ха, ха, — резко рассмеялся он своим хрипящим голосом. — Вот уж не думал, что мы когда-нибудь встретимся. Да ещё и в таком виде. Впрочем, я вообще не думал, что выживу.
— Судьба бывает очень жестокой. Но всё же ты не ответил на мой вопрос. Что ты тут делаешь?
— А разве не видно? Сижу, — фыркнул он и звякнул миской с парой медных монет. — Милостыню, вот, прошу. Правда, сегодня дела идут совсем отвратно.
— Я не о том. Ты Мастер! Как, дьявол тебя побери, Мастер может находиться в подобном состоянии?
— А не видно? Ног у меня теперь того, тю-тю, — вновь залился он своим неприятным хохотом.
— Хватит нести эту чушь! Ты маг! И далеко не слабый. А ноги… ерунда это. Далеко не всем магам нужны ноги. Тем более, нет только стоп. Сделать простейшие протезы не так сложно. Или даже обратиться к лекарям, уверен, они что-нибудь придумали бы.
— Возможно… Вот только причина этому всему ты и твой дружок. Я не смог выполнить задание. И вот результат. Лишился ног, мой дом сожгли, лишили всех средств к существованию, а самого кинули здесь, быть живым примером для всех остальных.
— Не мог Малус так поступить. Мастерами так просто не разбрасываются, даже если они проваливают задания, — нахмурился я.
— А если этого Мастера ещё и поймали? И вместо того, чтобы убить себя на месте, он даже общался с пленителями. А потом ещё и попытался сбежать… Думаешь, за такое не наказывают? Один маг ничто, когда дело заходит о репутации Босса, — покачал он головой, прикрыв глаза. — Не считай Лиса добрячком. Он любит строить подобный образ честного и благородного аристократа. Вот только это лишь маска. Когда дело касается денег или власти, всплывает его истинная личность.
— Это… возможно, — задумался я, пока в голову не пришла одна интересная идея. — И что, нравится тебе такая жизнь?
— Издеваешься? Ну правильно, издевайся. Ты победил, это твоё право, — поднял на меня взгляд, в глубине которого ещё горели остатки искр.
— Нет, не издеваюсь. Спрашиваю. Так что просто ответь честно, — твёрдо ответил ему своим взглядом.
— Честно? Хах. Естественно, не нравится. Я ненавижу это место! Оно пожирает меня. Ещё немного… максимум полгода, и я окончательно погружусь в этот омут безумия. А там от меня уже ничего не останется. И не важно будет, жив я или уже мёртв. Ничего не останется.
— Тогда вот моё предложение. Я даю тебе шанс выбраться из этой трясины. Служи мне! Принеси клятву перед богами, что отныне твоя жизнь принадлежит мне, и я вытащу тебя. Решай! Другого предложения не будет.
Мужчина прикрыл глаза, но через пару секунд тут же резко распахнул их, уставившись на меня немигающим взглядом.
— Ты ведь понимаешь, что Малус не отпустит меня? Не тебе с ним тягаться.
— Это моя забота. От тебя мне требуется лишь один ответ: да или нет?
— Да, да, да! Дьявол тебя побери! Я не хочу тут сдохнуть, как самая последняя шавка под забором. Служить тебе? Отдать свою жизнь? Пускай. От меня всё равно уже ничего не осталось. Забирай!
— Вот и прекрасно, — ухмыльнулся я и тут же громко произнёс. — Передайте хозяину: я его забираю. Его жизнь принадлежит мне!
В том, что за нами наблюдают люди Лиса, я даже не сомневался. Уж я бы точно не оставил ещё живого мага уровня Мастера без пригляда. А Малус не глупее меня. И да, вон, пара нищих едва заметно дёрнулась. Услышали.
— Как тебя зовут? — вновь повернулся к мужчине.
— У меня уже давно нет имени. Да и не заслужил я его. Так что просто Пёс.
— Ну что ж, Пёс, это твой выбор. С этого момента твоя жизнь принадлежит мне!
Подхватив мужчину под руку, потащил его к офису. Туда ближе всего. А уж в каком шоке были люди, когда я втащил этого грязного оборванца через парадные двери…
— Г-господин… — промямлила пара слуг, встретивших нас после входа.
— Так, хотите заработать немного серебра?
— Конечно, — тут же вытянулись они.
— Тогда взяли его и тащите в ванну. Отмыть, причесать, привести в порядок. Чтобы через час его не отличить было от влиятельного аристократа. Успеете? Будет вам премия.
— Есть! — тут же пара мужиков подхватила его под руки, потащив за собой.
И вот, спустя означенный час перед моими очами предстал уже совсем другой человек. Помыли, подстригли, причесали и переодели в добротную одежду. Не аристократ, конечно, но вполне обычный горожанин.
— Хорошо, заслужили, — вложил слугам в руки обещанную премию. — А теперь помогите ещё немного. Надо дотащить его до храма.
Без слов они вновь подхватили его под руки, потащив за мной к цели.
Стены храма встретили меня уже знакомой тишиной и прохладой. Мы подошли к статуе Перуна. Да, именно громовержца я выбрал в этот раз. Почему-то кажется, он подойдёт лучше всего.
— Итак, у тебя есть последний шанс отказаться, — повернулся я к Псу, внимательно разглядывая его изменившееся лицо.
— Хахах, И что дальше? Вновь вернуться просить милостыню? Нет уж, ты сам нашёл меня. Или это была судьба? Да не важно. Я решил! — расхохотался он и резко повернулся к статуе бога. — Перун, засвидетельствуй мою клятву. Я, тот, кого называют Псом, отдаю свою жизнь и душу моему новому господину, Кассиусу Блайту. Да будет так!
Сверкнула молния, и в воздухе резко запахло озоном. Клятва принята.
В глазах же Пса я увидел лишь решимость и начавший разгораться огонь уверенности.
— Принимаю твою клятву. Ну а теперь пора поставить тебя на ноги. Отправляемся к магу жизни, — скомандовал я и вновь двинулся к цели.
Был тут поблизости один неплохой маг жизни, что лечил на совесть. Ал мне рассказал, на всякий случай, если что-то случится. Вот и пригодилось.
Пёс же… Странно немного звать его так, но он сам решил. Пусть будет так. Да, Пёс пытался меня убить. Хах, ну и что? Это была работа. Он может затаить на меня обиду, ведь в какой-то степени я виноват в его бедах. Вот только мне кажется, что не будет такого. Да и клятву не зря он дал перед богами. Теперь просто не сможет мне навредить. И будь он неискренен, то клятву просто невозможно было бы принести.
Мне нужен был этот маг. Маги — это ценнейший ресурс. Именно поэтому нанять их столь дорого. А уж купить верность практически невозможно, уж больно горды. Где ещё я найду такого, что потерял практически всё. Именно такие становятся
