— Передаю управление.
— Управление принял, — ответил Иван и вышел на внешнюю связь. — Я — «Радуга», глобального диспетчера на связь, аварийно.
— Понял, ждите.
Через десять секунд послышался старческий глуховатый бас:
— Глобальные на приеме.
— Борт «Радуги», Лобов, карт-бланш два нуля три. — Если бы Иван сейчас обернулся, он бы увидел, какими взглядами обменялись второй пилот и стажер: шутка ли, за управлением сидел пилот высшей квалификации, владелец открытого листа, разрешающего ему самостоятельно принимать решения и лишь информировать о них Землю. — Прошу проводку и данные для посадки с орбиты по месту бедствия.
Вместо ответа на пульте управления осветился экран видеофона. На Лобова взглянули спокойные, чуть удивленные глаза.
— Иван? Какими судьбами?
— Случайно, летел пассажиром.
Глобальный пожевал губами, разглядывая космонавта.
— Там почти нулевая видимость на всех частотах спектра.
— Догадываюсь. — Лобов позволил себе улыбнуться. — Но ведь не первый раз.
— Вот именно, — проворчал глобальный. — Как думаешь садиться?
— Визуально, по ракетам.
Глобальный снова пожевал губами, разглядывая Лобова, и уже официально ответил:
— Запрос по карт-бланш два нуля три принят. Включаю проводку и системы обеспечения.
— Понял, — Лобов перешел на внутреннюю связь, — бортинженер.
— Слушаю!
— Старбот — в готовность номер один. Загрузить дополнительную емкость с кислородом и транспортер. Блок посадки — на внешние данные.
— Понял, выполняю.
— Начальник связи! Обеспечьте связь по мэйдэю.
— Позывной по мэйдэю — «Чайка». Ждите, — ответил невозмутимый тенорок, — сильные помехи.
— «Радуга», Лобову, «База-один», — послышался бас глобального диспетчера, — проводка выполнена, данные на посадку переданы.
— Лобову, данные на посадку приняты, введены в блок управления, — подтвердил бортинженер.
— Иван, — опять вмешался глобальный, — до отцепки три минуты. Поторопись.
— Понял, три минуты. Нет связи по мэйдэю. Сколько натянете по максимуму перегрузки?
Глобальный кашлянул.
— Пойдешь один?
— Один.
— До пяти натянем.
— Понял, по максимуму пять минут.
— «Чайка» на приеме, — включился в разговор тенорок начальника связи.
— Давайте.
Щелкнул автомат-переключатель, и ходовую рубку наполнил плотный, густой шум, пересыпанный тресками и писком. На этом фоне слабый, искаженный фильтрами голос проговорил:
— «Чайка» на приеме.
Задумавшийся Тор вдруг поднял голову и насторожился: прыгая по обломкам лавы, коза да и только, к ним приближалась сияющая Инга с беспроводным шлемофоном в руке.
— Ребята! — закричала она, задыхаясь, и опустилась на колени рядом с Владимиром. — Все в порядке! Владик! Мы спасены! И не будет никаких дурацких реанимаций!
Она обвела мужчин торжествующими сияющими глазами.
— А ты что не радуешься, медведь?
Тор, переглянувшись с Владимиром, невозмутимо спросил:
— Каким образом спасены?
— Старботу разрешили посадку. Через две минуты отцепка, понятно?
Тор и Владимир переглянулись снова. Владимир нахмурился и твердо проговорил:
— Это безумие! Посадка из космоса сюда невозможна. Надо немедленно радировать отказ, Инга!
— Поздно дискутировать, — бросив взгляд на часы, коротко проговорил Тор. — Отцепка уже произведена.
Инга вдруг спохватилась и начала торопливо надевать на голову Владимира беспроводный шлемофон.
— Да ты слушай! Он в порядке, мы проверили.
Наушники-противошумы плотно легли на уши Владимира, и грохочущее буйство вулкана сразу выцвело и поблекло. Владимир погрузился в мир шорохов, тресков и подчеркнуто спокойных голосов.
— Я — бот, отцепку выполнил, иду по расчетной траектории, вас слышу нормально.
— Вас слышу хорошо, — ответил голос Ришара.
— Всех людей в укрытие.
— Они в укрытии.
— Понял, в укрытии. По моей команде лечь на землю, закрыть глаза.
— Понял, секундочку. Инга, Владимир! — спросил Ришар. — Команды принимаете?
— Слышу хорошо! — ответил Владимир, плотнее прижимая ларингофоны к своему горлу. — По команде с бота лечь на землю, закрыть глаза.
— Поняли правильно, — Подтвердил Лобов. — Обеспечивающего с ракетами на центр посадочной площадки.
— Я на центре с рацией и ракетами, — ответил Ришар.
— Наметьте укрытие для себя.
— Наметил, не волнуйтесь.
— Удаление укрытия?
— Метров двадцать.
— Ляжете лицом вниз, голову прикройте одеждой, откройте рот.
— Понял, сделаю.
Слушая этот разговор, Владимир наблюдал за товарищами. Инга что-то сказала Тору, и они вдвоем приподняли Гаруна, так и не пришедшего в сознание, и положили неподалеку от Владимира. Гарун порывисто, беспокойно дышал, крупные капли пота выступили на его лбу.
— «Чайка», приготовиться. По команде принять меры безопасности, начать пуск ракет.
— Понял, к пуску готов. Владимир! Как слышишь?
— Слышу хорошо. Приготовиться! — Это Владимир прокричал своим товарищам.
— Внимание! — послышался напряженный голос.
Секунда, другая, третья — и короткая, как выстрел, команда.
— Пуск!
— Есть пуск!
Потом Владимир, Тор и Инга признались друг другу, что, хотя все легли на землю, глаза не закрыл никто. Они видели, как в дымное темное небо непрерывной струей летели зеленые звезды ракет, казавшиеся голубыми по контрасту с багровым пламенем вулкана. Сердце Владимира билось частыми мощными толчками. Он был пилотом и знал, что наступил решающий момент. Если тот, кто сидит за штурвалом старбота, используя мощную дифференциальную оптику, засечет точку пуска ракет, все будет в порядке. А если нет? Что будет тогда? Владимир не знал. И вдруг короткая команда.
— Ракеты вижу. В укрытие!
— По-о-онял! — торжествующе заорал Ришар.
— Закрыть глаза! — изо всех сил прокричал Владимир.
Сам он не только зажмурился, но и прикрыл глаза руками. И все равно увидел ослепительную вспышку пламени. Это яростная, до глубины раскаленная плазма, как молот, ударила в дно кальдеры. В воздух взлетели обломки лавы, пышно заклубилась, завихрилась пыль. Вой двигателя, работавшего на пределе мощности, заглушил, поглотил тяжкий грохот вулкана.
Оглушенный Владимир не сразу понял, когда стих неистовый вой двигателя. А когда понял, осторожно приоткрыл глаза и, морщась от боли, приподнялся на локте. Тяжело дыша, он напряженно вглядывался в дымно-багровую клубящуюся завесу пыли. Что она скрывала за собой?
