бешеный ветер. Пальцы то и дело соскальзывали с влажных выступов, заставляя сердце стучать быстрее. Я двигалась вверх, старалась не смотреть вниз. Преодолевала последнее препятствие, не позволяя себе даже думать, чтобы сдаться.
— И вот я здесь, — сказала я каменной богине. Устàвшая, вымотанная, но почему-то счастливая. — Надеюсь, Драгия, хоть вы мне поможете.
Я даже зажмурилась, протягивая к ней руку. Выдохнула зарождающееся волнение и прикоснулась.
Звуки исчезли. Воздух отдал знакомой затхлостью и плесенью. Я прижала ладони ко рту, едва сдерживая визг. Не надеялась сюда попасть. Подумывала в самом начала, но точно помнила, что людям и полукровкам в академию путь заказан. Потому даже не пыталась. Знала, что не доберусь до Сердца, ведь в прошлый раз нас с Нилом оставили только благодаря принимающему кристаллу. Сейчас же я зря потратила бы время.
— Но я снова здесь, — прошептала, глядя на светящиеся в полном мраке полосы голубоватого света, прорываемые сквозь щели в двери. — Куда дальше? Идти к нему? А как справляться с ловушками?
Я потеряла контроль над магией. Больше не управляла ею — лишь пользовалась внезапными всплесками. Как тогда мне преодолеть спрятанное в стене лезвие, справиться с шипами и другими опасностями, поджидающими возле необычной субстанции?
Меня тянуло к двери. Положить ладонь на ручку, повернуть ее, добраться до Сердца мира и вновь с ним поговорить. Оно способно дать ответы. В состоянии помочь мне с проблемой. Вот только я не справлюсь с ловушками!
— Тогда попробуем иначе? — произнесла вслух и снова дотронулась до статуи, которая внезапно вздрогнула.
Вздох вырвался непроизвольно. Я посмотрела на свою руку, уже освещенную спокойным солнцем. Неподалеку начинался обрыв. Впереди я рассмотрела тропу, позади обнаружила спрятанный за густой растительностью выход из тоннеля и остановилась взглядом на очередной статуе.
— Что дальше? — подошла я к ней. — Нужно произнести какое-то заклинание или расставить свечи?
Глупо. По-детски.
Я прикусила губу и вдруг поняла, что ничего не понимаю. К чему эти прикосновения? Если мне не суждено добраться до Сердца, то все мои усилия зря.
Снова пошатнулась моя уверенность. Да, я боялась. Боялась того, что вновь все напрасно, остерегалась потерпеть неудачу и по итогу смириться… с потерей. Но а пока… злость толкнула меня к Драгии.
Если ничего не выйдет, то вернусь обратно. Забуду обо всем. Перестану заниматься глупостями и отправлюсь на поиски своего предназначения в роли обычного человека. Вуррана не вернуть. Он умер! Наверное, стоит принять это и сдаться.
По щеке покатилась слеза. Я подняла глаза и вдруг поняла, что рядом со мной стоит живое воплощение богини и удерживает меня за руку. Смотрит, приподняв брови. Изучает. Молчит.
— Вы? — изумленно выдавила. — Настоящая?
— А кого ты хотела увидеть, собирая меня по крупицам?
— Не знаю, — отчего-то растерялась. — Я действовала неосознанно. Думала попасть к Сердцу мира и поговорить с ним.
— Не стоит, — улыбнулась девушка. — Оно не любит гостей.
— Это я уже поняла.
— Что ты хочешь от меня, Лика?
— Вернуть Искру? — спросила с надеждой и сжала ее пальцы, боясь, что она вот-вот исчезнет.
— Не могу.
Надежды рухнули к ногам и разбились вдребезги. Я опустила глаза. Расслабила руку, готовая попрощаться с богиней: что-то другое просить бесполезно. Остановить Первородного. Спасти Вуррана. Переместить меня к нему или, чтобы сильно не наглеть, возродить Данэри из мертвых. Только при трех составляющих принц обретет счастье и останется жить, сможет сохранить свой род и не страдать в будущем. А я… Я как-нибудь справлюсь.
