– Стооооой!!!
И кулак Харуюки, окутавшийся ослепительно-белым сиянием, вмазался в центр черной пасти.
Серебряная вспышка с хрустом расколола мрак. В следующий миг Кром Дизастер, словно от взрыва, отлетел назад. Ударился об обломки, подлетел, прокатился еще метров десять, не меньше, и остался лежать, раскинув руки-ноги.
Сложив крылья и приземлившись, Харуюки кинул быстрый взгляд на шкалу спецатаки и обнаружил, что «Удар» обошелся ему в половину шкалы; затем перевел глаза на алый аватар, стоящий возле него на коленях.
Нико держалась за шею там, где ее сдавливал Кром Дизастер, и кашляла. Наконец она подняла голову и посмотрела на Харуюки; в ее глаза вернулся огонь.
– Т-ты… з-засранец… почему…
– Тебя, дуру, спасти.
Все тело Харуюки распирал жар, и он говорил грубее, чем обычно.
– Мы же, блин… товарищи, вот почему.
У Нико перехватило дыхание, она напряглась и наконец проскрипела:
– Засранец… сам малявка, а строишь из себя… крутого…
– На себя посмотри. Сколько ты еще хочешь валяться? Тоже мне король.
Харуюки правой ногой подкинул алый пистолетик, лежащий рядом, и поймал за ствол в воздухе.
Протянул рукоять Нико и продолжил:
– …Черри Руку сейчас можешь помочь только ты, Нико. Для него сейчас «Брэйн Бёрст» – проклятие. Освободи его.
Огонь в круглых линзах нерешительно замерцал.
Но секунду спустя правая рука Нико с силой сжала оружие.
– Ага… я знаю. Понятно, – прошептала Красный король и встала. Громко топнула левой ногой, будто стряхивая что-то, и направилась к отлетевшему прочь Кром Дизастеру.
Тот как раз приподнимался. Правой рукой он держался за «лицо», по которому пришелся удар Харуюки, и из его горла вырывались панические стоны.
Похоже, у него не было сил стоять. Багровое сияние, пытавшееся залечить его раны, почти полностью исчезло; раны источали облачка тьмы, точно кровь.
– Черри, – тихо обратилась к нему Нико и остановилась. – Давай покончим с этим. Игра причиняет тебе только боль, продолжать ее нет смысла.
Между пальцами, закрывающими «лицо», виднелись слабо светящиеся красные глаза Кром Дизастера.
Он поднял левую руку, упиравшуюся в землю, «сдающимся» жестом. Его ладонь смотрела в небо.
К нему вернулся рассудок? Такая мысль мелькнула у Харуюки.
Однако.
Внезапно, без какой-либо подготовки, здоровенный черно-серебряный аватар взмыл вверх со страшной скоростью.
– Что… – вырвалось у Харуюки. Прямо у него на глазах Кром Дизастер подлетел до стальной балки, торчащей у самой крыши полуобрушившегося пятиэтажного дома. Потом крутанулся на месте и, будто его ветром подхватило, прыгнул еще выше.
Не отрывая глаз от стремительно уменьшающегося силуэта, Харуюки выдавил:
– Он… умеет летать?!
– Нет. Это «сверхдальний прыжок»! – тут же быстро объяснила Нико. – …Он хочет разлогиниться в точке выхода в Саншайн-Сити. Если он сбежит… второго шанса не будет…
Черри Рук, находящийся внутри «Доспеха», наверняка поймет, что его Ребенок, командир легиона Нико, каким-то образом отслеживает его передвижения. Разлогинившись, он найдет этому какое-то противодействие, и тактика «устроить засаду в "Безграничном нейтральном поле"» больше не сработает.
Харуюки стиснул виртуальные зубы и, пристально глядя на Красного короля, произнес:
– Нико. На этот раз обязательно стреляй. Примени «Меч правосудия».
– …Какой болтливый. Да, я выстрелю. Ради него.
– Тогда…
Пришла пора задействовать изначальный план, согласно которому Сильвер Кроу должен догнать и задержать Кром Дизастера. Все, что от Харуюки требуется, – летать. Твердо приняв решение, он отчетливо заявил:
– …Пока Нико нас не догонит, я удержу Дизастера.
На миг у Нико отнялся язык, потом она склонила голову чуть набок и сказала:
– О… одному это нереально! Он, конечно, ранен, но все равно так двигается. Ты не схватишь его, это он тебя схватит и сожрет!
– …
Харуюки кинул быстрый взгляд на черный силуэт, по-прежнему лежащий южнее, у края кратера.
Потом снова повернулся к Нико и уверенно произнес:
– Тогда я продержусь, пока он будет меня есть!
С хрустом повернувшись на месте –
Харуюки развернул крылья и ринулся вверх.
Поднявшись над полуразрушенными зданиями и набрав высоту, он вскоре увидел тускло блестящий аватар. Враг был уже метрах в трехстах к северо-востоку; он перескакивал с дома на дом ужасающе длинными прыжками и стремительно удалялся.
Кинув взгляд вниз и убедившись, что алый аватар тоже побежал на северо-восток, Харуюки сделал глубокий вдох и, забив крыльями, понесся вперед.
Выставив руки перед собой, он рассекал ими виртуальный воздух. Миновал Грин-бульвар, вылетел на шоссе номер пять и продолжил ускоряться.
Он летел прямо к башне Саншайн-Сити. Конечно, это был не серый небоскреб, как в реальном мире. Пронзающая облака гигантская башня, вся из синеватых стальных балок; в такой вполне мог бы жить какой-нибудь король демонов. Универмаг у ее подножия превратился в пустой двор – площадку, выложенную растрескавшейся плиткой, с сухими черными деревьями то тут, то там.
С улицы через двор к входу в башню шла большая лестница, и там, где она кончилась, виднелось голубое сияние. Видимо, это и была точка выхода. Если Кром Дизастер доберется до нее и сбежит, другого шанса перехватить его в «Безграничном нейтральном поле» не будет.
Дизастер, оставляя за собой черный кровавый след, продолжал прыгать вдоль шоссе зигзагом – с одного здания на другое. Это, конечно, были не какие-то там обычные прыжки – но все равно заметно медленнее, чем полет Сильвер Кроу.
…Догоняю!
Задержав дыхание, Харуюки начал прикидывать, когда начинать пикировать. Сперва надо сбить «Доспех» на землю, потом обездвижить.
Оставаясь на достаточной высоте, Харуюки занял позицию прямо над врагом, вне его поля зрения. «Доспех» тем временем приземлился на крышу очередного здания; как только он прыгнул на следующее, Харуюки вошел в пике.
Вытянув вперед правую ногу, он летел вниз, как острый клин. «Доспех» задрал шлем – возможно, услышал шум рассекаемого воздуха. Но он уже в прыжке, и потому уклониться шансов нет. Сияющий мысок ноги приближался к израненной спине врага –
– Че… го?!
Внезапно произошло нечто невероятное.
Кром Дизастер, будто предвидя атаку, прямо посреди прыжка свернул вправо.
Харуюки со свистом промчался мимо. Чтобы не оказаться погребенным под обломками в соседнем здании, он принялся в полную силу тормозить крыльями и, хоть и с трудом, но успел вовремя затормозить.
