- Дамы... - лошадок уже оседлали и я придержал стремя для Мергерит. - Прошу вас... - а потом, таким же образом помог Анне.
- Кстати... - Мегги сидя в седле оглянулась. - А где эти красавчики, ваши пажи?
- Я отпустил их. Повидаться с родными, моя госпожа...
- А... ну да... Спорю, вы меня не догоните...
- Один момент... Внимание! - я поднял руку, углядев на холме клубы пыли и тут же опустил ее, разглядев у всадников, направляющихся к нам, мой личный стяг. - Отбой, это наши...
К нам галопировал Клаус, с остальными дружинниками. Надо сказать, смотрелись они внушительно и дорого, такой экипировке позавидовали бы и гвардейцы любого короля. То бишь - руа, если изъясняться согласно нынешней действительности. Прям гордость берет. И за себя тоже.
- Дамы... - отвесив дамам элегантный поклон, Клаус упал предо мной на колено. - Сир, рад видеть вас, сир...
Я поднял его, обнял и шепнул:
- Как тут у вас?
- Все сделали согласно вашим распоряжениям... - быстро и тихо ответил Клаус. - Маленькие госпожи в добром здравии, под надзором госпожи Лилит и ее светлости госпожи Теодории. Хозяйство в порядке, судно уже в гавани, готово к походу. Его милость, господин ван Брескенс, ожидает вас в замке. Остальные даже и не подозревают, что к нам прибыла с визитом ее высочество.
- Молодец, хвалю.
- Ваше сиятельство...
- Со мной хочешь?
- Угу... Служба налажена. Сами посмотрите...
- Я подумаю...
- Жан! Ну чего мы стоим?! - Мегги непринужденно горячила свою Изольду, заставляя ее выделывать ногами коленца. - Я хочу нестись как ветер!..
Подруги, непонятно каким образом, успели переодеться в возке в наряды для охоты, примарафетились и теперь смотрелись величественно и шикарно. И одинаково... С золотой вышивкой по подолу и лифу, одного кроя бархатные платья, различающиеся только цветом, жемчужные сетки на волосах, пояса из мудреных бляшек, длинные узкие кинжалы на поясе... И все это было одинаковым. Я невольно засмотрелся: настолько они выглядели соблазнительно. А вот игривую мысль, неожиданно посетившую мою бренную головушку, так и не удалось прогнать. Ну а почему бы и нет? Нашептывали же по уголкам, что первая статс-дама с герцогиней настолько неразлучные подружки, что не расстаются даже в постели
- Сопровождать не надо, - приказал я Клаусу. - Идете за нами на расстоянии четверти туаза. Дамы... Вперед!..
- Хей!!! Мы обгоним вас Жан!.. - с азартными криками Мегг и Анна, рванули с места в галоп.
- Ага... - я погладил своего жеребца Диогена между ушей и послал его рысью. - Давай малыш, погоняемся за курочками...
Оказавшись вне условностей двора, красавицы наслаждались каждым мгновением, просто купаясь в свободе. Как они не сверзились с седел, я даже не знаю, но неслись как две дикие фурии. Впрочем, я особенно не старался их догнать. Пусть резвятся... Пока резвятся.
- Дамы... - у надвратных башен замка, я осадил жеребца и с седла исполнил изящный поклон. - Позвольте представить вам мою скромную обитель...
- Если это скромная обитель, то я пастушка ... - задумчиво сказала Анна де Стутевилл.
- Скорее, это обитель искусного обольстителя... - в тон ей продолжила Мергерит. - Право, я даже побаиваюсь пересекать этот мост. А если хозяин пустит в ход свои чары...
- Но ведь девы рода Йорков и рода Стутевилл, никогда не знали страха... - статс-дама кинула озорной взгляд на герцогиню. - А это значит...
- А значит, без битвы не сдаемся!!! - азартно выкрикнула Мергерит и направила свою кобылку к подъемному мосту.
- М-да... - озадаченно хмыкнул я, глядя на расшалившихся дам. - А может и обломится бастарду... Но посмотрим...
Никакого особой церемонии приема гостей предусмотрено не было - режим инкогнито как-никак. Большую часть челяди из замка разогнали по норам, остались лишь только ближники и две служанки для ухода за гостьями.
- Дамы... Хочу представить вам моих драгоценных дочурок Марию Эугению и Екатерину Карменситу...
Не знаю как Лилит и Феодора сладили с этими сорванцами в платьицах, но дочурки почти синхронно исполнили что-то вроде реверанса.
- Мои крошечки!.. - Мергерит сходу бухнулась на колени и сграбастав девочек прижала их к груди. - Жан, какая же они прелесть.
Все эта получилось так порывисто и искренне, что у меня без следа рассеялись некие подозрения, понемногу копившиеся где-то глубоко внутри.
- Папочка... - Мария Эугения повернула ко мне головку и пролепетала. - Эта прекрасная дама будет нашей мамочкой?
- Хочу, хочу!!! - радостно захлопала в ладошки Екатерина Карменсита. - Она такая красивая!..
- Г-м... - я даже не нашелся, что сказать.
Мегги с Анной весело рассмеялись.
- Мы обговорим этот момент с вашим папочкой, мои лапочки... - герцогиня лукаво взглянула на меня. - Жан, ну где там мой возок? Мне не терпится показать крошкам подарки...
Я в очередной раз озадачился. Это получается, зная что планируется посещение моего замка, она озаботилась подарками? Или экспромт? Хотя и неудивительно, Господь лишил Мергерит возможности иметь детей, вот она сейчас и изливает нерастраченные материнские чувства. Кстати, Анна тоже бездетна.
- Ну и где ваш найденыш? - повозившись с девочками поинтересовалась Мергерит.
Я показал глазами на Феодору, застывшую соляным столбом рядом с Лилит. Упакованная в атлас и бархат, с туго зачесанными волосами под энненом, бледная как снег, она напоминала фарфоровую куклу.
- Или ко мне, девочка, не бойся... - поманила ее пальчиком герцогиня.
Лилит ловко подтолкнула питомицу локтем.
Феодора сделала несколько мелких шажков вперед и присела в реверансе.
- Ваше высочество... - к моему удивлению, ей удалось произнести эти слова без малейшего акцента.
- Ну что же?.. - Мегги улыбнулась девушке. - Довольно хороша. Как ты находишь, Анна?
- Неплохо, неплохо... - статс-дама обошла Федору по кругу. - Пожалуй, я ее возьму на выучку. Как там у нее с умом, конт? Хотя, я уже сама все вижу по ее глазам... Еще та лиса...
- И с умом, и с титулом, и с приданным, все в порядке.
- Готовься, дева, - Мегги ласково провела ладошкой по щеке Феодоры. - Должность первой фрейлины уже у тебя. Заберу ко двору на обратном пути.
- Ваше высочество... - Феодора опять присела в книксене. - Я вверяю в себя в ваши руки...
Я про себя хмыкнул. Эта фраза прозвучала уже не так гладко, но в общем-то, весьма понятно. Надо же, у девчонки настоящий талант к языкам. Хотя, не исключаю, что только эти две фразы и знает...
Потом была небольшая экскурсия по замку, ввергшая дам в полный восторг, затем, Мегги любезно предоставила возможность приложится к ручке моим ближникам, в свою очередь впавшим в некоторый экстаз. Настоящая герцогиня - это вам не хухры-мухры. Для средневекового простолюдина, такое событие оставит память и гордость за себя, на всю оставшуюся жизнь. И конечно же укрепит веру в своего господина, оказавшему своим верным слугам такую милость.
