— Так ты рудокоп, Иван?
— Да. И охотник.
— А…
— Не отвлекай, лучше смотри по сторонам.
На поиск знакомых камешков я выделил ровно час. С того раза, когда впервые познакомился с данным минералом, мой талант, хех, золотоискателя слегка повысился. А знал бы, что случится такая оказия, то увеличил бы до предельной отметки. Увы, но на первом каменном розливе я не нашёл ничего, кроме микроскопических следов золота. Его я даже не стал пробовать мыть — зряшная потеря времени.
А вот на втором похожем месте мне улыбнулась удача. Уже через пять минут я увидел блеск находки, попавшей под сканирование навыком. Ещё через десять засверкал второй ситтцит. Первый был размером с фалангу большого пальца, второй на треть меньше. Но оба годились для волшебных поделок.
— Нашёл? — крикнул мне с берега Нил.
— Вот же дебил, — вздохнул я и показал попутчику сначала кулак, а потом прижал палец к губам.
— Нашёл? — повторил он, когда я выбрался из воды и дошёл до него.
— Нет. Тут нужно больше времени, а его у нас нет. Так, ладно, ещё немного посидим и в путь.
Очень хотелось сделать из найденных камней амулет с регенерацией. Но марок у меня было с гулькин нос, хватит на три ступени, а это смех один. Ногу Нилу он будет лечить несколько дней, а мне нужно, чтобы за пару часов.
— Что-то совсем раздулась. И так уже не наступаю, а скоро шевелить даже не смогу, — пожаловался попутчик. — Узлы бы ослабить, а?
— Давай ослабим.
Травмированная конечность у кожемяки увеличилась как бы не вдвое. Верёвки, которыми стягивал шины из палок, глубоко вошли в тело.
— Слушай, у тебя вообще нет ни одного лечебного таланта?
— Не ложатся, — вздохнул он. — Это у благородных с этим делом всё хорошо. А у тебя есть?
— А сам как думаешь, если я охотник? Не всегда, знаешь ли, можно чисто добычу взять. Иногда и своя шкура страдает, — сказал я ему, по сути, не сообщив ничего о себе.
Ногу ему пришлось заново перевязывать. Я далеко не доктор, но вроде бы справился. Хотя на будущее сделал себе зарубку в памяти, чтобы найти жетон с навыком лечения. Да и вообще, нужно было не пускать слюни на суперпупер таланты в магазинах Бэрвэ и терять время на накопление марок для них, а брать простые и полезные: скорость, например, реакцию, координацию, точность и так далее. Уж всё лучше было бы, чем Драконья двужильность и Девять жизней барса за полсотни тысяч марок. Сейчас мне кажется, что я подсознательно, считая себя особенным, хотел брать тоже только особенные навыки, посчитав, что у меня есть время отдохнуть и повыковыривать изюм из булки, так сказать. Может быть, и правильно, что произошла эта ситуация с Фештелями. Она как ледяной душ для размякшего тыла после тёплой баньки.
До вечера, по крайней мере, раннего, мы не успели дойти до посёлка лесорубов, как обещал Нил. Лишь когда солнце полностью зашло за горизонт, и в лесу воцарилась глубокая тьма, впереди я рассмотрел высокие стены частокола с башенками и навесом над настилом для движения часовых.
И ни единого огонька.
— Да тут всегда так. У всех лесорубов есть ночное зрение, а у кого-то и чувство жизни или разума. Поэтому им свет не нужен, чтобы увидеть врагов. Он будет только привлекать ненужное внимание тварей, — просветил меня Нил, когда я решил узнать почему в посёлке так темно.
— Ясно. Ловушки тут есть?
— А как же! — даже слегка удивился спутник. — Без них ни одно поселение у нас не строится. Даже нанимают мастеров для этих дел. Тех, у кого самая высокая ступень навыка по установке ловушек.
«Хм, интересно-интересно, а вот и ещё один способ заработка вдобавок к амулетам», — промелькнула в голове мысль. — Ладно, веди, если дорогу знаешь.
— Вот по дороге и нужно идти. Там серьёзных ловушек нет.
Накатанную грунтовую дорогу перекрывали несколько рогаток из острых кольев и сетью с крупными ячейками. На обочине в траве стояли плохо замаскированные капканы и петли.
— Стой! — Нил вдруг резко остановился и довольно громко выкрикнул.
