Нет! Подозрения в воровстве! В обмане! Жалобы на то, что у других города были слишком далеко, слишком маленькими, слишком неудобными. А почему же мой сын не жалуется на то, что ему всего тринадцать лет? Почему не говорит, что нечестно соперничать со взрослыми мужчинами, которые всю жизнь работали в торговом доме? Почему не плачет, что его засунули в самый дальний и самый неудобный город? Никто из вас и слова не сказал, когда полгода назад ему дали те же пятьдесят лян и отправили одного на опасное испытание. Вон, сидят ваши внуки того же возраста, умные воспитанные мальчики, у которых с рождения были лучшие учителя. Кто из вас готов отправить одного из них в Ваньшань? В тот самый удобный город, в котором деньги так и сыпятся с небес? В город, где снег лежит большую часть года. В город, где мэр должен был убить мальчишку, случайно вызнавшего его секрет, но почему-то сохранил ему жизнь и согласился привезти опасный груз к Киньяну. Ну? Поднимите ваши честные глаза, посмотрите на моего сына и скажите тогда ему прямо в лицо, что любой из ваших ребятишек сделал бы то же самое!
- Ты прав, Фу, — поднялся и Джинхей. — Прости меня. И ты, Мэйху, не держи зла на мои слова.
Байсо учтиво склонил голову, принимая извинения.
- Я не хочу, чтобы мой торговый дом, мое «Золотое небо» рассыпалось в прах, обнищав и потеряв свое имя из-за необдуманных действий моих сыновей, — Джин Юн повысил голос так, чтобы его было слышно даже на другом конце зала. — Я не хочу, чтобы мои правнуки начинали с жалкой лавки на краю города. Я всегда говорил, что самое главное богатство любого торгового дома не деньги, не товары и не связи. Люди!
Старик глотнул отвара, вовремя подсунутого ему вездесущим Лю.
- Я мог бы выбрать своим наследником Ганга, так как он старший сын. Я мог бы выбрать Ливея, так как он приносит больше всего дохода. Я мог бы выбрать Джинхея, так как он всегда соглашается с моим мнением. Я мог бы выбрать Ченга, как человека с лучшими связями со всеми благородными, включая императрицу. Но они не сохранят «Золотое небо», потому что выбрали недостойных преемников. Кто унаследует торговый дом после них? Трусливый Вей? Осторожный Люй Хуи? Беспомощный Шу? Как они смогут сберечь мое наследие? Разве так я учил своих сыновей выбирать себе людей?
Джин Юн замолчал, глядя на побагровевшие от гнева и стыда лица своих детей.
- Мой наследник умеет думать выше и лучше вас всех. Мой наследник умеет грамотно рисковать. Мой наследник умеет ставить общее вперед личного. Мой наследник — Джин Фу. С сегодняшнего дня его слово — это мое слово. И если он захочет сместить вас с мест, он может это сделать. Вы — моя семья и никогда не будете голодать. Ваши доходы остаются с вами. Но все управление «Золотым небом» переходит в руки Джин Фу и его сына. Мэйху доказал, что он не хуже любого взрослого мужчины в этом зале, а значит, с этого дня я признаю его совершеннолетним.
В этот момент Байсо понял, что все его надежды насчет путешествия по стране пошли прахом.
Учитель Рутений неторопливо ходил между учениками и продолжал читать лекцию.
- На одном из первых уроков я говорил о том, что существуют животные, которые могут использовать магию. Прежде люди думали, что такие звери умеют разговаривать, думать, создавать поселения, что у них есть свой император, и они даже устраивают войны. На самом деле, это не так. Магия у них передается от родителей к детям, как и другие качества. Если долго скрещивать самых скорых лупоглазов, то можно вывести и таких, которые станут бегать намного быстрее, чем нынешние.
Все существо магических животных подстраивается под его особенности. У мехохвоста — особая шерсть, и когда он проводит хвостом по телу, то появляются маленькие искорки, которые он раздувает до настоящей молнии. У огнеплюев необычное строение глотки. А огнебороды? Это небольшие птицы, которых обычно в лесу и не заметишь. Но по весне они выщипывают себе перья на шее, а потом сквозь оголенную тонкую кожу просачивается свет из камешков, напитанных Ки, у каждой птицы шея светится по-своему. Некоторые люди даже думали, что кристаллы появляются в зобах у огнебородов, но оказалось, что это какой-то новый вид камня, который вырастает внутри птиц. Затем огнебороды вливают туда Ки и красуются нежными переливами красок. Эта магия не защитная и не атакующая, по сути, она бесполезна для птиц, даже вредна, ведь в это время они прекрасно видны и другим животным, и людям. Но они не могут перестать пользоваться ею, несмотря на риск.
Многие звероводы отмечают, что магические животные умнее немагических. Это не значит, что их легче приручать, нет, но они быстрее приспосабливаются, лучше находят лазейки в клетках или слабости в людях. Известен случай, когда мехохвост, которого всю жизнь держали в неволе, целый год притворялся ручным и послушным, но стоило его выпустить из клетки, как он тут же ударил молнией человека, кормившего его с рук, и удрал.
Поэтому чаще всего люди используют зверей, не обладающих магией. Лупоглазы, собаки, яки, вилороги, рогачи…
- А драконы? — спросил кто-то из учеников.
- Зачастую люди путают понятия и считают, что драконы — это все крупные летающие животные. Это не так. Большинство летунов — это обычные звери с одним видом магии, который подходит под полет. Как правило, в природе они совершают короткие перелеты, но при вливании Ки извне полет может быть увеличен. Не все летуны подходят для приручения, есть совершенно дикие экземпляры, которые могут даже разбиться о скалы, лишь бы не нести на себе человека.
Драконы же могут и не летать вовсе. Драконами следует называть только тех зверей, кто обладает разумом и имеет несколько видов магии. Они могут жить под водой или бегать по суше. Самый известный вид, как ни странно, это многохвостые лисы, причем они становятся драконами только после отращивания третьего хвоста, так как до него они действуют всегда одинаково и имеют лишь один вид магии — контроль над животными. А как только появляется третий хвост, их поведение резко меняется. Они применяют разные тактики, продумывают план атаки, а также выучивают новые заклинания. У нас не так много сведений об этом. И это к
