— Идите за мной, Поттер.
— До свидания, профессор МакГонагал,— мальчик подхватил свой чемодан, забитый слизеринскими шмотками и направился за Снейпом.
Слизеринский декан почти бежал по коридору и Гарри едва поспевал за ним. Ещё мальчик старался не наступить на подметающую пол мантию Снейпа, и поэтому часто спотыкался. Профессор спускался всё ниже и ниже в подвалы замка, где Гарри, впрочем, уже был на втором курсе. Но тогда он был здесь совсем небольшое время, а теперь должен был поселиться на долго. Это ещё больше угнетало мальчика.
Наконец они спустились по каменной лестнице и уперлись в сплошную каменную стену. Гарри заметил, как профессор зельеварения несколько раз тяжело вздохнул. Ему явно не хотелось впускать мальчика в гостиную Слизерина. Но он всё же произнёс пароль:
— Кровь неверных, — стена разделилась на две части и открылась.
Холодная гостиная Слизерина встретила Гарри Поттера своей чопорной убранностью, черной жесткой мебелью, погасшим камином и множеством изображений злобных, как и сами слизеринцы, змей. У мальчика от такой картины возникло почти непреодолимое желание бросить тяжелый чемодан на пол (а желательнее — Снейпу на ногу) и убежать назад в родную и знакомую гостиную Гриффиндора.
— Вот ваша новая гостиная, Поттер,— сказал Снейп, со злобной улыбкой наблюдая, как Гарри разглядывает помещение. — Я, как ваш новый декан, думаю, что долго вы здесь не задержитесь, и поэтому советую выложить только самое необходимое.
Гарри смело посмотрел в холодные и черные, как два остывших камина, глаза профессора. Ему был понятен намек на то, что Снейп не упустит шанса его исключить, но надеялся, что хоть что-то успеет изменить...
— Спальни там, — профессор махнул рукой на дверь из какого-то темного материала. — Но сейчас не стоит будить других студентов вашей вознёй, и поэтому оставьте чемодан здесь и идите за мной. Раз уж вы подняли меня в такую рань, подготовите ингредиенты для уроков, а я составлю вам расписание. Быстро!
Гарри подхватил сумку со всем необходимым для зельеварения и снова поплёлся за Снейпом. Мальчик попытался утешиться одним — профессор зельеварения, во всяком случае, с него больше не будет снимать баллов... Это был просто ничтожный довод, по сравнению с потерей друзей, сменой привычной обстановки на противную и мерзкую, ужасной перспективой много-много ночей провести со своими злейшими врагами, но хоть что-то...
До урока Гарри успел выпотрошить с полсотни рогатых жаб, очистить от чешуи противных безглазых ужей, растереть в порошок скелетики морских ежей... и прочая-прочая мерзость. Снейп сосредоточенно писал расписание для мальчика, время от времени поглядывая на Гарри и кривя рот злобной усмешкой. Мальчику уже было тошно от этого, но делать нечего...
— Вот вам расписание, — Снейп положил на край своего стола квадратик пергамента.
— Спасибо, профессор, — Гарри не хотелось это говорить, но если уж он решил примирять Гриффиндор со Слизерином, то и с новым деканом неплохо бы подружиться.
Снейп проигнорировал слова мальчика. Он сухо распорядился, куда Гарри должен положить ингредиенты и вышел, заперев бывшего гриффиндорца в классе.
Гарри сидел неподвижно до самого последнего момента, когда стали входить другие студенты, подгоняемые Снейпом. Все, естественно, первым делом пялились на Гарри, который старался спрятать за котлом слизеринский значок.
— Не толпитесь тут! — рявкнул профессор зельеварения, когда пара особо любопытных слизеринцев встали, чтобы поглазеть на Гарри, загородив проход и создав самую настоящую пробку.
Последними вошли Рон и Гермиона. Они тоже воззрились на мальчика и решительно направились к нему, но Гарри не хотел сейчас с ними говорить. Если они устроят разъяснительную беседу прямо на уроке зельеварения, Снейп точно не удержится от ехидных комментариев того, как мальчик перешел в Слизерин, но ума от этого всё равно не прибавилось. Во избежание этого, Гарри быстро, пока профессор не видел, пересел на первую почти всегда пустующую парту. Рон и Гермиона недоумевающе переглянулись, но больше ничего не предприняли.
На обоих уроках Снейп вел себя так, точно ничего не случилось, за исключением того, что просто делал вид, будто не замечает Гарри. Мальчика это устраивало, хотя и удивляло большую часть класса.
Это было самое ужасное зельеварение в жизни Гарри. Даже если учесть то, что он не потерял ни единого балла.
Когда два часа пыток закончились, мальчик первым вылетел из класса и быстро направился в Большой зал на завтрак, надеясь, что успеет сесть за слизеринский стол до того, как кто-то из гриффиндорцев его догонит. Но всё же не успел. За ним бежали Рон и Гермиона.
— Гарри...— запыхавшись старосты остановились. — Ты... куда... так... несёшься?..
— На завтрак, — мрачно ответил мальчик.
— Ты куда сегодня утром делся? — Рон более или менее отдышался. — Кровать твоя застелена, чемодана нет...
— Рон, послушай...— начал Гарри, но друг его перебил:
— Ладно я понимаю, решил пошутить, да? Вчера вы с Гермионой повздорили... Она сказала, чтобы ты шел в Слизерин... Ну, ты и решил сделать так, будто пошел, да?
— Рон...
— Вот только что ты делал в кабинете Снейпа перед уроком? — Гриффиндорский староста будто не слышал
Гарри и сам отвечал на свои вопросы: — Наверное, ты решил вынести чемодан из гостиной, чтобы мы не заметили случайно его где-нибудь, а он тебя поймал... Много баллов снял?
— Рон, ты не понимаешь...
— Ладно, забудем. Пошли завтракать... Я голоден, как...
Вдруг Рон заметил значок Слизерина на мантии Гарри.
— Что это? — глаза старосты округлились.
— Рон, я уже пятнадцать минут пытаюсь тебе сказать, что это не шутка! — выпалил Гарри. — Меня перевели в Слизерин.
Лицо Рона сразу стало серым и мрачным.
— Хватит, Гарри, это уже не смешно, — выразила чувства Рона молчавшая до этого Гермиона.— Где ты взял значок?
— МакГонагал сделала.
— Так вы с МакГонагал сговорились разыгрывать старост?!
— Ни с кем мы не сговаривались! — разозлился Гарри. — Никто никого не разыгрывает! Меня перевели в Слизерин, Снейп теперь мой декан и точка!
Рон и Гермиона снова переглянулись.
— Да, Гарри, отлично, — тихо сказал Рон.— Мы... э-э-э... верим. Может, пройдёмся до Больничного крыла? Навестим мадам Помфри?..
— Да не сошел я с ума! — выкрикнул Гарри. — Я вижу, что вы не верите ни единому моему слову, но, если хотите, пойдите спросите у Снейпа, правду я говорю, или нет!
Мальчик резко развернулся и направился к слизеринскому столу. Место, как назло, было самое неудачное — возле Драко Малфоя. Кребб сидел слева, а вот Гойл, по непонятным обстоятельствам, отсутствовал. Гарри несколько вдохнул и выдохнул и, закрыв глаза, уселся рядом с Малфоем. Открыв глаза, мальчик увидел, что белобрысый слизеринец и ещё добрая половина стола непонимающе глядят на него. Малфой первым совладал с собой. Он состроил свою обычную ухмылочку и поинтересовался:
