— Раз, два, три! — отсчитал демон, — «Инсендио»!
Сразу три заклинания угодили пауку в брюхо, а заклинание Невилла хоть и не попало в цель (от неуверенности у него слишком дрожала рука), но зато подожгло паутину. Похоже, чрезвычайная ситуация благотворно сказалась на его способностях к колдовству. Акромантул рухнул на землю и замер, поджав лапки. Астаргоргарот немедленно навел палочку на второго паука, который как раз в этот момент обернулся к четверым первокурсникам.
— «Инсендио»! — луч заклинания угодил пауку прямо в морду. Это только разъярило его. Паук поднялся на задние ноги в угрожающей позе. Невилл, Гермиона и Драко немедленно воспользовались этим и послали свои заклинания в брюхо новому противнику. Паук, получив в брюхо строенное заклинание, опрокинулся на спину и засучил лапками. Астаргоргарот быстро подошел к нему и послал в него еще одно, более мощное чем раньше «Инсендио». Объятый пламенем паук скорчился в смертельной агонии.
— Ой! Зачем ты так!? — воскликнула Гермиона, закрывая лицо ладонями.
— А ты бы предпочла, чтобы он очнулся и снова напал на нас? — удивленно спросил Астаргоргарот. — Ну, извини за неприятное зрелище, — пожал он плечами, не дождавшись от девочки ответа.
Увидев, что пауки повержены, Рон быстро спустился с дерева.
— Фух, спасибо, ребят! Фред и Джордж куда-то подевались. И Хагрид пошел их искать. А мне сказал оставаться здесь. А тут эти пауки…— тут он заметил, что один из спасителей слизеринец и, открыв рот, уставился на него.
— Закрой рот, Уизли, — презрительно протянул Драко, — и не вздумай кому-нибудь рассказать о том, что я принимал участие в твоем спасении. Это уничтожит мою репутацию. Так что, полагаю, твое молчание об этом вполне сойдет за уплату долга жизни. И вы тоже не смейте трепаться! — обратился он к троим гриффиндорцам.
— Да без проблем, — легко согласился Астаргоргарот, — если ты не видел в лесу меня и Гермиону, то мы не видели твоих подвигов по спасению гриффиндорцев.
— Одного гриффиндорца! — возмутился Драко.
— Количество спасенных тобой гриффиндорцев может легко увеличиться до четырех, если ты заложишь нас с Гермионой преподавателям, — ухмыльнулся демон, скопировав зверскую улыбку Сундука. — Твои слизеринцы тебя убьют.
Малфой мрачно посмотрел на него.
— Хорошо! Я молчу про вас, вы молчите про меня, — смирился он после нескольких секунд внутренней борьбы.
— Вот и договорились, — подтвердил сделку Астаргоргарот. Невилл, Рон и Гермиона кивком выразили свое согласие.
— Теперь-то мы можем вернуться в школу? — с надеждой спросил Малфой.
— Да, нужно возвращаться. Только сначала мы должны потушить огонь, пока в лесу не начался пожар, — Гермиона указала на догорающего паука. Пламя уже начало поедать траву, в которой он лежал, и подбиралось к кустам. Мальчики в ожидании уставились на Гермиону. — Что? Я не знаю подходящего заклинания.
— Ты не знаешь? — недоверчиво спросил Невилл.
— Поразительно! — язвительно воскликнул Малфой. — Оказывается, существует что-то, чего гриффиндорская всезнайка не знает.
— В отличие от тебя, Малфой, я в магическом мире совсем недавно! И не обязана знать ВСЕ заклинания, — обиделась девочка.
— Агуаменти! — из палочки Астаргоргарота вырвалась струя воды и за минуту потушила огонь.
— Откуда ты знаешь эти чары? — удивилась Гермиона.
— О, я только, что вспомнил, что это первое заклинание, с которым я познакомился. Оливандер тушил с его помощью свой магазин, который я случайно поджег, когда выбирал себе волшебную палочку.
— Одного не могу понять, — нарушил установившееся после этого молчание Малфой, — как ты умудрился попасть на «Гриффиндор»!?!
Трое гриффиндорцев тоже с интересом обернулись к демону, желая услышать ответ.
— Ах, это… — задумчиво протянул он, подбирая с земли самую тихую книгу на свете. Окончания фразы первокурсники не услышали, так как Астаргоргарот держал перед собой «ТИШИНУ», все еще открытую на двести двадцать второй странице. По губам никто из них читать не умел.
До хижины Хагрида пятеро первокурсников добрались без приключений. Там их встретил только радостный Клык. Хагрида и близнецов еще не было. Астаргоргарот и Гермиона скрылись под мантией-невидимкой и принялись ждать, чем закончится этот богатый на события вечер. Рон, Невилл и Драко уселись на пороге домика лесника. Невилл принялся рассказывать Рону о своих приключениях. Малфой дополнял рассказ едкими комментариями. Через двадцать минут из леса выбежал Хагрид, а за ним два кентавра, держащих под прицелом своих луков братьев Уизли. Позади них над деревьями в ночном небе разгоралось зарево пожара.
— Не может быть, — прошептала Гермиона на ухо Астаргоргароту, — ты же все потушил…
— Хагрид! — воскликнул Невилл. — Мы нашли мертвого единорога! И того, кто его убил, видели!
— Знаю, Флоренц уж рассказал. Потом об этом, — махнул рукой Хагрид. — Твои братья, Рон, умудрились устроить в лесу пожар. Кентавры сильно на них злы. Давайте-ка, вы трое, бегите в школу и позовите преподавателей. Пожар надо помочь потушить.
— Мы не устраивали пожар! — хором завопили близнецы. — Это дракон! Он за нами погнался и огнем дышал!
— В этом лесу не водятся драконы, — сказал один из кентавров и угрожающе поднял лук, намекая братьям замолчать. Рон и Невилл переглянулись. На лице Малфоя появилась злорадная ухмылка.
— Кхм… — смутился Хагрид. — Нечего стоять тут столбами! — прикрикнул он на первокурсников. — Живо, бегите в школу.
Рон, Невилл и Драко бегом направились к замку. Астаргоргарот и Гермиона едва поспевали за ними. Бежать вдвоем под одной мантией было не очень удобно. Ввалившись в пустой холл замка, студенты принялись озираться в поисках преподавателей.
— Чего ты ухмыляешься, Малфой? — с подозрением спросил Рон.
— Твоих братьев наверняка накажут за поджог леса. «Гриффиндор» окончит год с нулем! — весело воскликнул слизеринец.
— Ты же слышал, это не они подожгли лес!
— В самом деле? И кто же им поверит? Или, может быть, лесник признается, что он притащил на территорию школы незаконного дракона, и добровольно отправится в «Азкабан»? — Малфой откровенно веселился.
Гермиона уже собиралась скинуть с себя мантию-невидимку и высказать Малфою все, что она о нем думает, но Астаргоргарот вовремя удержал ее. В холле появилась профессор Макгонагалл. Невилл, Рон и Драко начали наперебой рассказывать ей о пожаре в лесу, вооруженных луками кентаврах, единорогах и чудовищах, пьющих их кровь. Велев детям отправляться спать, профессор взмахнула палочкой. Перед ней возникли четыре серебряные кошки с очковой раскраской вокруг глаз. Спустя мгновение они разлетелись в разные стороны.
