На проезжей части улицы он остановился. «Скорее бы появилась какая-нибудь машина». И в это время показалась полуторка. Она быстро приближалась. «Только бы остановилась! Только бы остановилась!» — твердил про себя Славин. Но машина, нещадно дымя, пронеслась мимо. Лейтенант чуть не заплакал от досады. «А вдруг и следующая машина не остановится?» — обожгла его новая мысль. Владимир решил сделать завал. Бросился к развалинам и вытащил на дорогу три глыбы из скрепленного бетоном кирпича. Положил их на проезжей части так, чтобы заставить водителя если не остановиться, то хотя бы притормозить. И вот из-за поворота выскочила еще одна полуторка и стала быстро приближаться. Славин стоял слева у обочины и уже не голосовал, а рукой показывал на препятствие. Водитель сбросил газ, и машина начала медленно объезжать глыбы. Славин вскочил на подножку и, предъявив водителю удостоверение, приказал остановиться и потребовал документы. Взял протянутые водителем путевой лист и права, потом предложил:
— Выключите двигатель и идите со мной.
Водитель молча выполнил команду и, уже шагая рядом со странным работником милиции, спросил:
— А в чем дело? Куда вы меня ведете?
— Слушайте меня внимательно. В подвале разрушенного дома я задержал преступников. Мне срочно нужна помощь. Вы сейчас посмотрите, где я буду находиться, вернетесь к машине и поедете в отделение милиции, скажете там, что Славин — это моя фамилия — срочно просит помощи. Привезете их ко мне. Скажите, чтобы фонари прихватили. Документы я вам отдам, когда вернетесь. Если надо, сделаю отметку в вашем путевом листе о задержке.
Они подошли к тому месту, где Славину надо было спускаться вниз. Лейтенант сказал:
— Покажите им вот эту лестницу, а сейчас быстро езжайте и помните, что от вас зависит все.
Водитель, прыгая по кручам, побежал к машине.
Славин спустился вниз и, прежде чем шагнуть в темный коридор, закрыл глаза и немного постоял. Кто знает, может, преступникам удалось развязаться и теперь они затаились в темноте, чтобы напасть на своего врага. Достал пистолет, снял его с предохранителя и осторожно выглянул за угол. При тусклом свете керосиновой лампы увидел, что тот, который лежал ближе других к выходу, находился на месте. Владимир двинулся по коридору. Проверил, как держится веревка на первом, это был как раз тот, который вынужден был связывать своих дружков. Он спросил:
— И сколько мы будем лежать так?
— Сколько потребуется, столько и будете, — жестко ответил Славин, но после паузы, уже помягче, добавил: — Уже скоро.
— Слушай, а ты кто?
— Естественно, кто — сотрудник уголовного розыска. Славин моя фамилия. Не слыхал?
— Нет, что-то не слыхал о таком. Видишь ли, все времени не было газеты читать.
— Ничего. Теперь у тебя время для этого будет.
Второй был тоже связан надежно, и Славин, держа в левой руке лампу, а в правой пистолет, приблизился к входу, ведущему в помещение. Здесь его могла ожидать самая большая опасность. Если у кого-то из преступников были шансы развязаться, то больше всего у того, которого Славин оставил в помещении, где валялись обломки кирпичей, сейф с открытыми выступающими частями, о которые можно перетереть веревку. И если преступнику это удалось, то он сейчас с той стороны, у входа, должен стоять с ломом или топором в руках. От этой мысли Славин рукой, в которой был зажат пистолет, невольно почесал голову, как раз в том месте, где, по его расчету, может опуститься лом или топор. Постоял, подумал и шагнул в дверной проем. Громко спросил:
— Эй, ты, у стены, длинный, слышишь меня?
Из глубины помещения послышался глухой голос:
— Слышу.
Владимир спустился по трем ступенькам и, подсвечивая себе лампой, приблизился к преступнику. Осмотрел веревки и удовлетворенно выпрямился.
Оперативник поставил лампу на то же место, между лежащими преступниками, а сам прошел поближе к лестнице и стал ждать. Сюда сверху попадал свет, и Владимир взглянул на часы. С того момента, как он снова спустился сюда, прошло чуть больше десяти минут. Как медленно идет время! Водитель, наверное, еще едет к отделению милиции. Свои появятся не раньше чем через полчаса, и Славин приготовился ждать...
Прошло еще четверть часа, и вдруг сверху послышался какой-то шум, а еще через несколько секунд лейтенант четко различил шаги. Кто-то спускался по лестнице. Владимир замер. Свой или чужой? Слишком мало времени прошло, работники милиции еще не успели приехать. Может, случайный прохожий завернул в развалины, а может, сообщник связанных преступников идет сюда.
Славин весь напрягся и, когда услышал, что человек спускается все ниже и ниже, шагнул в затемненный угол, откуда можно наблюдать за лестницей.
По осторожным движениям и громкому дыханию понял, что неизвестный в этот момент идет по разрушенной части лестницы. Это говорило о том, что он не был случайным прохожим. Владимир достал из кармана пистолет и, уже в который раз за сегодняшний день, спустил его с предохранителя.
Вот человек ступил на площадку перед последним лестничным пролетом и, не останавливаясь, двинулся дальше. Сделав несколько шагов, он неожиданно выругался и громко крикнул:
— Эй, вы, охламоны, подойдите и посветите мне!
Славин увидел у него в руках небольшой вещмешок. И вдруг из глубины коридора раздался крик:
— Хмель, шухер! Лягавые, смывайся!
Лейтенант выскочил из своего затемненного укрытия и направил пистолет на неизвестного:
— Ни с места! Милиция!
Тот швырнул в Славина вещмешок, который шлепнулся у ног оперативника, и бросился вверх. Славин нажал на спусковой курок. Пуля вонзилась в стену на площадке, и неизвестный остановился. Это его и спасло. Если бы он сделал еще шага два, вторая пуля остановила бы его. Владимир приказал:
— Руки вверх! Ко мне три шага марш! Одно движение без моего разрешения, и я стреляю!
А из коридора все тот же голос кричал:
— Не дрейфь, Хмель, он один, бей из пушки!
Неизвестный с поднятыми руками сделал три шага назад вниз и сейчас находился на середине лестницы.
— Так, хорошо. А теперь сядь спиной к стене, руки не опускай!
Преступник, наверное, понял, что сопротивление бесполезно, выполнил и это приказание. Владимир продолжал держать его под прицелом. Скоро уже должны появиться свои, но нельзя даже взглянуть на часы, чтобы сориентироваться во времени. Оперативник боялся, что в темноте вооруженный бандит может незаметно выхватить из кармана пистолет.
«Если через десять минут наши не придут, — решил Славин, — то буду разоружать и вязать этого».
