли уцелеть судовые служанки и пара отсеков вроде вашего. Они находятся в самой крепкой части каркаса и далеко от балластных амулетов.
— Богачи небось тоже уцелели, — со злостью произнёс один из мужчин.
— Не думаю, — вновь сказал стюарт. — Это на их палубе вырвался грозовой барс. Он там должен был всё и всех уничтожить в ярости после заточения в амулете.
— Хм, это возможно, — согласился с ним мужчина. — Против взрослого барса за стенкой из досок не спрятаться. Они каменные преграды могут разнести в песок. И запросто разбирают по бревнышку форты в лесах.
Вскоре работа по затыканию щелей была закончена. Вряд ли все дыры мы нашли и устранили. Но оставшиеся были не столь опасны. А главное — раздражающий свист ушёл. Потом был найден амулет генерации воздуха. Стюарт пользуясь правом члена экипажа и особым амулетом смог перенастроить его так, чтобы он не работал постоянно, а включался эпизодически, поддерживая атмосферу на таком уровне, когда можно было просто жить. Через несколько часов у половины из нас появились первые признаки слабой высотной болезни.
