— Не надо мне ничего говорить. Сами вы все дураки. Отпусти, а то я тебя сейчас тресну.
— Ты обещай, что не будешь никого убивать! Когда мы тебя украдем, сколько хочешь, но только не в Замке! Во всяком случае, не сегодня.
— Отпусти, дурак! Каппа, ну что ты стоишь! Ну тресни его! Пусть он меня отпустит!
— Каппа, стоять... Обещай, что сегодня не будешь никого убивать! Обещай, сейчас же!
— А ты честно отпустишь?
— Да вот ты мне нужна, блин! Я жить хочу. Ну!
— Не буду.
— Что не будешь?
— Никого убивать. Сегодня.
— Вот то-то, — Таллео слез с девочки, проверил фонарь. — Ой, Каппа... В твоих объятьях судьба государства. В какие страшные челюсти оно попадает.
— Ах ты хам!
— Сама дура, — Таллео отряхнулся. — Ты, Каппа, как хочешь, но я разберусь со старой калошей и эмигрирую.
— Ну пошли красть таблицы! — Вета вскочила. — Ну что вы стоите! Вот связалась с какими-то пнями. Ну! — она дернула Таллео за мешок. — Каппа! — она дернула Каппу за рукав. — У нас ведь времени нет! А нам еще Лабиринт проходить!
— Каппа... Сделай там что-нибудь.
Таллео заспешил наверх. Они поднимались осторожно и тихо. Наконец Таллео остановился на предпоследней площадке.
— Я вам тогда не стал говорить, — обернулся он, — но Мастер должен быть именно здесь, — он указал в коридор. — Бешеная, слушай меня еще раз. Или ты честно молчишь и делаешь только то, что я тебе говорю. Или мы тебя вяжем и бросаем на лестнице. Здесь Мастер! Это не шутки!
— Какой ты хам, — надулась Вета. — Я что, по-твоему дура какая-то, не понимаю?
— Тогда — молчать и пошли.
— Ну так пошли, что стоишь!
Таллео не выдержал и шлепнул девочку по затылку ладонью.
— Ты будешь молчать?!
Вета подпрыгнула и треснула Таллео кулачком по спине. Таллео скрылся в темноте коридора.
— Каппа! — донеслось эхо. — Держи ее! Я минут через двадцать.
— А как ты будешь открывать дверь? — Вета отпихнула Каппу так, что он чуть не улетел в шахту. — Заклинанием?
Она ворвалась во тьму коридорчика и налетела на Таллео.
— Ай, дура, фонарь!.. Фонаря я тебе никогда не прощу, запомни!
— Ничего ему не будет. Его не дураки делали. Как мы проникнем, к Мастеру? И откуда ты знаешь, что он должен быть именно здесь?
— По косвенным признакам.
— По косвенным что?
— Термин такой. Потом объясню, — Таллео зажег фонарь и взял его в руку. — Ну как? Ты будешь молчать?
— Все, я молчу уже. Не видишь, что ли. Так как мы проникнем, к Мастеру?
Таллео вздохнул, поднял фонарь и двинулся вглубь коридора.
— Так и проникнем. Мастер не дурак, живет за Кольцом.
— Что за Кольцо, Талле?
— Каппа, сейчас сам все увидишь. Я кольцами интересовался с детства, вот, наконец, посмотрю хоть. Я столько про них прочитал всякого. У тебя, кстати, бешеная, на полке стоит трактат Кримге, по кольцам! Ты знаешь вообще, кто такой Кримге?
— Нет, откуда? Мне кто-нибудь разве сказал?
— А говоришь, читала?
— Только немножко. Там почти все не по-нашему. А что значит такая буковка, там еще сверху...
— Вета, потом.
— Опять потом, — Вета вздохнула. — Вообще принцессу ни во что не ставят.
Они вышли на пересечение с кольцевым коридором. Таллео посветил по сторонам. Коридор загибался плавной дугой, справа — налево, слева — направо.
