— Наверняка рвется, товарищ полковник, но он человек сдержанный. У него же там мать, сестра. Мается он и судьбой отца... Парень еще молодой, а пережил сколько! Лично я перевел бы его в Белоруссию. Сам он проситься не будет. Ему нужна помощь, а точнее, ваша помощь, товарищ полковник.
— Хорошо, хорошо, я подумаю, но пока пусть работает.
На почте Новикову сказали, что надпись на газете «Мог.43» наверняка сделал почтальон.
Пожилой начальник почтового отделения хриплым простуженным голосом говорил:
— «Мог.» — это сокращенное название улицы, а цифра 43 обозначает номер дома. — Начальник почты потянулся за тоненькой папкой. — Здесь у меня перечень улиц города. Давайте посмотрим, какие улицы вам могут подойти.
Через несколько минут Новиков понял, что ему надо ехать на улицу Могилевскую. Он выяснил, какое почтовое отделение обслуживает эту улицу, и поехал туда.
Почтовое отделение размещалось в маленьком деревянном домике. Внутри было тесно, неуютно и холодно. Начальника на месте не оказалось. Молоденькая девушка, сидевшая за фанерной перегородкой, сказала, что в дом номер сорок три по улице Могилевской действительно доставляется газета «Советская Белоруссия». Подписчиком является Горбылевский Николай Стефанович.
— Где он работает? — спросил оперуполномоченный.
Девушка улыбнулась:
— Почта не милиция и такими сведениями не располагает.
— А лично о себе располагаете сведениями?
— Я? А что вас интересует?
— Ну, например, свободны вы сегодня вечером? — Новикову понравилась эта симпатичная девушка, и если бы Мочалов сейчас и услышал этот вопрос, то наверняка не осудил бы своего подчиненного. Новиков был холост, и его желание познакомиться с девушкой было естественным.
Девушка хотела что-то ответить, но вдруг перестала улыбаться и сделалась строгой и официальной. Лейтенант оглянулся и увидел, что в помещение вошел молодой человек. Он встал рядом с Новиковым и посмотрел на девушку:
— Тася, ты скоро?
— Ты же знаешь, Вася, через двадцать минут.
— Хорошо, я подожду.
В руках Вася держал сетку-авоську и бидон с молоком.
Новикову все стало ясно. Он повернулся и вышел. «Черт бы их побрал, этих красавиц, еще молоко матери на губах не обсохло, а она, здрасте, уже замужем», — думал он, шагая к дому номер сорок три. Дом был небольшим, и в нем, скорее всего, проживало не более одной семьи. Поразмыслив, Новиков решил не торопиться заходить в этот дом, а направился в соседний.
По соседству жила словоохотливая старушка, которая явно скучала и была рада возможности поговорить с человеком. Благодаря ей Новиков вскоре узнал, что в соседнем доме проживает с женой и двумя детьми начальник автогаража Горбылевский.
— Человек он степенный, уважительный, — характеризовала Горбылевского старушка, — при встрече всегда поговорит со мной, о здоровье спросит. Нет, что и говорить, сейчас таких мужчин редко встретишь.
— В командировки он часто ездит?
— Кто его знает. Видеть-то я его вижу не каждый же день, может, и ездит.
— Ну, а дружит с кем?
— Приходят к ним в дом люди, но я их не знаю.
— А вы сами, бабушка, часто у них бываете?
— Я совсем туда не хожу.
— Это почему же?
— А я с Любкой, его женой, не в ладах.
— А в чем дело?
— Да так...
Старушка замялась, и Новиков понял, что она не хочет об этом говорить, и настаивать не стал. Но хозяйка после небольшой паузы сказала:
— Муж-то ее, Николай Стефанович, однажды пришел раньше времени домой, ну и застал ее с любовником. Скандал у них был. Он разводиться хотел, но Любка перед ним прямо во дворе на коленях ползала, прощения просила, вот он и остался с ней. Я думаю, что из-за детей он это сделал. Сыну уже четырнадцать, а дочери десять.
— А почему вы с Любой не разговариваете?
— Так она же решила, что это я ее мужа позвала, когда к ней любовник пришел.
— Ясно. — Новикову хотелось еще спросить старушку о Горбылевском, но он понимал, что этим может вызвать у нее подозрение, и поэтому он начал интересоваться другими соседями.
После этого Новиков направился в дом Горбылевского. Вошел в полутемный коридор, тщательно отряхнул от снега шапку и пальто, постучался в обитую брезентом дверь. Ответа не расслышал и потянул за ручку. Дверь открылась, и лейтенант оказался в небольшой прихожей. Из двери, ведущей в комнату, удивленно выглянула женщина.
— Здравствуйте! Разрешите войти?
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста.
Несмотря на вежливое «пожалуйста», женщина холодно и настороженно смотрела на незнакомца.
— Мне нужен Николай Стефанович.
— Он на работе, но скоро должен быть. Если хотите, подождите его.
Новиков уловил в ее словах некоторую заинтересованность. Очевидно, молодой возраст посетителя вызвал у нее интерес.
«Наверное, удивляется, что может связывать меня с ее мужем? — думал лейтенант, снимая пальто и вешая его в прихожей на вбитый в стену гвоздь. — Воспользуюсь тем, что она одна, и не буду скрывать, кто я».
Он прошел в комнату и, прежде чем сесть на предложенный стул, представился:
— Я — оперуполномоченный уголовного розыска, вот, посмотрите мое удостоверение.
Хозяйка мельком взглянула на красную книжку и разволновалась:
— А что случилось?
— Ничего, просто мне надо с вашим мужем поговорить.
Но женщина не унималась:
— Вы правду говорите? Может, с сыном что случилось? Он почему-то дома не ночевал, я уже вся извелась, переживаю за него.
— Нет, нет, мне просто надо кое-что выяснить у вашего мужа. Кстати, он в эти дни никуда не выезжал?
— Выезжал. Он был целую неделю в командировке и приехал только вчера вечером.
— Куда он ездил?
— В Гомель. Вы мне скажите, что случилось?
— Я же вам уже сказал: мне нужно поговорить с ним.
— Нет, он, наверное, что-то в командировке упорол.
Новиков пожал плечами:
— Странный вы человек. Я вам говорю одно, вы мне — другое. Мне действительно надо с ним поговорить.
Лейтенант уже был не рад, что остался ждать в доме, но в этот момент в коридоре послышался топот, и в дверях появился мужчина. Выглядел он лет под пятьдесят, был высок, худощав. Темные глаза вопросительно смотрели на незнакомого человека.
«Еще, чего доброго, решит, что очередного любовника жены застал дома», — подумал лейтенант и сказал:
— Николай Стефанович, я — из милиции. Может, вам лучше не раздеваться, а пройти со мной. Нам надо поговорить по одному вопросу.
