судьбе своей подруги или просто расстроилась из-за гибели людей?
То, что паралич стал проходить, мне удалось сначала почувствовать, а лишь потом заметить. Моя невеста слегка пошевелила рукой, которую я все это время держал.
– Ну вот, а вы волновались, – мягко сказал, улыбнувшись девушке. – Через пару минут все пройдет.
Как я и пообещал, очень быстро София пришла в себя. Первым делом она дотронулась до лица, а затем медленно села.
– Спасибо, – очень тихо сказала девушка.
– Вам не за что меня благодарить, – грустно усмехнулся я. – Скорее даже наоборот.
На ее удивленный взгляд решил пояснить, не дожидаясь вопроса.
– Мне стоило предвидеть, что кто-то может попытаться похитить вас, – произнес, потерев переносицу. – Был уверен, что в стенах Академии безопасно, а, значит, вам ничего не угрожает. Как-то из головы вылетело, что Флоренс может дать студентам выходной.
– Когда меня похитили, я была с подругой…
– Да, Беатрис Коллинс... Мне лишь известно, что она тоже тогда пропала. Но, уверен, волноваться не о чем. Девушку явно забрали вместе с вами и выставили на аукционе. Покупатель на нее точно должен был найтись, ведь, насколько помню, ваша подруга неплохо выглядит и управляет двумя стихиями.
– Одной, – с ужасом в голосе проговорила София.
Да хоть ни одной. Барон дочку самого известного в мире мошенника точно не убил бы. Ларри Хьюз только недавно вышел из тюрьмы и был, мягко говоря, на мели, но вполне мог расплатиться с главой рынка своими услугами.
– Все оставшиеся в живых, сейчас дают показания.
– Можно как-то узнать, есть ли среди них Беатрис?
– Конечно. Прикажу начальнику особенного отдела прислать имена всех, кто был сегодня выставлен на торги.
– Спасибо, – с благодарностью в глазах сказала София.
– Подождите меня тут. Можете пока воспользоваться ванной комнатой, – разрешил девушке, кивнув в сторону одной из дверей в помещении. – Если что-нибудь понадобится, позовите слуг.
Показал своей гостье, где расположены кнопки для их вызова, а затем порталом перенесся в свой кабинет, где на столе уже давно лежали списки несостоявшихся рабов. В покои вместе с ними вернулся только через полчаса. Мне было чем заняться, а моей будущей невесте не мешало лишний раз понервничать.
Прежде, чем снова оказаться у себя, снял корону, чтобы Софии было уютнее в моем обществе. Девушка встретила меня с такой смесью волнения и надежды, что я вздохнул – нужно было еще немного заставить подождать мою гостью. Передал бумаги, и она, увидев имя своей подруги в списке живых, немного успокоилась.
– Мне тоже нужно на допрос?
– Да, но не сейчас, – произнес я, отрицательно покачав головой. – Только после того, как придете в себя.
– Я в порядке, – поспешила заверить меня девушка. – Что от меня требуется? Тоже отправиться в особенный отдел?
– Если вы готовы, то да. Но там вы проведете не один час, так что, думаю, перед дачей показаний вам следует перекусить.
София поколебалась пару секунд, но, конечно же, не отказалась. Еще бы, девушка ведь больше суток ничего не ела. На этот раз я пригласил свою будущую невесту не в столовую, а на балкон, с которого открывался очень красивый вид на любимое озеро Кристины.
Никаких свечей или других намеков на романтику – после неудачной помолвки любые знаки внимания вызвали бы у Софии только страх. Так что, исключительно забота о здоровье моей гостьи и ничего более до тех пор, пока она не начнет преданно заглядывать мне в глаза и надеяться на взаимность.
Блюда для нас обоих предложил снова я. Поскольку мне прекрасно было известно, что каждый день девушка выбирает в столовой, «угадать» было не сложно.
Несмотря на то, что Софии точно пришлась по вкусу форель в икорном соусе, настроение у нее не улучшилось. Разговаривать моей будущей невесте явно не хотелось, а я, естественно, не настаивал.
– Что будет с ними? – задала наконец-то вопрос мисс Крейн. – С теми, кого задержали?
– Организаторов аукциона, включая Гарольда Райта, ждет невероятно длительное заключение в тюрьме, которую мы с вами не так давно посетили. Сроки для каждого определит суд, но с уверенностью могу сказать, что ваш бывший жених уже никогда не увидит солнечный свет.
– А остальные?
– Все остальные точно не люди, а вампиры. Уверяю вас, они очень пожалеют о своей вечной жизни, когда окажутся в тех камерах.
– Наверное, это справедливо, – вздохнула она, продолжив ковырять вилкой в тарелке.
– Наверное? – переспросил, удивленно приподняв брови. – Вы вообще представляете, что вас ожидало?
София молча кивнула, а я чуть не засмеялся. Представляла? Как же.
– Пока я ждал списки выживших, мне прислали показания Элис Култхард, участвовавшей в торгах. Хотите посмотреть?
Встал из-за стола, открыл портал и пригласил свою будущую невесту пройти внутрь вместе со мной. Оказались мы в моем в кабинете, где я взял в руки бумаги, переданные мне начальником особенного отдела.
Сделал вид, что раздумываю, стоит ли их показывать моей гостье, и лишь потом протянул ей записи, сделанные следователем. Удивление, шок, ужас, желание проснуться от страшного кошмара – примерно такой спектр эмоций появился на лице девушки.
Королева Усхана хотела пополнить сильно опустевшую казну при помощи моей будущей невесты. Планировалось организовать что-то вроде королевского борделя. Естественно, от Софии также ждали потомство, которое собирались выгодно продать.
Тут все, в общем-то, было ожидаемо. А вот то, что Элис Култхард решила организовать еще и «ресторан высокой кухни», где это самое потомство должны были подавать вместо поросят, удивило даже меня. До этого даже не слышал, что в Усхане есть целая секта, которая верит, что можно стать бессмертным, съев мага, обладающего четырьмя стихиями. Ну, что ж, придется заняться этими фанатиками после присоединения новых земель.
– Я же человек, – тихо проговорила София.
– Чего нельзя сказать об участниках торгов, – задумчиво сказал ей. – Жалеете теперь, что остановились и не сделали из них всех отбивные?
– Не остановилась, – ответила девушка, посмотрев на меня. – Это звучит ужасно, но, кажется, не остановилась. Такого монстра как я, наверное, стоит отправить в тюрьму вместе с остальными.
Голос Софии задрожал, а на ее глазах появились слезы. Подошел ближе, взял ее за руку и осторожно прижал к себе свою будущую невесту.
– О чем вы? Монстр не вы, а те, для кого люди –
