пожал я плечами. — Что тащите?
— Мослы. Похлёбку варить будем.
— И костный мозг есть! — расплылась в счастливой улыбке Мелкая и облизнулась.
Мы двинулись к зарослям камыша, Рыжуля вдруг глянула на меня и спросила:
— Серый, ты уже завтра с тем дурачком дерёшься?
— Ага, — подтвердил я с показной беспечностью. — Взгрею его.
— Осторожней давай.
Хват расхохотался.
— Да Жучок слабак! Все они там, в Угольном тупичке, малахольные!
И вот тут невесть с чего стало не по себе. Хват ведь не пытался меня подбодрить и нисколько не бравировал. Так оно и было на самом деле. Вчера наши, как узнали, о чём старшие столковались, сразу наперёд поздравлять начали.
Но тогда на кой чёрт Истома на кон червонец поставил?
— Прям все-все малахольные? — хмыкнул я, перебирая в памяти босяков из Угольного тупичка.
— Там рано горбатиться начинают. Если только этот…
Хват прищёлкнул пальцами, но осёкся и вытаращился на вывернувшего нам навстречу патлатого юнца в грязных башмаках и по колено мокрых штанах. На приблудного бродягу и даже босяка тот, несмотря на синяк под глазом, нисколько не походил, очень уж прилично был одет. Льняная рубаха, бархатная жилетка со сложной вышивкой, кожаный ремень. Опять же — обут, на голове — смешная шапочка с куцыми полями.
Чернявый, носатый, курчавый, усики над верхней губой.
Да это же скрипач-фургонщик!
Неужто потребует медяками поделиться или за сломанный инструмент предъявить решил? Вот же принесла нелёгкая!
Но — нет. Ни о музыкальном инструменте, ни о деньгах юнец и не вспомнил, да и угрожать не стал, радостно улыбнулся.
— Рыжая! А я тебя обыскался!
Мы с Хватом мигом выдвинулись вперёд.
— Чего надо?
— Вали отсюда, пока цел!
Скрипач хоть и показался восторженным дурачком, но сразу смекнул, что к чему, и лыбиться перестал.
— Судари, при всём уважении, у меня разговор к вашей спутнице.
Рыжуля страдальчески вздохнула.
— Ну чего ещё?
— В тебе живёт сам танец! — объявил скрипач. — Тебя немного пообтесать, и сможешь выступать не на потеху пьяной черни, а перед князьями и архонтами! Да за тебя станут бороться лучшие подмостки Поднебесья! Куда ты вчера пропала? Мы же обо всём условились!
В первый миг я не понял, о чём идёт речь, а потом в бешенстве скрипнул зубами.
Сам-то предложил Рыжуле присоединиться к бродячему балагану, а вот как заливать надо было! О князьях и архонтах!
— Пообтесать? — прищурилась Рыжуля, мотнула головой и рассмеялась. — Мечтай-мечтай!
— Да послушай!..
Моё терпение иссякло, я опустил корзинку на землю и шагнул вперёд. Хват повторил этот маневр, но скрипач и не подумал отступить, в его руке блеснул клинок ловко разложенного ножа.
— Давайте…
Договорить мы ему не дали. Хват резким махом ноги запустил в музыканта ком болотной грязи, а стоило лишь скрипачу прикрыть лицо рукой, я тотчас оказался рядом и выкрутил тонкое запястье, заставляя скрипача выронить нож. В следующий миг Хват с разбегу шибанул фургонщика в грудь, тот запнулся о мою ногу и полетел спиной на землю.
— Топи его! — восторженно завопила Мелкая. — Головой в грязюку макайте!
— Не надо! — остановила нас Рыжуля. — Пусть уходит!
Меня всего так и распирало от злобы, я заколебался, но девчонка с нажимом повторила:
— Серый, пусть идёт!
Мог бы и не послушать её, но музыкант как завалился навзничь, так и не пытался подняться. Лежал — тюфяк тюфяком. Ну и отпустило.
К чёрту! Ничего меня не отпустило!
Всего лишь возобладал здравый смысл.
Я нехотя подался назад и потянул за собой Хвата, да ещё подобрал нож и зашвырнул его в камыши.
— Проваливай! — рыкнул я на валявшегося в грязи скрипача и напоследок предупредил: — Сунешься в Гнилой дом, ракам скормим!
Но пригрозил, просто чтобы образумить. Сунется — до нас не дойдёт, завязнет и утонет. Только если вдруг такое случится, теперь сам виноват будет. Его выбор.
3–7
В Гнилом доме я надолго не задержался. Попытался было подступиться к Рыжуле, но та против вчерашнего оказалась хмурой и неразговорчивой, от вопроса о скрипаче и вовсе поначалу отмахнулась. Потом вздохнула и сказала:
— Да проходимец какой-то! Привязался — потанцуй да потанцуй! — Девчонка перекинула косу на спину и потребовала: — Всё, Серый! Не мешай! Нам ещё мослы варить!
Я попробовал было придержать её за руку, но какое там! Ещё и Мелкая язык показала. Сам до такого ребячества опускаться не стал, влепил вредине щелбан и двинулся на выход.
На карнизе сидел и что-то строгал ножичком Малёк, но я всё же окликнул Хвата:
— Покараулишь?
— Далеко собрался? — удивился парень.
— Прогуляюсь.
Хват решил, будто я вознамерился разобраться со скрипачом, и хрустнул костяшками.
— А стоит ли?
Я хлопнул его по плечу и уверил:
— Просто прогуляюсь.
Залез на чердак, порылся в сундуке и выбрал из обносков не слишком рваные штаны и рубаху. Ещё прихватил палку, чтобы проверять дорогу. Пусть и знал болото как свои пять пальцев, да только одно дело, когда туда-обратно каждый день привычной дорогой ходишь, и совсем другое — в сторону от обычного пути отойти. Лишней не будет.
Окружённый со всех сторон стеной камыша клочок сухой земли отыскался в пяти минутах ходьбы от Гнилого дома. Не знал бы о нём — прошёл бы мимо, но я знал, более того — именно на этот куцый островок и направлялся.
Привели сюда раздражение и напряжение. Остаться в Гнилом доме я попросту не мог — точно бы на ком-нибудь сорвался. Идти же в таком состоянии в город было и того опрометчивей. А тут — нормально. Здесь — никого.
Я стиснул зубы и ударил кулаком воздух. Раз! Другой! Третий!
Рыжуля согласилась танцевать для этого драного скрипача! Пусть даже и в шутку, но согласилась! А меня отшила!
Ударив на выдохе, я попытался выплеснуть из себя всю эту ядовитую злобу и не смог. Тогда припомнил наставления монаха и попробовал втянуть непослушную энергию небес, прогнать её через себя и вытолкнуть, не раньше и не позже, а точно в нужный момент. Собрать всю воедино и выбросить вовне. От опорной ноги к ударной руке. С толчком всем корпусом.
Раз! Второй! Третий!
Кровь прилила к лицу, солёный пот начал заливать глаза, дыхание сбилось.
Втянуть энергию на вдохе?
Чушь собачья! Удавалось лишь хватать разинутым
