— Понятно. Дальше.
— Дальше я вышел из дома, сел в машину и уехал. Так что у меня стопроцентное алиби: не мог же я прийти к Юлию с просьбой о деньгах и отравленной бутылкой. Между прочим, увидите своего приятеля — поинтересуйтесь, что это он поднял с ковра в спальне. Когда мы вошли и увидели тело на кровати, ваш друг нагнулся и…
— При чем здесь Ромка? — удивился Егор. — Он к этой истории вообще никаким боком.
— Ну, уж это вам решать. Вы у нас гениальный сыщик.
— Хорошо. — Егор помолчал. — Последний вопрос. Не знаете ли вы, что такое Долина гераней?
— Долина гераней? — Рудик Изельман покачал головой. — Понятия не имею. Похоже на название магазина.
И ушел, с облегчением вздохнув напоследок. Егор похлопал себя по карманам (черт, сигареты кончились) и пробормотал вслух, обращаясь к ближайшей скамейке:
— Он не убивал. Он уверен, что яд был в бутылке, а тот был только в бокале…
Особняк выглядел пустым и печальным, словно брошенный командой крейсер. Егор подошел к воротам и постучал кулаком, проигнорировав электрический звонок. Открыли сразу, будто ждали. Егор шагнул внутрь, и вдруг кто-то рявкнул прямо в барабанную перепонку:
— Ваши документы!
Егор обернулся. Молодой парень лет девятнадцати, не больше, в мешковатой полицейской форме сурово смотрел из-под козырька фуражки, бдительно положив руку на кобуру.
— Здравия желаю, товарищ сержант, — сказал Егор. — Спасибо, что сразу не пальнули. Паспорт во внутреннем кармане. Можно достать?
— Только без резких движений, — важно сказал полицейский.
Егор усмехнулся, двумя пальцами вытащил паспорт и подал стражу. Тот внимательно, от корки до корки, прочитал его, шевеля губами, и строго спросил:
— Ну, и что вам тут нужно?
— Забрать вещи, — пояснил Егор. — Этюдник, краски, ну, и еще кое-что.
— Так дверь-то опечатана.
— Мои вещи в гостевом домике.
— Все равно. — Похоже, мальчишка решил оттянуться по полной программе. — Откуда я знаю, твои вещи или не твои? А вдруг ты хочешь важную улику унести?
— Чего привязался к человеку? — послышался ворчливый голос. Из сторожки вразвалочку вышел Ерофеич, аккуратно закрыл дверь и повернул ключ в замке. — Иди, Егор, забирай что там нужно, не слушай дурака.
— А вы здесь какими судьбами? — спросил Егор. — Я думал, все разъехались.
— Да вот, — охранник указал Подбородком на объемистый рюкзак, притулившийся возле стены, — тоже вещички собираю. Я на машине, если хочешь, могу подбросить до города.
Ерофеич оказался обладателем старенького, но вполне приличного «Запорожца». Егор сел на переднее сиденье, пристроив этюдник на коленях, и поинтересовался:
— Савелий Ерофеич, как по-вашему, могла Мария взять яд из подсобки?
— Из подсобки? — Ерофеич вырулил на шоссе. — Следователь тоже интересовался… Понимаешь, я ведь за внутренней территорией не особенно слежу: мое дело — чтобы Посторонний с улицы не влез.
— То есть теоретически любой, кто был в тот момент в особняке…
— Так не было же никого! — удивился Ерофеич. — То есть никого, кроме Марии. Твой приятель тоже в город подался, какие-то материалы ему понадобились для ремонта…
— Какого ремонта?
— В спальне. У хозяина в спальне потолок протек. Хозяин хотел мастеров пригласить, но приятель твой заверил, что сам все сделает. Оно и верно: не знаю, какой он художник (что-то не видел я ни одной его картины), но по всяким строительным работам он дока, это факт.
Егор мимолетно улыбнулся, преисполненный гордостью за друга детства: Ромка в самом деле был мастером на все руки — и каменщик, и плотник, и штукатур…
— Скажите, вы совершенно уверены, что Мария убила своего мужа? Савелий Ерофеич, вы же опер, хоть и бывший. Неужели никакой червячок не гложет?
Страж слегка успокоился, снова взялся за «баранку» и в раздумье пожевал губами.
— Именно потому что опер… Посуди сам: пусть пузырек из-под яда под окошко подбросили, но откуда Машины отпечатки взялись на баночке в подсобке? А Кессон? Здоровый был котяра, жил — не тужил, и вдруг помер. С чего бы? Я полагаю, его тоже отравили?
Егор кивнул.
— Колчин считает, что на Кессоне проверили действие яда.
Ерофеич покряхтел.
— А я-то думал, с чего бы Кессон мяукал этак жалобно… Похудел, лежал что твой коврик, хоть за хвост поднимай…
— Савелий Ерофеич, вы не знаете, что может означать название «Долина гераней»?
Охранник озадачился.
— Не знаю. Где ты это услышал?
— Юлий несколько раз повторил перед смертью.
— Вон оно что, — Ерофеич покачал седой головой. — Стало быть, тот подарочек был со смыслом… Вроде у тебя в кармане нашли чек из цветочного магазина. Он у тебя сохранился?
— Нет. Дамир отобрал.
— А не помнишь, как назывался магазин?
— «Ольвия».
— Хорошая у тебя память, завидую, — оценил Ерофеич. — Ну что, подбросить тебя туда?
Магазин «Ольвия» оказался не магазином, а магазинчиком, размером чуть больше автобусной остановки. Скучающая продавщица в отделе комнатных растений, грациозно повернулась к Егору.
— Что вас интересует? — Голос ее тоже был потрясающим: чуть хрипловатый, с низким грудным придыханием.
— Гм… У меня несколько странный вопрос, даже глупый… Но поверьте, дело очень серьезное. Две недели назад, двенадцатого сентября, вы продали розовую герань в горшочке…
Продавщица, против ожидания, не удивилась.
— Так вы из полиции? — Ее глаза потухли, а рот перестал быть хищным и изогнулся вниз разочарованной подковкой. — Ваши уже приходили, спрашивали…
— Когда?
Девушка хмыкнула.
— Ну и организация у вас: правая рука не знает, что делает левая. Сегодня пятница? Значит, во вторник, три дня назад. Я сказала, что герань купил молодой парень. Внешность не запомнила — да особо и не приглядывалась… Но он, то есть покупатель, потом разговаривал с нашим посыльным во дворе. Если хотите, я вам его позову. Валерик! — крйкнула она в сторону двери за прилавком.
Из-за двери показался молодой человек лет четырнадцати — тощий и вертлявый, как игрушка на шарнирах.
— Ну? — поинтересовался мальчишка.
— С тобой поговорить хотят, — сообщила продавщица. — Насчет твоего приятеля, который герань купил.
— А, — понятливо сказал парень. — Так я уже все рассказал.
— Кому?
— Тетке. Она тоже мне вешала лапшу на уши, будто из ментовки.
— Тетке? — Егор нахмурился. — Тебя расспрашивала женщина? Какая она из себя?
— Обыкновенная. Не худая, не полная. Среднего роста. Седая, в очках, в шерстяной кофте. Брошка на груди…
