Что касается участия в этом деле Натальи, то, похоже, кроме тривиальной измены мужу, тут ничего больше нет. Она, как говорится, «слаба на передок», и тут Максиму можно посочувствовать. Впрочем, она его очень хорошо понимает, — с такой роскошной и сексапильной женщиной порвать очень трудно.
Едва они сели за стол, как за окном загрохотало, и наступающие сумерки осветились яркой молнией. Хозяйка встала, чтобы прикрыть окно, но оно под внезапным вдруг порывом ветра распахнулось настежь, сбив со стола заварной чайник и вазочку с вареньем, и они оказались на коленях гостя. Красная липкая жижа расползлась на светлых брюках Павлодаева узорчатым пятном, а керамический чайник, к счастью прикрытый вышитой грелкой, словно мячик, спрыгнул с коленки на пол, и вокруг него стала растекаться темная лужица.
Ирина Романовна ахнула, бросилась к Максиму с оказавшимся у нее в руках полотенцем, и принялась было убирать варенье с брюк гостя, но он отстранил ее руку, добродушно хохотнул, снял жижу бумажной салфеткой и сказал:
— Схожу, переоденусь.
— Ой, Господи, — запричитала Ирина Романовна, — неприятность-то какая. Приносите брюки-то, постираю.
В ответ Максим лишь махнул рукой и отправился домой. Войдя в квартиру, первым делом отправился в ванную, где снял брюки, бросил их в корзину для белья, помыл руки, заметил на трусах розовое пятно, чертыхнулся и пошел в спальню. Открыв дверь, он увидел, что зеркальная дверь шкафа-купе была раздвинута и открывала пустоту. Вся одежда жены была куда-то срочно эвакуирована. На туалетном столике не было привычной картины нагромождения склянок с духами, баночек и тюбиков с кремами, карандашиков, кисточек и прочего женского оружия. Открыв ящики столика, Максим увидел, что и они, некогда набитые ожерельями, перстнями, браслетами, сережками, кулонами и прочими украшениями, также пусты. Войдя в шкаф, задняя стена которого также раздвигалась, открывая доступ к вмонтированному в стену сейфу, обнаружил, что тайник открыт, и также пуст. После пропажи документов в служебном кабинете, он стал хранить наличную валюту и банковские карты в этом домашнем сейфе. Денег стало жалко, и он стал гадать, откуда Наташка узнала цифровой код? А может быть, это не она? Отправился в гостиную, чтобы посмотреть, нет ли там записки. Никаких прощальных посланий там не обнаружилось, но до него дошло, что грабитель вряд ли станет воровать женскую косметику. В прихожей, где в таком же, как и в спальне, зеркальном шкафу хранились верхняя одежда и обувь, наблюдалась та же картина, правда, дубленка, куртки, спортивный костюм и еще кое-какие вещи Максима сиротливо висели на плечиках.
Поразмышляв пару минут, Максим набрал номер жены, но женский голос сообщил ему, что телефон абонента выключен. Что делать? И кто виноват? Оба эти вопроса, сами понимаете, сразу же его посетили, и, как это всегда и бывает, правильного ответа не нашлось.
Он надел спортивные брюки и решительным шагом вышел из квартиры, захлопнул дверь и, взбежав по лестнице, оказался у квартиры Ирины Романовны. Хозяйка уже успела прибраться, и на столе была уже новая скатерть. Она вновь стала извиняться, но Максим буркнул «ничего страшного» и, нахмурившись, сел за стол. Канонада за окном затихала, и крупный сильный дождь остервенело барабанил о подоконник. Ирина Романовна посмотрела на хмурое и озабоченное лицо собеседника, и с ее языка сам собой свалился вопрос:
— Что-то случилось?
— Ага, угадали.
— Серьезное?
— Семейные отношения, будь они неладны. Жена вместе с вещами отбыла в неизвестном направлении.
— Может быть, на курорт?
