С этого момента, личный канал связи со мной для тебя закрыт.
— Как прикажете, архимагистр. — покорно ответил Кадерзар и старик злобно вдавил в оправу амулета кристалл-активатор. Потом сунул артефакт в карман мантии и попытался привести в порядок мысли. Ему нужно было отчитаться императору о ходе подготовки нового выпуска магической академии и верховный надеялся, что его господин не станет поднимать вопрос о продвижении поисков потерянного артефакта.
— Добрый день, архимагистр. — любезно улыбнулся верховному магу личный секретарь императора. — Его величество уже ожидает вас.
— Благодарю. — коротко кивнул маг и быстро взглянул на секретаря. Фелициус Эстар работал на этой должности уже больше пятидесяти лет. Опытные обитатели дворца могли определить настроение императора по одному внешнему виду его личного помощника. И сейчас архимагистр внутренне вздохнул с облегчением. Эстар расслабленно листал бумаги и пил ароматный чай с границ царства Иллитридов. Это был хороший знак.
— На вашем месте, я бы немного позаботился о своём внешнем виде, архимагистр. — когда верховный маг уже шагнул к следующей двери, негромко произнёс Фелициус. — Господин неодобрительно относится к посетителям, которые приходят к нему под пологом тишины.
Только в этот момент маг понял, что так и не снял заклинание после разговора со своим подчиненным. Благодаря наблюдательности секретаря, архимагистру удалось избежать очень неприятных вопросов от императора.
— Я признателен вам за помощь, Фелициус. — вежливо кивнув секретарю и коснувшись артефакта, произнёс архимагистр. — Если вам что-то понадобится, буду рад оказать ответную услугу.
Секретарь не ответил, но старик знал, что этот человек его услышал. Мало кто знал, что скромный помощник владыки Алаирской Империи обладал чудовищным влиянием на обитателей дворца и множество аристократов. Маг это знал. Как и то, что Эстар был одним из немногих в государстве магом первого ранга.
— Ты задержался, архимагистр. — едва маг открыл дверь и зашёл внутрь, произнёс император. Тех, кто впервые видел этого человека, всегда сбивала с толку его внешность. Короткая щётка светлых волос, грубое крестьянское лицо и крепкое тело опытного воина. Император казался обычным солдатом, который каким-то чудом оказался во дворце. Вместо богатых одежд, которыми щеголяли многие аристократы, правитель носил обычный черный мундир, а единственным его украшением был меч. С ним император не расставался вообще никогда. — Много дел?
— Приношу свои глубочайшие извинения, господин. — склонился перед своим повелителем старик. — Неотложные дела не могут служить мне оправданием и я признаю всю глубину своей вины.
— Садись. — не обратив внимания на витиеватую речь подданного, кивнул на кресло император. Оно всегда было одно и не менялось вот уже сотню лет, как и вся обстановка кабинета. В некоторых вещах правитель империи был очень консервативным. — Что с выпускниками в этом году? Сколько боевиков ты сможешь дать?
— Около ста, повелитель. — немедленно ответил старик, но это был точно не тот факт, с которого он хотел начать этот разговор.
— Ста? — слегка приподнял белёсую бровь император. — По моим данным, у тебя почти тысяча выпускников, верховный. — Почему среди них так мало боевых магов?
— Мы отбираем на этот факультет только лучших из лучших, мой повелитель. — уронив взгляд, ответил глава академии. — В последнее время, первичный отбор проходит всё меньше и меньше адептов. Мы сильно увеличили выпуск на направлении бытовой магии и артефакторики. Сделали дополнительный набор на факультет целительства. В следующем году результаты обучения будут значительно лучше.
— В следующем году у нас будут такие бреши в войсках, что твоим лекарям некого будет лечить. — произнёс император и верховный маг тут же почувствовал, как обстановка начинает накаляться.
— Я уже не раз вносил предложения по поводу смены уровня входных испытаний, повелитель. — торопливо произнёс архимагистр. — Это позволит нам существенно увеличить количество учеников на востребованном направлении.
— Я видел твои предложения, верховный. — фыркнул император. — Требования и так ниже некуда. Несколько простейших атакующих арканов, базовая защита, владение оружием.
— Если убрать хотя бы последний пункт, то кандидатов станет в несколько раз больше, господин. — тут же произнёс старик.
— Это боевые маги, верховный. — недовольно ответил правитель империи. — Они обязаны уметь защитить себя.
— Тогда есть смысл увеличить содержание всех боевиков на службе империи. — предложил маг. — Это может подстегнуть интерес благородных семей к развитию подрастающего поколения в нужном ключе.
— И когда мы их получим? — хмуро спросил император. — Через пять-десять лет? А кто в это время будет служить на Рубежах?
— Текущие гарнизоны справляются со своими обязанностями. — неуверенно ответил маг. Он всегда осторожно вёл себя на чужой территории, а с армейскими вообще старался не связываться. — Даже без увеличения состава магов в цитаделях. И мы можем…
В этот момент карман мантии архимагистра начал светиться, а его разума коснулся сигнал переговорного амулета. Кто-то пытался связаться с верховным магом по личному каналу, но сейчас для этого был максимально неподходящий момент. Глава академии тут же коснулся артефакта и отключил его. Однако, амулет снова ожил.
— Ответь, верховный. — невозмутимо предложил император. — Возможно, это что-то важное.
— Для меня нет ничего важнее, чем беседа с вами, мой повелитель. — виновато улыбнулся архимагистр. В этот момент он поклялся себе, что потревоживший его человек поплатится за пережитое магом унижение.
— Ответь. — приказал император.
Глава академии рывком выдернул из кармана проклятый амулет и вжал книсталл активатор до упора. Даже пальцы побелели, но голос старика не подвёл.
— Это срочно? — произнёс он.
— Это катастрофа, архимагистр! — на весь кабинет взревел голос из амулета и верховный сразу его узнал. — Мы обнаружили чудовищную аномалию в западных землях. Это угроза для безопасности всей империи!
— Мэтр Кадерзар. — жестко произнёс архимагистр. Он заметил, как император заинтересованно поднял брови. Прекратить разговор уже возможности не было, поэтому старик решил максимально ограничить возможные последствия. — Я сейчас нахожусь на личной встрече с его императорским величеством и требую от вас внятного доклада. Что произошло? Все изменения в
