«Ну вот! Как что, так сделай то, сделай это – ты уже большая. А как гулять или забавляться – так еще маленькая. Конечно, эти взрослые всегда правы, сила-то на их стороне», - Лэя, насупившись, обдумывала безвыходное положение и ковыряла ножкой половик в прихожей. Ничего не оставалось делать, как соглашаться, а обманывать родителей ей не приходило в голову. Что-то ей говорило, что стоит раз потерять доверие, и это будет аукаться всю жизнь.
- Хорошо мама, - притихшим голосом согласилась Лэя и пошла искать Хлюпа.
Хлюп обитал в своей собственной комнате и был большим чистюлей. Однако жить он предпочитал по-своему. Лонк пользовался стульями и столами в доме, но в комнате у него не было ни одного предмета мебели, кроме полок на стенках. Пол был накрыт половиками, а спал он на матрасе в углу. По нужде мохнатый малыш предпочитал бегать по кустикам и только зимой, в морозы использовал туалет по назначению. Он с охотой помогал в хозяйстве и хорошо справлялся с простыми работами – благо силушкой его бог не обделил. Хлюп был «высокообразованным» лонком – на него было положена уйма усилий. В результате он знал некоторые буквы и считал до десяти – по числу пальцев на руках, хотя читать так и не научился.
Лэя выбежала на двор, даже не заглянув в комнату мохнатого братца. Она знала, что днем его там нечего и искать. Набрав побольше воздуха в легкие она звонко крикнула:
- Хлюп! Ты где?!
От конюшен раздался радостный басок:
- Иду! Лэя! - и почти тут же показалась смешная круглая физиономия, с застрявшими в шерсти опилками. – Что делать собираешься?
- Пошли купаться! Мама сказала, чтобы ты со мной пошел, – девочка сразу пресекла возможные возражения.
Лонк при слове «купаться» сморщился, как от какой-нибудь кислятины, но прекословить маме не посмел. Только вдохнул и попробовал внести контрпредложение:
- А может, за грибами пойдем? – коротыш был заядлый грибник.
- Ну, по пути можешь пособирать, если найдешь, - смилостивилась Лэя. - Пойдем скорей, а то ребята уже, наверно, собрались.
- Сейчас! Только папе скажу, - и Хлюп припустил к конюшне. Он звал взрослых так же, как и Лэя. Если для нее кто-то был папой, то и для лонка он был папой.
Лэя потихоньку отправилась со двора. Выйдя на дорогу, она услышала топот и пыхтение Хлюпа. «Молодец – не заставляет себя ждать!» На перекрестке уже крутилась стайка девятилетних и пятилетних ребятишек. Самый авторитетный – Зар, Лэин кузен, выразил общую мысль:
- Ну наконец-то! Мы тут уже на солнце свариться успели. Все, идем на большой пруд!
Лэя встала, набычившись, и, чуть не плача, заявила:
- Меня туда не пускают!
- Подумаешь! - сразу ответил один мальчишка. – На то они и родители, что бы их не слушаться.
Однако Зар, лучше зная Лэю и ее родителей, сразу понял, что на большой пруд кузина не пойдет. Подумав, он предложил:
- Может, нам разделиться: маленькие – на маленький пруд, большие – на большой?
Лэя с явным облегчением согласилась и, забрав двух подружек и одного паренька, отправилась в сопровождении Хлюпа на ближнюю запруду. Они, весело щебеча, бежали по тропинке среди некошеного поля. Лонк вырвался вперед и пытался иногда катиться кубарем, что ему довольно неплохо удавалось. Выбежав на песчаный берег, ватага без задержки ринулась в воду. Только Хлюп забрался на дерево, чтобы его не обрызгали, и подсматривал оттуда за ребятней. Вода была теплой, а дно мелким. Так что ребята резвились во всю, брызгаясь, дразнясь, ныряя и барахтаясь, насколько хватало сил.
Когда они уже порядочно набултыхались, Лэя заметила плывущую по течению палку, и ей в голову сразу же пришла новая идея:
- Слушайте! Давайте пускать кораблики! Сделаем каждый себе, из чего найдем, и пустим по течению. Чей кораблик будет быстрей – тот и победит.
- Ура-а! – подхватила ребятня, и все пошли на берег, искать что-нибудь подходящее. Скоро все были вооружены: кто куском коры, кто сучком, кто дощечкой. У Лэи был самый красивый кораблик – спасибо Хлюпу. Лонк отыскал полешко и обстругал его ножом, который носил всегда с собой в ножнах на поясе. А главное, он воткнул сверху настоящую мачту, так что, если прищуриться, то в полешке можно было ясно увидеть настоящую каравеллу или даже бриг. Лэя, правда, не очень знала, что это за корабли, но на картинках в книжках они были точно такие же красивые!
Настал момент старта. Лэя выстроила всех ребятишек в пруду перед истоком ручья, и они одновременно опустили кораблики в воду. Течение, сначала медленно, а потом все быстрее понесло их флот к ручью. Ребята поспешили вдоль берега за своими питомцами. Кораблики то и дело натыкались на камни или коряги, кружили и опять выскакивали на стремнину. Лэе пришлось один раз зайти по колено в воду, чтобы вытащить застрявшего фаворита. И все-таки, ее парусник оказался самым быстрым. Бриг первым выскочил на простор большого пруда и медленно поплыл прочь от берега.
- Он уплывает! - в отчаянии Лэя провожала взглядом прекрасный, удаляющийся корабль.
И неважно, что он сделан из наспех обстроганной деревяшки. Он все равно был самым красивым, потому что они сами, с Хлюпом, его мастерили. Она не стала раздумывать и бросилась в воду.
Не обращая внимания на жалобный вопль лонка сзади, девочка яростно барахталась, медленно приближаясь к кораблику, а тот, как будто издеваясь, потихоньку уходил от берега. Вдруг Лэя почувствовала, как ногу свела судорога. Она закричала «Помог!..» и тут же хлебнула воды. До берега было ужасно далеко, а ноги не доставали до дна. Она сделала еще несколько конвульсивных гребков и, вдохнув обжигающую воду в легкие, пошла ко дну, уже не слыша, как Хлюп кричал Зару на другой конец пруда, чтобы тот бежал за отцом Лэи. Она не видела как лонк, преодолевая свой страх, бросился в воду спасать свою хозяйку.
После короткого шока Лэе вдруг стало легко – она перестала чувствовать боль в ноге и в легких. Девочка внезапно всплыла и, не задерживаясь в воде, поднялась в воздух, увидев, как Хлюп, смешно барахтаясь, плывет к ней.
«Зачем?» - удивилась девочка: «Мне так хорошо! И я, оказывается, умею летать!» Она направилась к дому и увидела бегущего Зара.
«Сейчас, наверно, папа с мамой перепугаются! Вот мне влетит!» - а потом засмеялась: «Как же они меня здесь догонят? А как, оказывается, здорово летать!»
Ее внимание отвлекли какие-то воспоминания или видения: как будто она была совсем маленькой в каком-то незнакомом замке или дворце. Вокруг были шикарно одетые люди, и даже дядька в короне, который на нее посмотрел. Но она не успела испугаться, так как тут же оказалась на красивой лужайке – такой же, как и некошеное поле, по которому они только что бежали с ребятами. И все-таки это было другое место – без домов или деревьев вокруг.