— Прошлое должно оставаться неизменным, Лика. Правило нерушимо! — сказала Драгия, как кнутом ударила по сердцу. — Но…
Богиня наклонилась ко мне, сверкнула голубизной глаз. Ее шепот окутал, превратился в искрящиеся крупинки, которые вскоре начали размываться, сливаться воедино, сковывать тело в непроницаемом коконе.
Я попыталась стряхнуть чужую магию. Повела плечом. Затрясла руками. Почувствовала легкое покалывание в оголенных участках кожи и вскинула голову на вновь неподвижную статую девушки.
— Что «но»? — спросила обреченно и вдруг поняла, что голос эхом разлетелся по поглощенной мраком пещере. — Снова? Нет, пожалуйста!
Тьма поглощала звуки. Густая, непроницаемая.
Я осторожно шагнула вперед, заподозрив неладное. В первый миг после перемещения подумала, что Драгия забросила меня в пещеру, с которой начинался мой путь к ней. Вот только в воздухе не чувствовалось пыли. Далекие голоса спасательного отряда не нарушали тишину, а стоявший здесь холод наталкивал на определенные мысли, которые совсем не радовали.
— Первородный, — позвала я, одновременно желая и опасаясь его увидеть. — Ты тут?
Шорох. Тяжелое дыхание большого существа, пока что спрятанного в темноте.
— Просыпайся, хватит спать! — произнесла громче. — Наделал дел, а теперь дрыхнешь, как ни в чем не бывало? Я тут разговаривала с Драгией, и она…
Пещера осветилась взвившимися в воздух светлячками. Я увидела вытянутые вертикальные зрачки, вспыхнувшие магией. Огромная ящерица заискрилась голубым и вдруг ринулась на меня, отталкивая к быстро раздвигающимся за моей спиной камням. Где-то неподалеку засвистел ветер. Оголенные участки тела начал покусывать мороз. Правда, только образованный проход на поверхность с грохотом закрылся, и животное стало резко уменьшаться в размерах, таять, превращаясь в маленького ручного дракона.
Я пораженно хлопнула глазами. Повернулась на легкий шелест ткани и вдруг поняла, что не одна здесь.
— Долго же ты скрывался от меня, Лаззир.
Хлопок. Яркая вспышка, озарившая каждый уголок пещеры. Разрастающийся смех Драгии, который из тонкого быстро превратился в грозный, пробирающий до холодных мурашек по телу. Я невольно содрогнулась, посмотрела на заметавшегося по полу дракона, то и дело ударяющегося в невидимую преграду.
— Не сбежишь, дорогой. Я заберу тебя отсюда, — шагнула к нему богиня и взяла в руки присмиревшее животное.
Зверек хлопнул глазками. Расправил крылья и даже фыркнул на девушку, явно не желая ее слушать, словно за что-то невзлюбил.
— А теперь отдай девочке Искру, — снисходительно произнесла Драгия.
Дракончик попятился. Обнажил ряд треугольных зубов.
— Быстро! — тон, не терпящий возражений. — Я простила тебе открытый для моего братца проход из Темного мира. Не стану на тебя злиться и за то, что по его вине провела несколько тысяч лет заключенной в разбросанных повсюду статуях.
— Так вот для чего я?.. — вклинилась я в разговор.
— Да, — поморщилась Драгия и вновь обратилась к своему питомцу. — Давай, Лаззир, верни ей Искру. — Содрогнувшись, зверек пригнул голову и весь сжался. — Не сопротивляйся. Ей еще предстоит исправлять то, что натворил ты.
Дракончик нехотя открыл пасть. Оттуда вылетела маленькая искорка и, взвившись в воздухе, устремилась к моей груди. Прошла насквозь, полетела вверх в поиске чего-то, а потом вернулась и заняла свое уже законное место.