— Не похоже. Она забрала абсолютно все свои вещи.
— Ну, наверное, хочет немного пощекотать ваши нервы. Женщины это любят.
— Нет, на нее это не похоже. Да и вообще мне с трудом верится, что она решилась на такой шаг.
Ирина Романовна, знавшая от Макарова о местонахождении Наташиного любовника, Колобка, подумала: а не туда ли она отправилась? Но тут же отмела это предположение и бросилась к телефону.
— Игорь Андреевич, — сказала она в трубку, — у меня есть обоснованное подозрение, что Колобок в данное время может быть на одном из вокзалов или в аэропорту. И не один. С ним должна быть жена Павлодаева, так что пусть сотрудники на вокзалах примечают также молодую рыжеволосую женщину. Откуда такие сведения? Позже поясню. Пожалуйста, пожалуйста, благодарить тут не за что.
И, обернувшись к Павлодаеву, посмотрела ему прямо в глаза и спросила:
— Вы любите Наталью Сергеевну?
Максим, не ожидавший такого вопроса в данной ситуации, несколько опешил. Пожал плечами и спокойно ответил:
— Именно по этой причине я и женился.
— Это понятно. А теперь, после всех этих событий?
— Не знаю. Мне сейчас все безразлично. А почему вас это беспокоит?
Ирина Романовна потупилась и тихо ответила:
— Я искренне за Наташу переживаю. И вам сочувствую.
Максим с любопытством глянул на соседку, пожал плечами и сказал:
— Вы хотели мне что-то рассказать.
— Да теперь уж, — махнула она рукой, — и говорить нечего. Я и хотела открыть вам глаза на интерес вашей жены к этому прохвосту с оттопыренными ушами. Это одно. Другую неприятную новость вам, быть может, узнать будет еще больнее.
Она замолчала и испытующе глянула на Максима, словно взвешивала, стоит ему сейчас давать очередную горькую пилюлю? Вздохнула и сказала:
— Есть свидетель, которые видел вашего брата в обществе вашей секретарши, а также, заметьте, Колобка.
— Колобка?
— Да. Причем этому свидетелю я верю, как самой себе. Потому, что это моя мать. Она живет в том же доме, что и ваш брат. У нее бессонница, и однажды ночью, в июне, она видела, как Юрий садился в свою машину вместе с Колобком. А ваша Светлана ночевала в квартире Юрия, так что у меня есть подозрение, что никакого похищения и не было. Просто вымогательство путем шантажа.
Максим покачал головой и ответил:
— Я тоже предполагал нечто подобное.
Утро выдалось покойным и туманным. Полупрозрачная дымка обнимала величественные здания на набережной и белой кисеей висела над тихой Невой. Игорь Сергеевич шел на службу и думал, что через час-другой волшебные чары тумана исчезнут, и город, стряхнув с себя призрачный наряд и осветившись солнцем, заживет привычной будничной жизнью.
Невольно вздохнул от мысли, что вновь целый день проведет в душном служебном кабинете, и, проходя мимо университета, бросил взгляд на ведущие к воде гранитные ступени в надежде вновь увидеть утреннюю фею по имени Виктория. Но, увы, там никого не было, лишь не проснувшаяся еще река лениво ласкала гранит и словно нашептывала слова о быстротекущем и необратимом времени. Да, нельзя дважды войти в одну и ту же реку, как полагал Демокрит, потому что каждое мгновение ее заполняет все новая и новая вода. Макаров глянул на часы, прибавил шагу и услышал за спиной стук женских каблуков. Сердце в надежде зачастило, он обернулся и увидел женскую фигуру в алом платье. Редевший туман делал ее фигуру импрессионистичной и романтически привлекательной. Игорь Сергеевич убавил шаг, с душевным трепетом ожидая дежавю, но его не случилось, — его обогнала милая юная брюнетка, по всей видимости, студентка, спешащая на лекцию. Она даже и не взглянула на него, а он вроде как даже и сконфузился.
