Её движение защитить мальчишка будто понял: крепко, чуть не до удушья обнял её за шею, ткнулся лицом, холодным носом, ей в ключицу. А весу-то в нём - подумалось с жалостью, косточки ж одни...
Нечто уже скользило, словно ломаясь углом или стекая ровным водопадом со стены на узкие газоны под окнами дома, а затем - на дорогу. Преследователи тем временем уже, кажется, договорились, что будут делать, но... Край нечто оказался в нескольких метрах от них... Один мотоциклист, наверное, что-то почувствовал - оглянулся. Край покрывала мгновенно взвился в воздух и опустился на всех троих.
Ни крика, никакого другого звука, который бы свидетельствовал о том, что происходит под мерцающим покрывалом. Лишь ровное гудение моторов.
Лена, ничего не соображая, сама обняла мальчишку так, что он ойкнул. Но услышала она его придушенный стон как-то сторонне... Если эта дрянь сейчас полезет уже на них...
Нечто медленно сползло с троих. Мотоциклы валялись на дороге, продолжая гудеть и светить фарами в разные стороны. Людей на них не было. А покрывало продолжало медленно и не спеша убираться к дому, с которого сползло...
Двое за подъездной дверью затихли. Лена почти не дышала...
- Оно ушло? - жарко выдохнул в ухо мальчишка.
- Ушло, - следя, как уволакивается в темноту над домом светящийся край чудища и промаргиваясь от режущего глаза света, машинально ответила она. И через секунды сообразила: мальчишка сказал - она поняла. Какой-то несколько странный выговор у него. Но, может, это она по нескольким словам не так услышала. Главное - она его понимает... В общем, лучше разобраться с этим потом. - А что это было?
- Ночной Убийца, - сказал, как будто удивился (как это?! Ты не узнала этого зверя?!), мальчишка и разомкнул руки вокруг её шеи. - Ты отпустишь меня? А как ты здесь оказалась? Тебя выгнали? Куда ты пойдёшь? У тебя есть место, где переночевать? Возьмёшь меня с собой?
- Тихо-тихо, - сказала Лена, ошарашенная непрерывно падающими на неё вопросами, и спустила егозу на землю. Почему-то она ожидала, что он немедленно сбежит. Но он встал рядом, прижимаясь к ней, быстро и зорко оглядывая всё вокруг, и явно боялся отходить далеко. А потом вспомнила - босой! Господи, да как же он бегает босиком? Здесь! Среди стеклянных осколков! - Подожди. Где-то здесь была моя сумка. А ты кто?
- Я Мика. А ты? - Мальчишка до сих пор говорил шёпотом, не сводя глаз с дома напротив, хотя мерцающий голубым, газовым огнём Ночной Убийца уже утянулся в темноту. И Лена отвечала шёпотом - всё-таки он местный, лучше соображает, как говорить в таких ситуациях.
- А меня - Елена.
- Селена? Красивое имя.
Именно из-за шёпота, кажется, мальчишка не расслышал, какое имя она произнесла. Но Лена вдруг решилась: новый мир - новое имя! Селена - так Селена! Интересно, а в этом мире есть луна?
Она выпрямилась уже с сумкой. Постояла, посмотрела в проём двери.
- Мика, я здесь пришлая. Чужая. Я не знаю ничего.
- Дома, значит, у тебя нет, - со вздохом заключил Мика. Тоже помолчал, глядя на улицу. - Ладно. Пошли, Селена. Есть одно местечко, где переночевать можно. Только идти придётся долго.
Она заколебалась, глядя на лохматую макушку мальчишки. А вдруг он приведёт её куда-нибудь, где их встретят его взрослые сородичи?!
Не отводя взгляда от дома напротив, Мика предупредил, словно услышав её беспокойные мысли:
- Только у меня есть нечего.
- Как это? Ты же...
- Я не чистокровный, - шёпотом объяснил Мика. - У меня папа человек был. Да и чистокровным был бы - ел бы всё подряд, только мяса побольше.
- А почему ты сейчас не с родителями? Сбежал?
- Папа умер. А мама ушла давно.
- То есть кровью... - Лена запнулась. - Кровь ты не пьёшь - ну, в смысле...
- Нет. Я ем всё, когда найду чего-нибудь. Ну, что? Бежим?
Они осторожно вышли из-за двери на неровный свет от мотоциклетных фар. Остановились. Мика сунул ладошку в ладонь Лены. Сначала она не сообразила: ей показалось - он хочет погреться, очень уж холодная ладошка оказалась. Но Мика стиснул пальцы и потянул её в сторону, ближе к стене, шёпотом предупредив:
- Ты на окна смотри, а я на дорогу.
Как ни странно, он повёл её обратной дорогой - причём именно к мосту, который в первое знакомство с ним показался опасным, а уж теперь, почти в полной тьме... Приглядываясь с той же опаской к мальчишке, Лена заметила, что он чуть ссутулился, когда они пошли в кромешном мраке.
- Мика, ты видишь, как мы идём?
- Вижу, - прошептал мальчишка. Кажется, он наконец обратил внимание, как она идёт - шаркая ногами. - А разве ты не видишь?
- Нет.
- Ты же ведьма! Почему ты не видишь?
Лена поперхнулась. Ведьма? Она? Кхм... Наверное, лучше промолчать. Или сказать что-нибудь такое... Только вот какое - такое? Что у этого маленького аборигена не вызовет подозрений? И подозрений в чём? Знать бы ещё...
- Я... болела.
- Отравилась, небось, - тоном специалиста по отравам сказал мальчик.
- Ага...
Лена замолчала, да и Мика явно не был расположен говорить, когда они начали путь по мосту. Он шёл на шаг впереди, чутко прислушиваясь: Лена замечала, что он то и дело словно кивает головой. Она всё ещё не могла привыкнуть, что мальчишка идёт босиком, поэтому следила за ним, не укололся бы, и раздумывала, предложить ли взять его на руки? Но он шёл спокойно, будто не замечая, что босой. И она побоялась спрашивать: а вдруг скажет лишнее, выдавая собственную неосведомлённость.
Пару раз останавливались. Один раз - когда всплеск за перилами моста раздался слишком сильный. Пришлось следом за мальчишкой присесть, притаиться. Второй раз оба чуть не споткнулись, когда буквально под ногами кто-то пронзительно заверещал, а потом крик резко оборвался, и некоторое время пришлось слушать удаляющееся чавканье явно громадной пасти.
"Если бы не темнота", - обмирая от страха, подумала Лена... Она уже пришла к выводу, что здесь будет делать - особенно в первые дни. Да, в этом мире страшно. Да, непонятно. Поэтому она вцепится в этого мальчишку, вампира-полукровку, и будет постоянно рядом с ним. Сделает всё, только бы он хоть чуть-чуть нуждался в ней. И, пока она будет держаться рядом с ним, она постепенно привыкнет к этому месту и узнает этот мир. И больше никто не будет воспринимать её чужачкой. А там, глядишь... Её передёрнуло, а когда снова начала нормально двигаться, сумела криво усмехнуться: только бы назад, домой, не отправили...
Мост пройден. Здесь тьма оказалась не кромешной. Небо густо синело и поблёскивало острыми уколами звёзд. Не вынимая ладошки из её руки, Мика начал время от времени наклоняться и что-то брать с дороги, благо брели еле-еле. Правда, не совсем с дороги - шли по обочине, насколько смогла разглядеть Лена. Не выдержала, спросила:
