Тот стал было вырываться, но вдруг затих. Он был мертв.
Справившись с отчаянием, которое возникает у любого, на чьих руках умер человек, Бен заглянул в седельную сумку старика - там лежала жестяная коробочка со стеклянной крышкой!
В этой головоломке нужно было попасть металлическими перышками в лунки на нарисованном зеленом орле. Десять перышек и десять лунок для них.
На крышке головоломки виднелась надпись:
ВСТАВЬ ОРЛУ ПЕРЬЯ
А под орлом - стишок:
Рука и глаз блуждают,
Вниз проникают,
Вверх мысль устремляют.
Кто стоит лицом к северу, тот
К финишу первым придет.
Бен завернул головоломку в носовой платок и положил в карман брюк.
Оставалось еще заглянуть в громоздкий мешок на спине старика. Ковбой снял мешок и развязал его. В нем была большая фляга с водой и продукты, которых одному человеку хватило бы, по меньшей мере, на две недели.
Бен покачал головой.
Если верит словам старика, тот умирал от голода и жажды!
- Ну и чудеса, - сказал Бен.
Шериф и коронер добрались до места происшествия только к вечеру. Оба представителя власти жевали табак. За ними на чалых лошадях ехали Мак-Кейн и Альберт Панцер. Чуть поодаль на белоснежном арабском жеребце гарцевал Д'Орр.
- Где же Бен Дак? - удивился шериф.
- Он уехал около полудня, - встрепенулась одна из старых дев, - и сказал, что вернется еще до наступления темноты.
Шериф бегло осмотрел ущелье и лежащее в нем тело.
- Пожалуй, это по твоей части, Генри, - сказал он коронеру.
- У кого слабые нервы, лучше отойти подальше и не смотреть, - сказал тот собравшимся и снял с лошади две сумки с инструментами.
- Вы собираетесь делать вскрытие без официального разрешения? удивился Д'Орр.
- Это не вскрытие, - ответил коронер, - просто экспертиза.
Солнце уже садилось, и между скалами с острыми зазубренными вершинами легли холодные сумеречные тени. Дни здесь, высоко в горах, были жаркими, а ночи - очень холодными.
Бен Дак приехал, когда уже смеркалось. Бока его лошади были покрыты толстым слоем пыли. Сам ковбой тоже выглядел очень уставшим.
- Ну что? - спросил он шерифа.
- Хелло, Бен. Генри там, - шериф кивнул в сторону коронера, - уже заканчивает.
- Через минуту-другую я скажу вам, отчего он умер, - отозвался Генри.
Бен соскользнул с Пегой и ослабил подпругу. Лошадь опустила голову и без особого энтузиазма потянулась к пучку травы.
- Ну как, Бен, откуда он пришел? - спросил шериф.
- Я шел по его следам около пяти миль, - ответил ковбой. - Потом следы оборвались. Старик пришел из-за лавовых потоков, что к югу отсюда, а на той почве не остается никаких следов.
- Может, попробовать с ищейкой?
- Вряд ли, - с сомнением сказал Бен. - Ищейка может взять след там, где есть хоть немного влаги, чтобы удержать запах. А в той местности солнце просто прожгло почву насквозь.
- Мне кажется, глупо тратить время на то, чтобы отыскать следы этого бедняги, - вставил Д'Орр.
Бен сухо посмотрел на него, но промолчал.
В это время коронер выпрямился и вытер руки.
- Голод и жажда, - объявил он. - Вот что убило его.
Бен удивленно взглянул на коронера.
- Голод и жажда?
- Да. Я бы сказал, что старик ничего не ел и не пил, по крайней мере, две недели. В желудке у него только остатки травы, кактусов и что-то вроде суслика или крысы. Он ел даже землю.
- Землю?
- На определенной степени голодания человек начинает есть землю, пояснил коронер.
Бен почесал за ухом.
- А ты заглядывал в его мешок, Генри?
- Конечно.
- И что же ты там обнаружил?
- Запас воды и пищи недели на две, не меньше.
- Все ясно, - снова вступил в разговор Д'Орр. - Старик просто свихнулся.
- Свихнулся он или нет, - сказал Бен, - но у него был с собой целый мешок припасов. Почему он не воспользовался ими?
- Когда люди сходят с ума, - пожал плечами Д'Орр, - им в голову приходят странные идеи. Возможно, что этот бедолага считал, что в мешке у него ничего нет.
На это было трудно что-либо возразить, поэтому Бен стал молча сворачивать сигарету.
- Кажется, это единственное разумное объяснение, - заключил коронер.
Бен не мог припомнить, чтобы он хоть раз в жизни видел сумасшедшего. Правда, ковбои говорят, что у овцеводов шариков в голове не хватает, но это совсем не то. И вообще, Бен Дак не верил, что человек, пусть даже сумасшедший, будет умирать от голода и жажды, неся на себе полный мешок провизии.
- Послушайте, никто из вас не знает, кто такой Док Сэвидж? - спросил Бен.
Мак-Кейн пристально посмотрел на ковбоя, но промолчал. Остальные тоже ничего не сказали.
Через некоторое время Мак-Кейн отвел Бена в сторону.
- Почему тебя интересует Док Сэвидж?
- Да так, - ответил ковбой. - Просто спросил.
- Он что, как-то связан со всем этим?
- А ты что, знаешь его? - задал Бен встречный вопрос.
- Что-то слышал, - уклончиво ответил Мак-Кейн.
- А что именно?
Удивительно бледное лицо Мак-Кейна оставалось абсолютно непроницаемым.
- Не припомню, - ответил он.
Бен внимательно посмотрел на него. Теперь он был уверен, что Мак-Кейн что-то скрывает.
- Кажется, - сказал Бен, - мы не собираемся много рассказывать друг другу.
Мак-Кейн колебался.
- Да, пожалуй, - наконец сказал он и отошел.
Чтобы перевезти тело на ранчо, шериф и коронер взяли с собой повозку. Бен помог им положить туда тело старика. Затем он вскочил на лошадь и поехал рядом с повозкой, на которой лежал покрытый брезентом труп.
Д'Орр на арабском жеребце рысью подскакал к Пегой.
- Спички не найдется? - спросил он ковбоя. Д'Орр так и не смог освоить западную манеру верховой езды, когда тело всадника движется в такт движениям лошади.
Бен серьезно посмотрел на Д'Орра.
- Послушайте, босс, зря вы вот так подскакиваете в седле. Так можно ездить на прогулке где-нибудь в городском парке, но если вы будете делать так целый день, вы себе всю задницу отобьете.
Д'Орр сделал вид, что не расслышал этого.
- Знаешь, я вот тут припомнил - кажется, я слышал кое-что о Доке Сэвидже.
Бен повернулся к нему.
- Правда? И кто же он?
- Скажи, почему ты о нем расспрашиваешь?
- Просто любопытно. Слыхал о нем кое-что. Так что вы о нем знаете?
- Да, в общем, не очень много. Кажется, он живет где-то на востоке. В Нью-Йорке, по-моему. Он искатель приключений, и его имя все время упоминается в связи с самыми невероятными происшествиями. Вот, кажется, и все. Кстати, а кто сказал тебе о нем?
- Да так, один знакомый.
