жизни ничего не тянул. В глазах у него появились радужные круги, в ушах зазвенело, но брезент потихонечку сполз с носорога. Схватив его в охапку, Том хотел уже бежать и приводить в исполнение свой план, как тут его глаз зацепился за какой-то продолговатый предмет, торчавший из одного из ящиков. Вытянув его, Том увидел, что держит в лапах бивень какого-то слона или может быть даже мамонта – бивень казался ему каменным на ощупь. Прихватив и его, Том выбежал из-за своей фанерной стены и, быстро закутавшись в брезент, лег на землю. Потом, найдя в ткани дыру, он просунул в нее бивень и крепко сжал его своими лапками-ластами. И как раз вовремя. Заскрипев петлями, ворота стали медленно открываться и во двор музея заехал старый пикап зеленого цвета. Вслед за ним во двор вразвалочку зашло трое мужчин в одинаковых желтых комбинезонах дорожных рабочих. Сгрузив из кузова пикапа ручную бензопилу и несколько здоровенных топоров, они медленно подошли к туше в брезенте.
– Не такой уж он и гигант, как заливал нам доктор, – рассмеялся один из них, молодой бородач.
– Как думаешь, Борода, из носорогорятины выйдет вкусное жаркое? – спросил у него самый худой и высокий из всей четверки, хищно шаря глазами по закутанной туше.
– Закатай губу, Дохляк! – рявкнул на него самый низенький и пожилой из «дорожников», по всей видимости, их вожак. – Нам приказано спилить только рог, остальное и пальцем не трогать.
Высокий и жилистый Дохляк только сплюнул в ответ.
– Может, возьмемся за дело, или подождем пока охрана потратит в казино все наши денежки и вернется на объект? – раздражено спросил лысый мускулистый бандит у низенького.
– Да, приступай, Тыква, – приказал тот ему. – Только смотри аккуратно и под самый корень.
– Будет сделано, Домкрат, – ухмыльнулся лысый и дернул за шнур бензопилы. Та сразу хищно зарычала своим мотором. Том сильнее сжал бивень под брезентом, молясь всем богам морских котиков, чтобы лысый бандит ненароком не отрезал ему лапы, такие для него сейчас родные. Видите ли, в первом варианте его плана, котик собирался просто прикинуться мертвым носорогом, надеясь, что когда воришки не обнаружат на его голове рог, то они отвезут своему боссу всю его «тушу». А он по дороге уж как-нибудь придумает способ от них удрать. Когда же он случайно нашел в ящике бивень, то решил выдать его за рог Дана. Но в его планы не входила бензопила. Тем временем, Тыква аккуратно подвел пилу к самому бивню и легонько на него надавил. Пила тут же истошно завизжала, как будто это не она, а ее резали, а бивень забился в лапах котика мелкой испуганной дрожью, словно он и не был каменным.
– Что-то не берет, – удивился Тыква, отводя пилу и разглядывая ее цепь. Он попробовал зайти с другой стороны: пилка снова завизжала, как резаная, а бивень стало лихорадить в онемелых лапах морского котика. "Долго так я не выдержу, – думал Том. – Но если просто бросить им бивень, они, чего доброго, еще догадаются, что он не носорожий".
– Ну что ты там с ним возишься? – раздражено поинтересовался у Тыквы Дохляк и, схватив самый большой топор, и себе подскочил к "туше".
– Подвинься-ка! – крикнул он коллеге с пилой и, широко размахнувшись, рубанул «рог» топором.
Услышав свист гигантского топора, Том в последнее мгновение перед ударом убрал с бивня свои лапы и тот тут же отлетел далеко во двор. Сам же топор, не встретив никакого сопротивления, продолжил свой полет и вскоре встрял в задницу Домкрата, который как раз нагнулся, чтобы заглянуть под брезент. Вожак банды сначала истошно заорал от боли, а потом стал перечислять своим прихвостням, что именно он с ними сделает, как только забинтует рану и остановит кровь. Испуганный Дохляк с окровавленным топором в руках сразу же спрятался в кузове пикапа, а Борода и Тыква стали загружать в кабину своего пораненного шефа и отрубленный "рог".
– Это я его отрубил, – напомнил всем Дохляк из-за бортика кузова.
– И не только его! – заревел в ответ Домкрат из кабины. – Погоди, я тебе еще отрублю за это твою проклятую голову!
И под стоны своего вожака банда дорожников выехала со двора музея.
Сбросив с себя брезент, Том на полную грудь вдохнул ночной воздух. "Кажется, пронесло", – удивленно подумал он. Вскоре он услышал громкое сопение и, приподняв голову, увидел как к нему подбегает троица его компаньонов.
– Ну ты как, живой? – первым поинтересовался у него запыхавшийся Пуду.
Том кивнул.
– А рог? – осторожно спросил Рыжий. – Рог у браконьеров?
Том отрицательно покачал головою.
– А где же Дан? – удивилась Аша.
Том кивнул на свою стену из ящиков. Обойдя ее, черепаха, олень и панда обнаружили своего мертвого и неповрежденного друга.
– Что здесь вообще произошло? Ты что, дрался с ними в одиночку? Мы слышали крики, спешили изо всех сил, но в этом музее столько всяких лестниц и коридоров, что мы едва не заблудились. Почему они уехали без рога? – снова задал вопрос Пуду. И Том, наконец, накопил достаточно сил для того, чтобы рассказать друзьям, как ему удалось обвести бандитов вокруг пальца.
– Ветеринар был прав, когда называл их балбесами. Хотел бы я взглянуть на его лицо, когда эти ребята привезут ему старый бивень вместо драгоценного рога, – засмеялся Пуду.
– Да уж, они будут очень разочарованы. И очень злы, – сказала Аша. – Именно поэтому нам нужно как можно скорее отсюда сматываться. Вместе с Даном.
– Вертолет не поднимет носорога, – вздохнул Рыжий. – Нужно поискать другой транспорт.
– Только грузовик, – заявила Аша, решительно тряхнув своим зеленым чубчиком на макушке. – Когда мы сюда подлетали, я присмотрела чудесный грузовик на соседней улице. С большущим фургоном. Даже такой великан как Дан там поместится, еще и место останется.
– Всегда мечтал управлять грузовиком, – с восхищением глянул на Ашу Рыжий. – Госпожа черепаха, ведите вашего шофера к нашему новому транспортному средству.
Глава 5. Клуб "Золотой рог"
Президент закрытого оздоровительного клуба "Золотой рог" Ричард Рафф уже давно не был таким довольным. Это был седой, габаритный мужчина с таким ухоженным бронзовым лицом, как будто кожу на нем долго начищали до блеска наждачной бумагой. Однако больше всего Рафф гордился своею драгоценной улыбкою. Когда Ричард демонстрировал окружающим свои идеальные искусственные зубы, то выглядел как продавец-консультант в салоне элитного фарфора. Он закурил сигару и пригубил золотистый напиток из низенького пузатенького бокала. Хорошее настроение Ричарда объяснялось просто – только что его банковский счет стал больше на 7 миллионов долларов. В его кабинете за длинным