— Что такое? — я поднял вверх левую руку и сосредоточился на Кровавом серпе, готовясь его выпустить в невидимого врага.
— Смотри вот туда. Там моровой флаг висит, — мужчина указал на трёхметровый шест, воткнутый в мягкую почву с края дороги. На нём сверху была пристроена горизонтальная перекладина, а на той болтался большой квадратный кусок жёлтой ткани. Цвет её был настолько ярким и так сильно бросался в глаза, что в моём мире его назвали бы кислотным. — Проклятье, да как так-то⁈ Ну, вот почему мне не везёт всё время? Зачем я вообще из Бэрвэ решил уехать?
— Там все умерли? — спросил я, прерывая его стоны и не желая слушать, как здоровенный мужик сопли на кулак мотает.
— Не все, но многие. А прочие больные.
В этот момент нас прервали криком с башенки над воротами.
— Эй, кто там шляется? Отзовись или буду стрелять!
— Не нужно, мы не враги, — мгновенно отозвался Нил. — Шли к вам от караванной дороги из Бэрвэ. Но тут у вас моровой флаг висит.
Секунд десять стояла тишина, потом последовал ответ:
— Да, в посёлке болезнь. Вчера на закате всё началось. Среди вас лекарей болезней нет?
— Да мы сами за помощью пришли, — ответил ему Нил.
— А вы зачем?
— Ранен я. Ногу сильно поломал, когда на нас напала какая-то огромная тварюга. Иитов погрызла, товарища утащила. Сами чудом выжили. Вот решили до вас дойти, пока светло было.
— Понятно, — в голосе невидимки проскочили расстроенные нотки. — Сами понимаете, что у нас вы помощи не найдёте, скорее сами заразитесь. А мор — это мор. С ним не всякий целитель справится. Наш не смог. Сейчас валяется в горячке чуть живой. Мы, конечно, отправили в город посланцев за помощью. Но они вернутся в самом лучшем случае через сутки. А за это время куча народу умрёт.
— Что будем делать, Иван? — голосом полным тоски и отчаяния спросил у меня Нил, а я не знал, что ответить. Если сказать правду, что он мне уже надоел и будет проще одному — самому противно. Что-то придумывать и успокаивать — какой смысл? Пока я приводил в порядок мысли и искал что-то нейтральное для ответа спутнику, нас вновь окликнули со стороны частокола.
— Эй, а вы хорошие лесовики? Пройти по лесу тихо и провести пару человек мимо зверей сможете?
— А зачем?
Невидимый собеседник ответил вновь после паузы.
— Есть место, где можно получить помощь в несколько раз быстрее, чем из города. Но нужно поторопиться и дорога опасная. Как раз и вам поможем.
Нил посмотрел на меня.
Я отрицательно мотнул головой.
— Десять тысяч марок за услуги охранника и проводника. И два жетона с хорошими талантами, которые можно будет продать в любом городе за отличную цену. Минимум пять тысяч за них дадут. Так как?
Упоминание жетонов заставило меня заколебаться.
— Почему сами не хотите идти? — я впервые подал голос за время беседы с обитателем посёлка.
— Все хорошие лесовики первыми свалились от мора, другие отправились в Бэрвэ за лекарством. Остались просто работники. Они у нас белым-то днём далеко от посёлка не выходят. Чего уж тут говорить про ночь.
— Пять жетонов и их я выберу сам. И пятнадцать тысяч марок, — поставил я условие. — Пять тысяч в качестве аванса с одним жетоном.
Нил после моих слов посмотрел на меня с восхищением. А вот невидимый собеседник совсем не оценил мой вариант совместного сотрудничества.
— Сдурел⁈
— Это мои условия. Или соглашаетесь, или нет.
Десять минут спустя лесоруб сдался. А ещё через четверть часа к нам подошли трое. Среди них одна оказалась женщиной. Все были одеты по-походному, а от их одежды слабо пахло смесью дёгтя и чем-то цветочным, похожим на аромат черёмухи. Полагаю, это сделано было для маскировки собственного запаха.
Нил при их появлении отошёл в сторону на добрый десяток метров. При этом чуть не попал в один из насторожённых капканов на обочине. Наверное, испугался заразиться. По правде говоря, я сам боялся того же. Поэтому старался держать дистанцию в пару метров и надеялся, что мои таланты уберегут от неведомой смертельной болезни, которая свалила с ног весь посёлок и грозится превратить его в погост в ближайшие дни.
