— Чем не подошла кандидатура твоего сына на роль хранителя наследства Вяземских, я спрашивать не буду — ответ очевиден. А тебе-то во всём этом, какая печаль?
Катя легонько отстранилась. Видимо, говорить о великом в расслабленной позе считала неправильным.
— Мой сын имеет больше прав открыть ларец, нежели будущий муж Люсии!
Открыть? Так вот в чём дело! Если моя догадка верна — понятно, отчего все так всполошились.
— Грядёт дата, когда можно будет отворить ларец, верно?
— Верно, — подтвердила Катерина. — Десятое октября 2010 года.
— 10.10.10, — протянул я. — Прям, мистика какая-то. Однако странный был прадед у твоего мужа.
Катя неопределённо пожала плечами.
— Видимо, не без того. Но меня волнует не это.
— А что? — искренне удивился я. — Бумаги ты подписала, а значит, не только отказалась от части наследства, но и лишила сына возможности стать хранителем.
— Ты так считаешь?
То, как она произнесла эту фразу, настораживало, но ответ на неё уже вертелся на кончике языка, и я не смог его удержать.
— Так считаю не я, так считают они, а я лишь констатирую факт. Или у тебя на этот случай припрятан туз в рукаве?
Катя рассмеялась весело и звонко, и я понял, что дуром угодил в десятку.
— Та-ак, а вот с этого места давай-ка поподробнее, — попросил я.
— Охотно, — куда из её голоса подевалась прежняя печаль? — тем более что это может напрямую коснуться тебя.
Меня? И каким же это, интересно, боком?
— Есть у меня в Рагвае близкая подруга…
— Вот это новость! А я-то считал, что там у тебя одни недруги.
— Преимущественно да, но есть и исключения. И первой в списке исключений стоит Светлана Фернандес. Мы с ней подруги и по счастью, и по несчастью. Обе из России. Обе оказались в Рагвае, выйдя замуж за иностранца. Обе были любимы мужьями и отвергнуты их роднёй. Обе овдовели, правда, в разное время, и это сблизило нас ещё больше.
— Прямо, двойняшки какие-то, — ухмыльнулся я.
— И ничего не двойняшки, — возразила Катя. — Я, если ты заметил, шатенка, а Светка, она чёрненькая.
Сегодня шатенка, завтра блондинка, послезавтра кикимора зеленоволосая… Видимо, мои крамольные мысли как-то сумели переползти на лицо, потому что Катерина спросила с вызовом:
— Ты что, сомневаешься, что это мой естественный цвет?
— Ни в коем разе, — поспешил заверить я, и чтобы слегка сбить её с толку, тут же добавил:
— Так что там Светка?
— Светка? — теряя опасное мне направление мысли, переспросила Катя, — Светка по отцу татарочка, а я русская. К тому же она бывшая чекистка.
— Даже так? — удивился я.
— Представь себе. До встречи с Филиппе Родригесом — так звали Светкиного мужа — она работала в спецслужбах, притом в этом самом городе, правда забавно?
— Забавнее некуда, — подтвердил я. — И кем же она служила?
— Служат собачки, — неожиданно обиделась за подругу Катерина.
— А также большинство из тех, кто носит погоны, — возразил я. — Она ведь носила погоны?
— Не знаю… — растерянно протянула Катя. Потом лицо её озарилось. — Точно! Она мне говорила, что была офицером.
— Вот видишь, — забил я гвоздь по самую шляпку, — была офицером, значит служила. Рассказывай дальше.
— А дальше, приставили Светку сопровождать иностранную делегацию, возглавлял которую как раз Филиппе Родригес Фернандес. И случилась меж ними большая любовь, и увёз он её с собой в качестве законной жены.
— А то, что она агент спецслужб, ему было известно? — поинтересовался я.
— Представь себе, да!
— И всё-таки и женился, и увёз… Да, действительно, большая любовь.
Катерина снова вздохнула.
— Было это в прошлом году, а три месяца назад Филиппе умер.
— Романтическая история с печальным концом, и действительно похожа чем-то на твою, — подвёл я черту под отступлением от основной темы Катиного рассказа. — Так что тебе твоя Светка посоветовала?
— С чего ты решил, что она мне что-то посоветовала? — удивилась Катерина.
Читать лекцию на тему отличия мужской логики от женской я посчитал несвоевременным, поэтому ограничился вопросом на вопрос:
— А разве нет?
— Да, — кивнула головой Катерина, — она посоветовала мне выйти замуж, притом раньше Люсии.
— Постой, постой, — заинтересовался я. — Это для того, чтобы твой новый муж имел преимущество пред мужем Люсии в праве на вскрытие ларца — так, что ли?
— Именно так! — торжествующе кивнула головой Катерина.
— Мудро, — восхитился я. — Ай да Светлана! — И тут в моей голове начало формироваться жуткое подозрение. — А когда День рождения у Люсии?
— Первого сентября.
— То есть совсем скоро… И чего ж ты тогда делаешь в России. Или… — Я вопросительно посмотрел на Катерину.
— Да какие там, в Рагвае, мужья, — уклонилась моя подруга от прямого ответа.
— И ты решила найти мужа в России… — Я не столько спросил, сколько закончил за неё ответ.
— Да, — Катя слегка зарделась и отвела взгляд.
— И выбор пал на меня… — Я был беспощаден к кому-то одному из нас двоих, а может, к обоим сразу.
— Дело в том, — осторожно начала Катя, — что мне нужен фиктивный брак. О таком я могу попросить только мужчину, которому могу безраздельно доверять. Ты кажешься мне именно таким.
Вот тут она угадала. Именно таким я и был. Отказать симпатичному человеку было противно моему естеству, правда, с одной оговоркой: просьба должна быть мне по силам. В том, что Катя мне симпатична, я не сомневался. Оставалось понять: по плечу ли мне предлагаемая ноша?
— Ну, допустим… — дипломатично начал я, но Катя тут же поломала весь протокол. Её лицо озарилось неподдельной радостью, которую она не преминула прокомментировать:
— Спасибо! Я так боялась, что ты откажешься. Прямо гора с плеч!
Сказала — как печать поставила. Вот только моей подписи под бумагой ещё не было. Я почувствовал, как гора переползает с её плеч на мои, и попытался увернуться.
— Стопаньки, не так быстро, когда это я успел сказать «да»?
Радость на Катином лице тут же сменилась недоумением.
— А разве ты сказал «нет»?
Я в который раз восхитился женской логикой. Умеют ведь, когда им надо, исключать полутона: раз не сказано «нет», то, значит, сказано «да». Отодвинувшись от горы — пусть себе постоит пока между мной и Катериной — я принялся посвящать подругу в секреты логики мужской:
— Видишь ли, Катя. Открою тебе страшную тайну: между «да» и «нет» существует расстояние, порой очень значительное. Да, да, представь себе, существует. В настоящий момент я нахожусь примерно на полпути между крайними точками. И только от тебя зависит, к какой из них я направлюсь в следующую минуту.
