— Не умер. Меня контузило, а с документами ошибка вышла, — не слишком убедительно промямлил парень. — Потом в больницу попал…
— С пневмонией, — кивнул брюнет. — После взрыва врач констатировал смерть, ваше тело в ожидании вертолёта на материк вынесли на лёд. Неудивительно, что ваши перепуганные товарищи несколько часов отказывались пускать вас в помещение, когда, после суток пребывания хладным трупом, вы постучались в окошко. Вот и простудились. Чуть было снова концы не отдали, да?
— Что за чушь? — нервно рассмеялась я. — Да если бы такое произошло, это было бы во всех газетах, а Серого задёргали бы журналисты и медики. Тут мужик по пьяни из окна шестого этажа выпал и не убился, так месяц по всем каналам крутили!
— И это крутили бы, — уверил меня «маг» с пистолетом. — Если бы только владелец буровой не постарался замять и эту историю, и саму аварию. Там, где вертятся большие деньги, чудеса ни к чему. А ваш друг, Линкевич Сергей Владимирович, благополучно долечился, получил расчёт и немалую компенсацию за физический и моральный ущерб и вернулся в родной город, где два месяца носа из квартиры не показывал. Пока сегодня не поддался зову плоти… То есть, сердца. Зову сердца, конечно же. Что и дало возможность нашему бритоголовому Ван Хельсингу выйти на охоту.
— Чушь, — упрямо повторила я.
— Разве? — усмехнулся мужчина. — Сергей Владимирович, развейте сомнения. Вы не умирали? Не шли по длинному коридору? Не видели свет в конце?
— Видел… — выдавил Серый.
— Так что ж ты к нему не дошёл, дурила? — вышел из образа «тёмный».
Он вынул из кармана пачку «Мальборо», зубами вытащил сигарету, поднял пистолет и нажал на курок. Прикурил от дула.
— Да, зажигалка, — ответил он на мой ошарашенный взгляд. — Я что, виноват, что вы такие доверчивые?
Серёжка подался вперёд. Не знаю, что он хотел сделать, но темноволосый заметил движение и несильно, как‑то даже лениво покачал головой:
— Я не сторонник рукоприкладства, Сергей Владимирович. Но когда нужно, могу применить силу. — Я вспомнила, как он с одного удара вырубил того лысого. — Если хотите выйти, просто скажите. Машина остановится, мы с вами распрощаемся, и я уверен, уже никогда не встретимся — охотник об этом позаботится.
— А какие у нас альтернативы? — я уже поняла, что, несмотря на нелепость ситуации, всё это совершенно серьёзно.
— У нас? — Брюнет глубоко затянулся. — То есть, вы от участия не отказываетесь, коллега?
— Коллега? — насторожённо отстранился от меня Серый.
— В какой‑то мере, — мужчина неопределённо повёл рукой с дымящейся сигаретой. — Или вы не знали, что ваша подруга ведьма?
— Настюха?
— Потомственная, да, — признала я угрюмо.
— И с личной жилплощадью, — добавил «тёмный».
— А это тут при чем?
— При том, что ваша квартира, Анастасия Валерьевна, лучше всего подходит в качестве убежища для вашего недавно почившего — тьфу ты! — недавно воскресшего друга. Мои конкуренты чтят кодекс, в том числе уголовный, а проникновение в жилище ведьмы карается как законом, так и моим ведомством. Так что к вам они не сунутся.
— Точно?
— Нельзя исключить спонтанных проявлений глупости и героизма с их стороны, но надеюсь, до этого не дойдёт. — Он в последний раз затянулся и затушил сигарету. — Я, конечно, никого не гоню, но через два часа лимузин нужно будет вернуть.
— Хорошо. Едем ко мне.
Серый с ходу кинулся звонить матери: у неё сердце больное, нервничать нельзя.
— Да, у Насти заночую. В смысле — зачем? Нет, она не такая…
Я прикрыла дверь в кухню, предоставив другу защиту своего доброго имени, и вернулась в комнату к тёмному. Он не представился, и я решила, что это и будет его имя — тёмный.
Мужчина с любопытством изучал книжные полки, а потом остановился у аквариума без воды, зато с камнями и деревяшками.
— Как зовут?
— Настя. Ой… Вы о жабе? Его — Жорик.
— Георгий, значит. Уважаю.
Не понятно было, уважает ли он серых жаб в целом, или Георгиев в частности, но уточнять я не стала.
Закончивший разговор Серёжка возвратился с кухни и присел рядом на кровати, как и я ожидая продолжения начавшейся в лимузине беседы, а наш странный гость всё ещё был увлечён книгами. В конце концов мне надоело наблюдать широкую спину в серо–стальном пиджаке в мелкий рубчик, загорелую шею и коротко стриженый затылок и я напомнила о себе деликатным покашливанием.
— Проявите терпение, Анастасия, — произнёс мужчина, не оборачиваясь. — Я как раз пытаюсь коротко и доступно сформулировать суть проблемы, а вы сбиваете с мысли.
— Начните хоть как‑нибудь. Если мы чего‑то не поймём, будем задавать вопросы.
— Этого я и боюсь, — вздохнул тёмный.
Он вернул на полку сборник французской поэзии девятнадцатого века и повернулся к нам.
— Ну–с, во–первых, кто я такой, и каков мой интерес в этой истории. Отвечаю коротко: я колдун, ведьмак, маг, волшебник, экстрасенс — нужное подчеркнуть. Работаю на одну серьёзную организацию, о которой вам знать не положено. Есть ещё одна организация, о которой вы тоже ничего не знали бы, если бы её сотрудник не подкараулил вас сегодня в парке. Организация, которую представляет этот охотник на вампиров, изначально действовала под патронатом церкви или официальных властей, поэтому они и «светлые». Мы, как исторические антагонисты, всегда работавшие только на себя и на тех, кто больше платит, — «тёмные». Меня не смущают подобные определения, поэтому предлагаю в дальнейшем использовать их.
Я открыла рот, и заметивший это мужчина предупреждающе выставил вперёд руку:
— Забудьте о тамплиерах, вольных каменщиках и «Коде Да Винчи». Всё совсем не так, или не совсем так. Обе наши организации преследуют схожие цели: мы, так сказать, контролируем плановые чудеса и пресекаем внеплановые. Случившееся с Сергеем — можно без отчества? — как раз и относится к категории внеплановых чудес. И мы, и наши конкуренты зафиксировали мощный всплеск, отследили место и вычислили объект. Теперь, как я понял по воинственному настрою пилигрима и осиновому колу, светлые хотят восстановить статус–кво, то есть вернуть Сергея туда, откуда он каким‑то образом выбрался. Кстати, каким именно образом — это уже мой вопрос к вам. Может, не будете ходить вокруг да около и сразу признаетесь?
— Вы забыли рассказать о своих намерениях, — напомнил Серый.
— Ах, да, конечно. Ну, я не светлый, равновесие сил и прочая ерунда меня интересует мало. Я так же не стану вмешиваться, если имела место сделка с дьяволом или прочее мракобесие. Но поскольку существование дьявола официально так и не было доказано… Да–да, Анастасия, не доказано. Вас это удивляет? Так вот, я — практик и не сторонник фантастических теорий. Опыт и интуиция говорят мне, что в данном случае для воскрешения был использован некий предмет, обладающий особой энергетикой. Артефакт, иными словами. Вот этот артефакт я и хочу найти. И если вы, Сергей, мне в этом поможете, я помогу вам уладить проблемы со светлым воинством.
