— Тогда увидимся на корабле, — сказал Баз, взглянув на меня и спрашивая глазами, все ли в порядке. Я кивнул.
Я прошел еще немножко дальше по берегу. Увидь я все это на картинке в книге, сказал бы, что это красиво, этакий тропический рай. Но теперь я чувствовал себя сосланным на остров каторжником. Все мысли мои были о побеге.
Я развернулся и медленно побрел назад, к «Авроре». Кейт все еще стояла в одиночестве, царапая что — то в журнале. Вдруг во мне вспыхнуло раздражение — все эти ее настойчивые разговоры о таинственных крылатых существах казались теперь такой детской глупостью. Единственное, что было сейчас важно, — чтобы взлетел корабль. У меня было слишком мрачное настроение, чтобы беседовать с ней, и я повернулся было, чтобы уйти, но она уже увидела меня.
— Привет, — с улыбкой сказала она. — Я надеялась, что обратно вы пойдете один.
Удивительно, как несколько слов могут все изменить. Словно воздух наполнил мои легкие.
— Я хотела поблагодарить вас, — продолжала она.
— За что? — смущенно спросил я.
— Когда вы помогали нам с этими спасательными поясами.
— Я просто выполнял свою работу.
— Но вы так спокойно все нам объясняли. Вы вели себя так, будто все идет хорошо.
— Я врал, — ляпнул я.
— Я так и думала, но все-таки это очень успокаивало.
— Я не должен был говорить, что врал, — добавил я поспешно. — Я не хочу, чтоб вы подумали, будто мы врем все время и обо всем. И действительно все кончилось хорошо, ведь правда? Ну, может, не совсем хорошо, но…
— Я понимаю. — Она улыбалась. Несмотря на зонтик, щеки ее зарумянились от солнца. Волосы при ярком свете казались еще краснее. Может, это из-за алых лент — девочки знают, как это делать.
— Необитаемый остров, — произнесла она так, будто это самая изумительная штука на свете. — Вы хоть немножко представляете, где мы можем быть?
— Говорят, этого острова нет на картах.
— Нет на картах, — повторила она с живым интересом. — Вы полагаете, мы первые люди, чья нога ступила на него?
— Я не слишком об этом задумывался.
Я бросил взгляд на «Аврору», лежавшую брюхом на песке, будто выброшенный на берег кит. Пальмы дрожали в теплом мареве. Ноги мои попеременно то становились тяжелыми, как цементные блоки, то такими легкими, что словно едва касались земли. Все вокруг плыло и казалось нереальным.
— Знаете, — говорила Кейт, — несколько месяцев назад я прочитала отличную книгу о девочке, которую после кораблекрушения забросило на пустынный остров. Совершенно одну.
— Без компаньонки? — поинтересовался я.
— На самом деле я думаю, что у нее была служанка, но и только. Им пришлось строить себе убежище и добывать пищу. Очень увлекательно.
— Я рад, что вам нравится быть потерпевшей кораблекрушение.
— Капитан Уолкен подчеркнул, что следует избегать этого слова.
— Ну, он пытался поддержать в пассажирах доброе расположение духа, разве не так? Что хорошего, если бы все начали бегать, вопить и поедать друг друга.
— Я бы не стала бегать и вопить, — заявила она. — Однако съесть кого-нибудь в крайнем случае смогла бы. Я имею в виду, если бы до этого действительно дошло дело.
— Не сомневаюсь.
— Ну же, Мэтт Круз, разве вы не находите все это ужасно захватывающим?
— Нет.
Она посмотрела на меня так, будто я предложил, чтобы мы перестали дышать на несколько часиков.
— О, я ожидала от вас большего, — произнесла она.
Сердце мое забилось сильнее от злости.
— На случай, если вы вдруг не заметили: на нас напали пираты, один из членов экипажа убит, и мы совершили вынужденную посадку на необитаемом острове, о существовании которого никто не подозревает. Корабль может никогда не полететь снова. Что до меня, я нахожу это очень огорчительным. Но давайте считайте все это развлекательным путешествием, каникулами на тропическом побережье и волшебной сказкой, три по цене одного.
Кейт покаянно уставилась на песок, и я почти пожалел о своей резкости.
— Простите меня. Как глупо с моей стороны. Вы должны считать меня полной дурой, — сказала она.
Я не мог не улыбнуться.
— Хотя, — заявила она, опять глядя вдаль, — я предполагаю, это не настоящий необитаемый остров. Иначе на нем была бы очень скудная флора и фауна, а здесь явно не тот случай. Вы свободны от дежурства?
— Да, еще некоторое время.
— Итак, вот что я думаю, Мэтт Круз. Я считаю, что мы не первые люди, увидевшие этот остров.
— Нет? — Опять этот взгляд. И уже невозможно отступить, когда она вот так сверкает на тебя глазищами. Я должен был бы понять, что это не просто милая беседа на берегу.
— Нет. — Песок, и пальмы, и синее небо отражались в ее глазах. Она похлопала по журналу. — Вы читали описание острова, сделанное дедушкой?
— В основном бегло просмотрел. Я хотел побыстрее добраться до описания летучих существ.
— Естественно. Так вот послушайте. — Она раскрыла журнал — наверно, там была закладка, потому что ей даже не понадобилось перелистывать страницы, — и начала читать: «Он похож на тропический, с серповидной полоской берега позади зеленой лагуны, и густо порос лесом».
Она закрыла журнал и победно уставилась на меня. Неудивительно, что она так оживилась. Мы совершили вынужденную посадку в неизвестном месте, но она в приподнятом настроении, поскольку действительно думает, что мы добрались до того самого острова, где ее дед заметил те крылатые существа.
— Мисс, это могло бы…
— Вам было предложено называть меня Кейт.
— Кейт, это описание могло бы подойти едва ли не к каждому вулканическому острову в этой части Тихого океана.
— Вчера вы сказали, что наш курс проходит вблизи от указанных им координат, не так ли?
Я вздохнул:
— Все бывает, но, давайте скажем так, я считаю это маловероятным.
Она нахмурилась и вновь открыла книгу, переворачивая страницы в поисках других доказательств.
— Я могу спросить Грантэма, определил ли он координаты острова, — предложил я. — Может, он еще не уточнил их; я не знаю, сколько времени ему нужно из-за всех этих ночных происшествий, чтобы нанести на карту наш маршрут.
— Вы спросите? — подняла она глаза.
— Да, — сказал я, но тут кое-что в журнале привлекло мое внимание. Это была одна из зарисовок существ. На заднем плане дедушка Кейт набросал очертания острова. Я действительно прежде не обратил на это внимания.
Там была гора, острый пик, упиравшийся в небо. Я запомнил его, когда мы подлетали на рассвете. Вздрогнув, я посмотрел на Кейт.
— Это он, — сказал я.
