Максимов ухмыльнулся, представив, вероятно, физиономию Наставника. После паузы спросил:
— А теперь вы, товарищ капитан, раскройте мне один секрет. Куда это вы все с цветами путешествуете? Подчеркиваю — вопрос неофициальный.
— Никакого секрета, Ефим Антонович. Ковальчук навещаю.
— Она еще в больнице?
— Завтра выписывается.
— Но дело-то кончено? Что же вы ее допросами донимаете? — Максимов сделал удивленное лицо, но в морщинках у рта дрожал смех.
— Мы с ней теперь на другие темы беседуем.
— Поди, все о декабристах?
— И о декабристах тоже, Ефим Антонович…
— Ну, как говорится, дай бог.
— Спасибо! — поблагодарил Чернобровин, перед которым неотступно, не тускнея, теплился ласковый взгляд больших серых глаз.
ТУГОУХИЙ ИГРОК
ИЗ ШАХРАЗАДЫ XX ВЕКА
Рыдайте, корабли Фарсиса, ибо он разрушен, нет домов и некому входить в домы.
Книга пророка Исайи
Однако ж, тут велась
изрядная игра.
И.А.Крылов
Вы никогда не бывали в городе Лас-Азартасе, штат Флорида? Замечательный, удивительный город! Город единственный в своем роде! Так вот, человеку, у которого имеется свободное время и достаточное количество долларов, можно настоятельно рекомендовать поехать куда угодно, но ни в коем случае не в Лас-Азартас, так как тут имеется столько способов совершенно легально обобрать вас до нитки, сколько существует на свете азартных игр.
Лас-Азартас — городок небольшой. Если смотреть на него сверху, то он напоминает шахматную доску: с севера на юг идут нумерованные стрит (четные), с востока на запад нумерованные авеню (нечетные). А если пройтись по улицам, то вас поразит множество ресторанов, баров, кабаре, дансингов и прочих злачных заведений.
Этакий “развеселый” городок, в котором на каждом шагу казино и игорные дома. Едва спустятся на город сумерки, как всей неоновой палитрой вспыхивают их завлекательные названия: “Приют удачи”, “Лови момент”, “Золотое дно”. Есть, конечно, непременное “Эльдорадо”.
В замечательном городе Лас-Азартасе нет никакой промышленности, если не считать производства мороженого и прохладительных напитков. В этих предприятиях, а также в торговле, в отелях прачечных и салонах для чистки обуви занято все взрослое трудовое население.
Религией Лас-Азартаса, его индустрией и основным бизнесом является игра.
Город находится в окружении модных курортов, и в игроках недостатка нет — они летят на ослепительные рекламы игорных домов, как бабочки, чтобы, опалив свои крылышки, уступить место другим. Делается это таи ловко и быстро, что сам пострадавший иногда не успевает сообразить: что же, собственно, с ним произошло…
Здесь играют и в карты — в американский покер, французские баккара и “30–40”, в немецкий скат, в польский банчок, в интернациональную “железку”, в штосе, макао и фараон, но наиболее притягательной является рулетка, разрешенная властями штата. Она — настоящий магнит для богатых бездельников, ради которых здесь воздвигнуты многоэтажные роскошные капища из алюминия, керамики и стеклопластиков с шикарными ресторанами, где счастливчик может “спрыснуть удачу”, а неудачник “залить горе” (если, конечно, у него что-нибудь осталось в карманах).
Впрочем, игорный бизнес, подобно гигантскому спруту, высасывает не только золото и банкноты у богачей. Он не гнушается и серебром и никелями, отнимая их у тех, кто не имеет чековой книжки. Никакие возможности не забыты и не упущены. Бедняков подстерегают игорные автоматы, “слот — машины”, метко прозванные “однорукими грабителями”. Они всюду: в барах, салонах, закусочных и даже в парикмахерских. Это, так сказать, мелкорозничный азарт. Опустил в щель монету, потянул на себя рукоятку. Завертелись, зажужжали диски с цифрами, замигали лампочки… Пробросав по мелочи два — три доллара, можно выиграть шоколадку, пачку сигарет, жевательную резинку или еще какую-нибудь грошовую дребедень. Но чаще всего — выигрыша нет. Автоматы беспроигрышны… только для владельца.
Нигде в Штатах нет такой сытой, упитанной и благодушной полиции, как в Лас-Азартасе, — не полицейские, а прямо-таки сдобные булки! Это объясняется внеслужебными доходами от игорного бизнеса и еще одной, поистине поразительной особенностью Лас-Азартаса. Полиция здесь ходит заложив ручки назад и поигрывая дубинкой, которую не приходится пускать в дело.
Раскроем секрет.
При въезде в Лас-Азартас прежде всего бросается в глаза своего рода “визитная карточка” города — огромный щит, на котором издали можно прочесть лишь начертанные полуметровыми буквами отдельные слова: “секрет”, “убийство”, “изнасилование”, “ограбление”, “Добро пожаловать!”, “ваша жизнь”, “ваш кошелек”, “ваша автомашина”, “Милости просим!”. Когда несколько испуганный и заинтригованный пилигрим остановит машину вблизи этой своеобразной “визитной карточки”, то сможет прочесть уже полный текст:
“Ни для кого не секрет, что в Соединенных Штатах совершается:
каждые 55 минут — убийство,
каждые 23 минуты — изнасилование,
каждые 5 минут — ограбление,
каждую минуту — автомобильная кража.
Добро пожаловать — в Лас-Азартас!
Здесь нет ничего подобного!
Ваша жизнь, ваш кошелек и ваша автомашина в этом городе в безопасности!
Заезжайте и убедитесь!
Милости просим!”
История возникновения этого щита небезынтересна. Прежде всего, следует признать, что “визитная карточка” не лгала. Действительно, с некоторых пор в городе полностью прекратились убийства и ограбления, хотя гангстеров здесь было немало. Они объединялись в две крупные банды.
Первую возглавлял Дик Чирчелла — итальянец, прозванный “Большим Диком”, негласный владелец роскошного игорного заведения “Любимцы Фортуны” и фактический хозяин частного банка. Официально он считался консультантом по вопросам трудовых отношений.
“Боссом” второй банды был Ян Микардо, “Маленький Ян”, неизвестной национальности. В налоговых органах он числился земельным маклером, на деле же являлся содержателем большого казино “Счастливый шанс”, хозяином отеля и трех ночных клубов.
Правда, оба босса подчинялись, патриарху Гангландии [28] Майеру Лански, но тем не менее на заре существования Лас-Азартаса банды вели между собой ожесточенную борьбу. Между ними разыгрывались форменные уличные бои и перспектива для приезжего быть подстреленным невзначай была не менее реальна, чем в любом другом городе Штатов. Но… однажды произошел случай, которому суждено было стать переломным в истории города. При выходе из отеля “Тропикана” был ограблен и убит некий мистер Коуэлл, оказавшийся крупным промышленным тузом из Техаса, к тому же состоящим в родстве с видным чином ФБР. Газеты подняли ужасный шум. Приток иногородних игроков (а на них-то и держался, собственно, игорный бизнес) катастрофически сократился. Вот тогда Большой Дик и сделал свой гениальный ход, пригласив на свидание Маленького Яна, главаря конкурирующей банды.
