Между тем смеркалось, на западе небо стало темно — красное. Ожили комары и с жужжанием кусали нам лицо и руки. Мелкие птицы искало уже убежища в ветвях кустов и испугавшись нас, выпархивали оттуда, шелестели листьями и хлопали крыльями.
Вот мы почувствовали дым, а затем вкусный запах печеного картофеля. Мы стали еще более осторожны. Чем дальше от берега, тем больше было сухого мха и зарослей и они громко хрустела у нас под ногами. С каждой минутой росла опасность, что нас могут разоблачить.
И вдруг, из-за стены кустов, к нам донеслись голоса:
— Роман рассердится, что мы разожгли костер. Менты только это и ждут…
— А что? С голоду помирать? Он, вероятно, уже взял деньги, купил хлеба и колбасы в магазине в Семьяна. Наелся сам и не спешит что-то принести нам.
— Хорошая картошка. Вкусная и ничего, что немного подгорела. Хочешь эту, прямо с жару?
— Я выпил бы пива. Как думаешь, Роман принесет несколько бутылок?
— Надо выметаться отсюда. Лучше автостопом в Гижицка. Там жизнь! Полно знакомых ребят, много туристов. Здесь нас уже вынюхали.
— Прошлым летом легче жилось. А в этом году вмешался Капитан Немо. Это из-за него все неприятности. Когда у парома получили от него записку, а потом я увидел его глиссер, то сразу подумал, что будет невесть что.
— Тот Немо — девушка. Та самая, у которой Черный Франек забрал кольцо. Мы что, будем бежать отсюда от девушки? Вся Охота будет смеяться над нами.
— Ты видел, как она забрасывает спиннинг? А глиссер…
— Мотор в глиссера можно испортить.
За нашими спинами послышался топот и громкий шорох листьев. Кто-то, не таясь, бежал сюда. Бежал прямо на нас.
— Ложитесь! — Шепнул я.
Мы спрятались под кустами, втиснулись под ветви. Топот приближалось, вот он уже за мной, уже около меня.
Я узнал Лисью Шкурку.
— Кто там? Кто там? — Услышали мы голоса мальчишек из ватаги.
— Вы здесь… — он не мог говорить, — сидите себе… А там… Роман… убегает с деньгами… Покинул нас, предал…
Листья и ветки заслоняли ребят. Однако легко было представить сцену у костра.
— Говори! Говори все! Что ты знаешь? — Выкрикивали они.
— Я отнес ту карту Роману и Вацек Краватик при мне дал ему за нее три тысячи злотых. Я думал, что мы купим поесть в магазине и возвратимся к вам. Но Роман сказал: «А теперь чеши, парень». Я напомнил ему о вас. «Хочешь с ними увидеться? — Засмеялся он. — С тех пор как я порвал с Черным Франеком, они не интересуют меня. Только он годился мне в партнеры. Поздравь этих олухов от меня. Скажи, что эти деньги только мои и я смываюсь к морю». А потом опять засмеялся и сказал: «Пойми, парень, этих денег для всех мало. А для одного как раз».
— Негодяй! Вор! Предатель! Мошенник! — Раздались голоса. — И где он сейчас? В Семьяна?
— Я спрятался за деревом и смотрел, что он дальше будет делать. Он пошел к шоссе на Суш. Видимо, решил автостопом поехать на Побережье. А я прибежал к вам. Он, вероятно, еще не дошел до дороги, мы можем успеть туда и подстеречь его. Заберем у него деньги и пересчитаем ему кости.
Они долго не раздумывали. Мы услышали топот ног и треск веток.
Я сорвался с земли.
— Мы должны добраться до того перекрестка. Там будет страшная драка!
Ребята хотели бежать вслед за ватагой, но Марта остановила их.
— Водой будет ближе. Поплывем на край озера, к каналу. Оттуда всего несколько шагов до перекрестка.
Уже не скрываясь, побежали мы к нашей флотилии.
Я включил мотор самохода на максимальную скорость, но он тянул лодки, поэтому скорость казалась нам недостаточной.
— Вот если бы это был мой глиссер! — Жаловалась Марта.
Мы прошли маленький остров. Над озером начала подниматься легкая дымка, от нее стало темнее, быстро надвигалась ночь. В окнах домов в Ежвалда здесь и там горел свет. Вскоре только эти маленькие огоньки подсказывали нам, на каком расстоянии мы от берега. Вокруг все тонуло в белом безграничном тумане, мы плыли как в бескрайнем море.
Я включил фары автомобиля. Мгла все сгущалась, даже фары не могли пробить ее дальше, чем на несколько метров. Я должен был уменьшить скорость, потому что почти наткнулся на большую корягу. Обошел ее в последний момент; байдарка Телля только коснулась ее.
Но до канала было уже близко. Мы оказались в заливе и увидели свет электрической лампы на дворе какой-то одинокой усадьбы высоко на косогоре. Я плыл почти наугад и самоход едва не ударился о деревянный помост.
Мы подошли к нему, причалили рядом с чьей-то моторной лодкой. Затем побежали по доскам помоста, который тянулся через болото и пойму до сухого луга.
Перед нами сверкнули фары автомобиля, ехавшего по шоссе на косогоре. Это было шоссе от Ежвалда на Материк.
Мгла висела только над озером. На вершине косогора туман прерывался, будто отрезанный ножом. У асфальтового шоссе было виднее, по дороге еще скользили последние темно — красные лучи солнца, потом оно скрылось за лесом. А поле, луга, помост и озеро — все утонуло во мраке. Когда мы выходили на шоссе, нам казалось, что мы выныривает из серой пены.
Наши ботинки застучали по бетонному мосту. Мы увидели, что шоссе поворачивает и исчезает в черной стене леса.
И вдруг в глухой топот наших шагов ворвался крик. Кто-то отчаянно вопил. Затем над полями раздался визг нескольких голосов и отозвался эхом в соседнем лесу.
Мы догадались, что это ребята из ватаги поймали Романа.
Отчаянный вопль раздался еще раз. Кто-то бежал к нам, а за ним гналась толпа подростков. Мы не видели их, потому что еще были за поворотом шоссе. Но тут они вынырнули из темноты. Бежал Роман. Бежал быстро, тяжело дышал и все повторял:
— О господи, они убьют меня.
За ним бежало трое парней.
Расстояние между Романом и преследователями быстро сокращалось.
Мы встали поперек шоссе. Поле слева отгораживала колючая проволока, там было пастбище. С правой стороны тоже тянулась изгородь из жердей. Роман не мог убежать в сторону, он должен был попасть в наши руки.
Он увидел нас. На мгновение замедлил бег, будто решая, что сделать. Однако шум погони за его спиной не оставлял ему выбора. Только у нас он видел свое спасение.
Остановился в трех шагах от нас.
— Спасите меня… — заныл он. — Они меня убьют! Я хочу отдаться в руки милиции.
Он выдернул из кармана пачку ассигнаций.
— Я отдам деньги… Возьмите, — он протянул преследователям руку с деньгами.
Ватага остановилась в нескольких шагах от нас. Так мы стояли друг напротив друга, а между нами Роман трясся от страха и бормотал:
— Я хочу в милицию… Сдайте меня в милицию… Они хотят меня убить…
