поинтересовался я. Моя картина восприятия западных монстров стремительно рушилась. До этого момента я был полностью уверен, что Мозгожоры могут только высасывать всю память из своих жертв и каким-то образом передавать её Кукловодам. Что с этими знаниями делали предводители тварей не знал вообще никто. Если бы они могли полноценное ей пользоваться, то людей бы уже давно не стало.
— Да. — кивнул Бальд. — Очень мощные и очень долговременные. Обнаружить практически невозможно. Жорик мастер в этом деле. Но часто своевольничает, поэтому этими его навыками я никогда не пользовался. Не мой уровень.
Подобное признание от столь сильного мага было достаточно редким явлением. Хозяин зверинца получил ещё несколько пунктов на шкале репутации в моих глазах. Далеко не всякий мог так просто признать ограниченность своих возможностей. Интересно, что с ростом личной силы подобные признания давались всё проще и проще. Невозможно было знать всё на свете, если ты не Алаир. Да и это гарантией не было.
— Ты сказал, что здесь были всего трое. — напомнил я. — Но при этом знаешь основные проблемы всех старших офицеров гарнизона. Значит, контакт с Жориком не обязательное условие. Почему ты привел сюда меня?
— Ты странный, Дирек. — невозмутимо ответил Бальд. — На Рубеже совсем недавно, но при этом вокруг тебя уже настоящий водоворот событий. Серые, наши, твари, прорыв… Жорик очень сильно нервничал перед вчерашней ночью. Настолько, что пришлось его запереть. Понимаешь?
— Нет. — покачал головой я. — Мне пока сложно разбираться в местных правилах. Ты говорил, что он волнуется только перед самыми большими прорывами.
— В точку. — кивнул маг. — И сейчас я готовился к трёхдневному штурму. А твари ушли уже утром. Это не значит, что их было мало или они были слабые. Это означает, что их привёл очень сильный Кукловод. Который потом ушёл. То ли получил необходимое, то ли передумал. Я не знаю. Чую только, что это тоже связано с тобой.
— Почему? — не понял я.
— Потому что твари тупые и ограниченные. — с сарказмом ответил маг. — Они всегда прут вперёд, чтобы добраться до сладкого человеческого мяса. И они никогда не останавливаются на половине пути.
— Но вчера ночью остановились. — кивнул я и внимательно посмотрел на собеседника. — А если я откажусь? Если не дам рыться в своей памяти?
— То мы ничего не узнаем. — пожал плечами Бальд и широко улыбнулся. — А ты ведь хочешь узнать что-то о себе, Дирек? Что-то интересное и что-то такое, что больше тебе никто не скажет?
— Я знаю о себе достаточно, чтобы не прибегать к помощи западных чудовищ. — невозмутимо ответил я. — Тем более, чтобы давать им доступ к своему разуму.
— Давай так. — предложил маг. — Я сейчас говорю тебе всё, что мне удалось узнать за последнее время, а ты сам принимаешь решение. Неволить тебя не стану, но базовый ритуал открытия памяти ты пройдёшь в любом случае. Это обязательное условие, без которого у нас с тобой ничего не получится. Честно тебе говорю — даже твои знания неизвестных никому ступеней Риит-Гар не заставит меня работать с человеком, о котором я ничего не знаю. И который стремиться использовать всех в тёмную. Или равное сотрудничество, или ничего.
— Приемлемо. — кивнул я. В любом случае, это будет полезный опыт. В зависимости от того, что успел собрать на меня маг, я могу строить свою тактику. В очередной раз придется искать обходные варианты, потому что силой с этим человеком я сравниться пока не могу. И, соответственно, вести диалог с такой позиции тоже. Бальд и так сделал очень щедрое предложение и готов был пойти ещё дальше. А я готов был его выслушать.
— Дней десять назад случился большой прорыв на четвертом Рубеже. — отходя к одной из стен, где находился обычный стол и пара крепких стульев, начал маг. — Настолько мощный, что одна из самых сильных цитаделей не устояла. Однако, это была только часть общей катастрофы. В это же время были атакованы седьмой, шестой и пятый Рубежи. Остальные выдержали, потому что основной поток тварей шёл именно на четвертый. Знаешь почему?
— Нет. — честно ответил я.
— Группа магов. — пояснил Бальд. — Очередная экспедиция, которая рыскала по западным землям почти две недели. Они потеряли половину своего состава и вернулись совсем не там, где заходили. Но дело своё эта группа сделала. Она что-то нашла. Поэтому возвращалась настолько поспешно, а приоритет приказов был так велик, что их встретили прямо посреди ночи. Отчасти, поэтому четверка не удержалась во время последующего прорыва. Потери на спасение членов экспедиции оказались слишком велики. Маги ушли скорым маршем к ближайшему населённому пункту, утаскивая с собой свою добычу.
— К Светлому. — произнёс я. Этой части истории я не знал. А ещё мне стало понятно, что у Бальда достаточно каналов и связей с внешним миром, чтобы всегда оставаться в курсе самых последних событий.
— К Светлому. — подтвердил рассказчик. — Там отряд должен был прийти в себя и продолжить путь в столицу. В обычной ситуации их бы встретили коллеги, забрали груз и продолжили путь. Но находка оказалась настолько ценной, что верховный маг империи не решился её доверить кому-то ещё. У магов было двое суток, чтобы прийти в себя. И первые они бездарно лежали без сознания, пытаясь отойти от пережитых ужасов западных земель.
— А на вторые под стенами появились чудовища. — добавил я.
— Уйти команда не успела и перешла к экстренному решению вопроса. — спокойно, словно речь шла о событиях глубокой древности, произнёс маг. — Они создали Ветер Перемен, уничтоживший всё население и монстров в придачу. Ритуал последнего шанса достаточной мощи, чтобы гарантированно обезопасить находку. Чтобы убить любое разумное существо в пределах досягаемости и выиграть достаточно времени для прибытия команды спасения за ценным грузом. Но им это не удалось.
Предыстория была очень интересной и ценной. Бальд некоторое время смотрел на меня в ожидании какой-то реакции, но я его огорчил. Просто, как настоящий благодарный слушатель, заинтересованно смотрел в ответ.
