самолет не догнать.
Самолетов оказалось три — да каких! Двухмоторные аэролодки рядком стояли причаленные к берегу за ближайшим к городу поворотом Светлой. Уже не просто легкомоторники с одним винтом и открытым кокпитом — настоящие самолеты с кабиной и салоном. Вместимость я на глаз определил человек в пятнадцать. Чтобы машины никто не угнал и не поцарапал, их охранял наряд рыцарей, четко отсалютовавших своему верховному командиру.
— Этот — твой, — без затей ткнул пальцев в крайнюю лодку Леон. — Подарок. Специально пригнали для тебя. Потом багаж посмотри ещё.
— Спасибо… — я аж растерялся.
— Пустяки какие, — усмехнулся он. — Вот отгрохаем в “треугольнике” верфи — построим достойный “борт номер один” для владетельного лорда. Ты вечно везде мотаешься, вот заодно и поработаешь рекламой для наших с Айро машиностроительных заводов — к тому моменту мы как раз успеем их пустить!
Пьянка определенно прошла Георгу Четвертому впрок. А я что? Пою плохо, зато рассказал основы маркетинга.
На обратном пути магистр придержал коня и тихо уведомил меня:
— Скажи своей подружке, чтобы держалась подальше от магистрата. Я-то могу определить намерения разумного, а вот мои старшие ученики в основном только засекать скрытника умеют. Грохнут же, жалко будет.
— Передам, — пообещал я, в душе уверенный, что Мариэллу больше не увижу. Только не после того, как я её “подловил”. И ведь не поверит же, что просто случайности сошлись.
Я ошибся. Вернее, ошибся до некоторой степени. Открыв дверь своей комнаты в здании гильдии, я сразу увидел Рауша, разлегшегося на моей постели. Впрочем, кот тут же подскочил:
— Ты! Обещаул! Мня! ЕДУ!!!
— У них кур-рица вчерашня-я! — тут же сдал с потрохами поваров таверны Изыскателей Рауш. — Дичь ещё хуже, вся-я специмями засыпана, вкус перебит! Только рыбка мур-р, но однообразно зажареня.
Сфинкс чинно расположился в общем зале, задницей сев на скамейку и передние лапы водрузив на стол. Столовыми приборами он, по понятной причине, пользоваться не мог — но и одной пастью неплохо справлялся. За то время, пока я решал другие дела, вокруг редкого разумного успел собраться целый круг любопытствующих наемников. Даже несколько рыцарей забрело воочию увидеть такую диковинку. По-хорошему, им же нужно было хватать хвостатого под рыжи лапоньки и тащить в кутузку — за незаконное проникновение в крепость. Но видно Айро раздал соответствующие инструкции.
— Я тебе предлагал подождать до ресторана, — пришлось напомнить мне. — Ты сам выбрал сначала позавтракать тут.
— Но теперь-то мя туда пойдем?
— Прямо сейчас и пойдем, — согласился я, наблюдая как остатки “невкусной” пищи с фантастической скоростью исчезают в кошачьей глотке. Ам — и все тарелки чистые.
На улицах кот гордо держался рядом со мной, вытянув хвост трубой в небо. Аж прохожие сторонились и даже лошади — и потом долго оглядывались вслед. Благо идти было недалеко.
— Мясное меню господину сфинксу, — сразу предупредил я официанта. — А потом рыбное.
— У нас все собрано в одном томе, сударь, — с толикой превосходства ответил половой.
— Да не показывать! Делать, балда — и подавать в порядке готовности! — укорил я служащего.
— Тогда покажите деньги! — уперся тот. Правда, как-то слишком быстро сдулся, едва я вытащил из-за ворота гильдейский знак. — Все будет сделано в лучшем виде, милорд!
Новенький, наверное. Или я слишком редко посещаю Ордэр, не запомнили в лицо.
— Пойду расскажу Тайше как здорово встречают клиентов в её отсутствие, — похлопал я по плечу смертельно побелевшего работника гостиничного ресторана. Теперь точно из кожи вон вывернется, но Рауша по высшему разряду обслужит. А я пока действительно с эльфийкой пообщаюсь. Как минимум с одной.
Угадал: Солнцерожденная все еще не ушла из гостиницы. Более того, даже свой доспех не нацепила, ограничившись ночной рубашкой Тай. Сидела в хозяйской гостиной, сонно терла глаза и маленькими глотками цедила местный кофе. Впрочем, открывшая мне на стук дверь Та’й Ри-ис хоть и облачилась в платье, почему-то не нанесла свой косметический состав на тело и волосы. Даже уши, обычно хитро поджатые, сейчас маячили кончиками из копны волос справа и слева.
— Толку-то, — пожаловалась и ответила мне на незаданный вопрос темная. — Он только глянув вблизи — и сразу все понял.
— Ты про Айро, что ли? — уточнил я. — Ничуть не удивлен. Сепеш вообще сквозь скрыт видит не напрягаясь, а по боевому и магическому опыту эти двое вполне сравнимы. Король Леон, как оказалось, тоже.
— Сказал человек, которого они персонально позвали выпить вместе, — фыркнула она. — Чем хоть все кончилось. А то я, то есть мы с Ашей позорно слились. Ну, ты сам знаешь, раз обеих уложил спать у меня тут.
— Кстати, Великий Магистр откуда-то знал и то, что у меня есть ключи от твоих апартаментов, — припомнил я. — Ну и про все остальное тоже.
— Столько усилий — и все напрасно, — Тай почему-то сильно переживала “разоблачение”.
— Ты по-прежнему Изыскатель и хозяйка “Под ветвями каштана”, — напомнил я. — Ничего не изменилось. И уж кому-кому, а вот Айро абсолютно пофиг, какой ты расы.
“Настолько, что, пожалуй, нужно даже поразборчивее быть,” — припомнил я рассказанный эпизод с кентаврицей. Чем дальше, тем больше у меня крепла уверенность, что, скажем так, решимость молодого рыцаря тогда не остановила лошадиная задница с хвостом. Надеюсь, он потом её все же не разделал и сожрал.
— Если один так просто может увидеть, то всегда найдется и кто-то другой, — попыталась объяснить мне причины своей грусти эльфийка. — И тогда зачем весь этот маскарад? Знал бы, как я от него устала…
А вот об этом я не подумал. Действительно, годами носить не свое лицо и быть не-собой…
— Так перестань краситься и уши подгибать, — предложил я.
— Клиенты, особенно постоянные, такой метаморфозе с хозяйкой ресторана и гостиницы явно не обрадуются, — поморщилась тёмная. — Разумные, знаешь ли, не любят оказываться обманутыми. Даже если лично им от этого ничего плохого нет.
Тут Тай права, конечно.
— Если б можно было начать с чистого листа… — с какой-то мечтательностью протянула Та’й Ри-ис.
Её уши дрогнули в такт словам, совершив замысловатое движение. Глядя на подругу, Аша машинально вытащила ложку из кофе, рассеянно почесала ручкой над своим ухом, и…
За
