и обсуждали. Всё чинно и благородно. И никаких тебе ярких вывесок или чего-то подобного. Лишь серые кареты, время от времени подъезжающие к воротам дома. И их пассажиры моментально скрывались внутри.
Я же решил зайти через чёрный ход. Меня уже ждали.
— Пройдёмте. Господин Малус велел привести вас к себе сразу же, как только появитесь, — поманил меня за собой охранник, стоило мне войти.
Он провёл меня на второй этаж, где в одной из комнат и расположился глава преступного мира столицы. Меня сразу же привлекло огромное окно на всю стену. За ним не было комнаты, лишь вид на просторный зал на первом этаже, где и расположились все столы для азартных игр. Неплохо.
Сам же владелец кабинета сейчас что-то жевал, а перед ним лежала коробочка с шоколадом.
— Понравилось? — ухмыльнулся я, проходя ближе.
— Этот твой… шоколад? Естественно, — улыбнулся он, приветственно кивнув. — Поначалу думал, дурость какая-то. Эффект новизны пройдёт, и быстро закроетесь, но потом решил попробовать лично… В общем, даже если закроетесь, готов покупать у тебя лично любые партии шоколада.
— Не дождётесь, — фыркнул я.
— Это да… Шансы на подобный исход всё меньше и меньше. Мне пришлось отправить десяток человек в твой магазин, чтобы обеспечить гостей шоколадом на этот вечер. Это, знаешь ли, проблемно. Может поставишь своему партнёру напрямую, да со скидочкой…
— Поставить можно. Всё же это заведение и мне прибыль приносит. Но по полной цене. А то ведь расходы делятся между нами согласно доле. Так что я таким образом просто недополучу прибыль. Так себе вариант. Скажите спасибо, что вообще поставлю. Сейчас это сделать крайне сложно. А скоро станет вообще почти невозможно. Не вижу смысла этого скрывать, но к нам поступил заказ для королевского бала.
— А это серьёзно, — присвистнул он и тут же закинул ещё одну дольку в рот. — Жадный ты человек, моё уважение тебе за это. Таким и нужно быть и не упускать своего шанса. Ладно, по полной цене, так по полной. Оно того стоит.
— Идёт. Предупрежу своих людей, и уже завтра всё будет готово, — перевёл я взгляд на стекло. — Как тут всё проходит?
— Превосходно. Идём, — поднявшись из-за стола и подойдя к окну, он призывающе махнул рукой. — Подойди. Не правда ли, прекрасная идея? Я, когда увидел подобное, тут же решил купить именно этот особняк. Особое зачарованное зеркало. С той стороны нас никто не видит, ну а тут… сам можешь оценить.
— Я так понимаю, использовалось это стекло совсем не для наблюдения за танцами… — фыркнул я.
— Да… не танцы это были. Но лучше не говорить о таком посетителям. Не все оценят то, что тут творилось. Хотя… как раз некоторые из наших гостей тут уже бывали, — ухмыльнулся он, поглядывая на всех сверху вниз. — Ну да мы не об этом. Лучше посмотри, как тебе окончательный вариант зала. Неплохо, правда?
— Да, очень даже, — кивнул я. — Вижу, оценили мои советы. Надеюсь, все люди проверены? А то если их поймают на подтасовке…
— Не учи учёного, парень, — хохотнул Малус. — Я в этом бизнесе практически с самого рождения. Уж в азартных играх понимаю поболее твоего. Мои люди многократно проверены и понимают, что с ними будет, если спалятся. Или же рискнут принять взятку от посетителей. Одной смертью они не отделаются. Тем более, все их семьи тоже у меня.
— Серьёзно, — кивнул я.
— А ты как думал? Тут такие деньги замешаны, что рисковать я не намерен. Да, со стороны может показаться перебором. Вот только это единственный вариант удержать их от взяток. А то, что попытки будут, я не сомневаюсь. Тут такие влиятельные люди, что даже мой авторитет может их не перебить. Только страх поможет, и никак иначе. Они должны понимать, что любые угрозы со стороны посетителей не сравнятся с тем, что я сделаю, если нарушат мой запрет.
— Понимаю. А что с наблюдением? Они ведь наверняка сами попробуют мухлевать.
— Если при игре между собой, то пожалуйста. Мешать не буду. Это их проблемы. А вот если попробуют обмануть меня… — оскалился он. — Вон, видишь, по краям стоит обслуга. Официально они значатся охранниками. По факту же маги ранга Адепт. Слабаки, но их силы сосредоточены на чувстве магии. Если кто-то решит применить её для мухлежа, сразу почуют. Тут даже высокоранговые не скроют подобное. Плюс есть несколько хитрых артефактов на этот случай. Во время игр магия полностью под запретом, чтобы избежать ненужных недоразумений. К удивлению, все приняли это правило довольно спокойно. Не дураки ведь. Понимают, что начни кто-то мухлевать, и игра станет неинтересной.
— Превосходно.
— К удивлению, на приглашения откликнулись почти все. Даже не пришлось шантажировать должников. Они сами, с удовольствием, решились пойти в мою ловушку. Словно мухи, добровольно полетели в паутину.
— Видимо, приманка была больно хороша. А они соскучились по чему-то новому. Скука — опаснейший недуг для любого человека. Чтобы развеять скуку, они идут на такие вещи, на которые никогда раньше бы не пошли.
— Да… тут ты прав, но это нам только на руку. Осталось только заставить их ходить сюда постоянно, а не пару раз, пока не наскучит.
— Ну, про смену формата игр и прочее я уже говорил. Надо время от времени подстёгивать их. Табло для Джекпота же готово? — повернулся к собеседнику лицом.
— Да. Там, над главной сценой. Пришлось прилично заплатить артефактору, чтобы он сделал именно то, чего ты хотел. Хотя я всё же не понимаю его. Зачем нам отдавать свой процент от прибыли? Неразумно.
— Всего лишь один процент с каждой игры в этом заведении. Кажется, это так мало. Вот только представь, с каждым днём сумма на табло будет всё расти и расти. Люди будут видеть, как она увеличивается в реальном времени. И у каждого будет шанс её получить. Где-то через месяцок надо будет сделать первый выигрыш. Пусть почувствуют, что это реально, и получить его сможет любой. Поверь, подобное будет стимулировать их приходить к нам чаще. Ведь одно дело играть где-то там со знакомыми на стандартные ставки. Это знакомо и обычно. Но тут такой азарт… Ведь эта огромная сумма может выпасть абсолютно любому. К тому же, азарт подстегнёт их играть не в карты между собой, а в другие игры, где наша прибыль выше.
— Ладно, понял тебя. Попробуем и оценим, что из этого выйдет. Хотя всё же не верится. Эти люди не столь бедны, чтобы
