Э! э! — заметил, смеясь, капитан, — вы, кажется, недолюбливаете этого беднягу Линго.
— Я и не делаю из этого тайны.
— Я его тоже не люблю… у него такое изменчивое лицо… Но нам нечего беспокоиться — он возвратится, так как мы были бы очень счастливы, если бы потеряли его.
В эту минуту вдали показались несколько факелов.
— А, вот и наши, которые, вероятно, нашли его.
И, сказав это, капитан вместе с Блю-Девилем подошел к выходу лагеря.
— Почему они идут так медленно, — проворчал капитан, — мне сдается, что это похоже на какую-то похоронную процессию.
— Кто знает, — заметил Блю-Девиль, — может быть, они наткнулись на этих индейских чертей, которых бродит так много в этих местах.
— Полно… ночью. Если бы это было еще днем — ну тогда может быть, но в такое время и когда так светло — ну да мы скоро узнаем, в чем дело.
Прошло около получаса, прежде чем можно было различить приближавшихся. Они шли чересчур медленно и наконец вошли в лагерь; четверо из них несли на плечах что-то вроде носилок, на которых лежала какая-то фигура, похожая на человека.
— Что случилось? — спросил капитан, не будучи в силах сдерживать своего любопытства.
— Вы это увидите, — ответил мрачно Шакал.
— Нашли ли вы Линго?
— Да, да, капитан, мы его нашли, но в каком виде!
— Что вы хотите сказать, он ранен?
— Немножко потерпите, и вы тогда узнаете больше, чем вы хотите.
Войдя в лагерь, люди, несшие носилки, осторожно опустили их на землю и поставили около костра.
— Осторожней, дьяволы, — вскрикнул Линго, сбрасывая с себя одеяло, которым он был покрыт, — вы хотите окончательно доломать мне мои кости.
— Друг, что же с тобой случилось?
— Вот глупый вопрос! Если бы вы спросили, как это случилось, я бы еще понял вас.
— Гм!.. мне кажется, что случай, происшедший с тобой, сделал тебя еще более грубым, чем ты был всегда.
— Вы называете это происшествием, капитан, благодарю вас — вы очень любезны. Какое неприятное происшествие!
— Да ну же, говори, наконец, чтобы мы могли по крайней мере знать, что нам нужно делать.
— Что со мной? Дайте мне сперва немного рому.
— Как, несчастный, в твоем положении ты хочешь пить еще ром?
— Да что вы за глупец, капитан, разве вы знаете, в каком я теперь положении? Я задыхаюсь от жажды, и если вы мне не дадите пить — то я вам ничего не скажу.
— Пей и говори, — крикнул капитан, суя ему в рот фляжку с ромом.
Линго улыбнулся и сразу сделал громадный глоток.
— Так, — проговорил он, передавая фляжку капитану, — теперь мне лучше — странно, как мой организм привык к спирту, благодарю вас!
— Да будешь ли ты говорить, животное?
— Сколько хотите.
— Ну начинай, как это случилось?
— Первая пуля попала мне в бок, потом другая в правую руку — затем я свалился и катился около шестидесяти шагов. Нужно, чтобы моя душа была так же крепка, как и мое тело, чтобы переносить такие муки… Но все равно. Я ему отомщу…
— Кому?
— А тому, кто меня так поподчевал. Неужели вы думаете, что я сам угостил себя так?
— Ты знаешь, что если мы будем так продолжать, то мы никогда тебя не поймем.
— Действительно, вы правы, капитан. Итак, слушайте, вы меня послали сегодня на разведку — так ведь?
— Да — дальше?
— Итак, я пошел и начал бродить в окрестностях, желая напасть на какой-нибудь след — снег везде был покрыт льдом, и на нем не было видно ни одной кошачьей лапки; соскучившись и не найдя ничего, я около пяти часов вечера уже собирался возвратиться в лагерь, так как я сильно проголодался, когда вдруг шум в кустарниках в нескольких шагах от меня заставил невольно прислушаться, а в это время чей-то голос грозно крикнул: «Кто идет?»
— Это был человек? — спросил капитан.
— Да уж, конечно, не щенок, — заметил, смеясь, парижанин, — однако вы очень хитры, если угадали, что это был человек. Хорошо, подумал я тогда, теперь по крайней мере мне есть с кем поговорить. «Друг!» — крикнул я. «Я недруг такого бездельника, как ты», — ответил мне голос. Мне кажется, что я знаю этот голос, подумал я и не долго думая приложился — но он тоже не дремал и послал тотчас же в меня пулю. Я хотел поднять ружье, которое выпало у меня из рук, но он в ту же минуту послал в меня вторую пулю и вслед за тем крикнул, удаляясь в кусты: «Ты получил свое, и твои товарищи не замедлят получить должное».
— Как, он сказал это? — вскрикнул Кильд.
— Совершенно верно, что и заставляет меня предполагать, капитан, что около нас находятся такие личности, которые сыграют с нами плохую штуку, если вы только поддадитесь им.
— Продолжай, — крикнул, нахмурившись, капитан.
— Мой незнакомец подошел ко мне и ударил прикладом по шее, крикнув: «Получи добавление», — и, видя, что я ищу рукой нож, привешенный к моему поясу, он так ударил меня по руке, что я больше чем полчаса не мог пошевелить ею, а он, стоя около меня, ругался, крича: «Убийца, вор, задавленник! Мы хорошо сочлись с тобой, — и при этом он ударил меня ногой и добавил: — Скоро и другие получат то же самое, и ни один из вас не избегнет этого…» Не знаю, вследствие ли этих слов, или его удара, только я кончил тем, что упал в обморок… И тогда что же он сделал? — Он толкнул ногой так, что я скатился в пропасть. Негодяй!.. Там-то меня и подняли мои товарищи, лежавшего без всякого движения. Если бы вы были так добры, капитан, и дали бы мне еще рому — я чувствую, что это принесло мне пользу.
Капитан подал ему фляжку, из которой Линго выпил и возвратил ее обратно.
— Итак, — сказал Кильд, — ты не мог исполнить поручения, которое я тебе дал, и не мог найти следов тех людей, которые явились так кстати, во время атаки индейцев.
— Каким чертом, капитан, вы хотите, чтобы я мог разыскать какие бы то ни было следы. Я был в недурном положении для того, чтобы делать какие-нибудь открытия, и кто знает, может быть, тот человек, который обошелся так грубо со мной, сделал то же и с теми, кого мы ищем… я ведь этого не знаю.
— Это невероятно, — проговорил капитан, покачав задумчиво головой.
— Кто знает, — заметил по-прежнему насмешливо парижанин, — однако я вам должен сознаться, что как друг он поступил несколько грубо со мной. Черт побери, у него мертвая рука!
— Все это странно!
— Да, или по меньшей мере удивительно.
— Но, наконец, узнал ли бы ты того человека, с которым имел дело?
— Вот смешной вопрос, — заметил парижанин, — чтобы узнать его, нужно было видеть его!
— Как «нужно его видеть»; но ведь, мне кажется, вы были достаточно близко один от другого, чтобы разглядеть друг друга.
— Во-первых, я уже вам сказал, что это было ночью, затем бездельник вскочил на меня как какой-нибудь бульдог; наконец, на нем была такая шляпа, поля которой окончательно скрывали все его лицо. Мне даже не удалось заметить кончика его носа; но, несмотря на это, если я когда-нибудь услышу его голос, то не ошибусь. Звуки его голоса остались в моих ушах.