— Вот это и есть Кольцо.
— Какое-то оно... Простое какое-то.
— Каппа, терпение. Это простое Кольцо пройти почти невозможно. Я бы с самого начала не затевался. Но я в свое время наткнулся на кусок этого Кримге, — Таллео подладил мешок за плечом, — который с такими буковками. Список с какой-то ранней рукописи, почти без ошибок. Там все написано...
— А кто ее изобрел? Тоже Кримге?
— Нет, кто-то раньше. Сейчас уже непонятно. Но Кримге сделал самое первое, которое сохранилось. Ты, кстати, знаешь, что Кримге жил в Долине, вообще-то?
— А когда? — вспыхнула Вета. — Книга такая старинная!
— Тысячу двести лет назад. Так, нам сюда... — Таллео свернул направо, пошел, с фонарем в вытянутой руке. — Да, вот оно. Это — Кольцо.
— Простой коридор ведь! Даже дверей нет!
— Вета, не нервничай. Сейчас увидишь, что это за простой коридор. За таким простым коридором можно ничего не бояться. Не удивлюсь, если у Мастера там еще штук сорок шпионов. Кстати, кольцо Кримге до сих пор работает.
— А где оно?
— В Белом замке. Вот бы туда попасть. Совершенно удивительно, как там столько всего осталось. Я так думаю, хозяин нашего, Вета, шпиона за тем кольцом и скрывается...
— Мы его убьем!
— Шпиона?
— Всех!
— Каппа, держи ее, я сейчас буду читать... Вета, хочешь, я упаду на колени? Скажи, что мне сделать, только молчи! Сейчас не до шуток.
— Ну молчи сам тогда, раз не до шуток.
— Блин, вот связался я с вами... Так.
Таллео вытащил свиток, долго просматривал заклинания. Выбрав нужное, он приложил жезл к стене и начал читать. Эхо мерно укатывалось в темноту. Стержень замерцал, сначала рубином, затем гиацинтом, затем бериллом. Разгоревшись до изумруда, серебряный стержень вспыхнул.
— Ух ты! — Вета смотрела на глубокий огонь большими глазами. — До зеленого! Вот это здесь напряжение!
— Начиталась? Это не напряжение, в данном случае. Это, значит, просто Кольцо на изумруде. Очень сильное.
— А бывает на голубом? А на синем? Ведь бывает?
— Вета, что за вопросы дурацкие. Большая умная девочка. Книги читаешь. Бывает на чем угодно. Только кольцу и берилла хватит. Ставить на изумруде будет разве параноик какой-то.
— А как это? Параноик?
— Термин такой. Потом объясню.
— Ну когда потом?! Вдруг ты ругаешься? Я ведь тебя тогда тресну.
— Ну, как Мастер наш, например, — Таллео погасил жезл.
— И что дальше, Талле?
— Что «что»? Ты правда слепой, Каппа? — Таллео указал в полумрак.
Теперь по внешней стене коридора шли двери, с равными промежутками в пятнадцать локтей. Ряд дверей уходил в обе стороны. Вета и Каппа сначала даже не могли вымолвить слова.
— Кошмарный ужас... А как они тут?! Они тут что, были?!
— Как бы были, и как бы и нет.
— Вот это да!
Каппа подошел к ближайшей двери, потрогал ручку. Вета подскочила к другой и дернула.
— Вета, не нервничай. Не откроешь, по-моему, и дураку ясно.
— Каппа, скажи ему, наконец, а то я его тресну. Что он опять обзывается!
— Кто обзывается? Я тебя сегодня обозвал хоть раз?
— Каппа, он меня обозвал дурой!
— Это как так?
— Он сказал, что дураку ясно! А мне не ясно, честно!
— Талле, но как это так, вообще? — Каппа тоже подергал ручку. — Они что, тут были в стене? Все это время?
