Таверна насчитывала три этажа, внутренние помещения были разделены на зоны, в которые вели несколько коридоров и кованных винтовых лестниц. Отнюдь не дать красоте и современной интерьерной моде, по такой лестнице практически невозможно пробраться бесшумно. При входе размещался шкаф, где всегда висели маски, скрывающие лицо. Маски были обязательным атрибутом вне пределов заказанного кабинета. Дань традиции и безопасности, на которой «дядюшка» был помешан в самом хорошем смысле этого слова. Я выбрала простую белую маску с печальной усмешкой, поднялась на третий этаж таверны и замерла перед означенной дверью. Приложив ухо к двери, я попыталась понять происходящее внутри. Бесполезная трата времени. Все комнаты были защищены лучшими глушаками и обвешаны защитными заклинаниями высшего порядка по трем измерениям. В этих кабинетах даже страдающий манией преследования душевнобольной сможет расслабиться. Секунда на успокоение, выдохнув, я произнесла ключевую фразу, отворила дверь и сняла маску.
Пять голов повернулись в мою сторону. Шестая осталась в прежнем положении, только кончик вытянутого уха с золотой подвеской слегка дернулся в мою сторону. Я выскочила обратно за дверь — пульс подпрыгнул на заоблачную высоту за пару секунд!
Обладателю подвески не было нужды поворачиваться, ЭТИ уши и ЭТУ подвеску я бы узнала где угодно. Я сама ее когда-то дарила, правда потом обещала забрать назад вместе с этой остроухой головой! Вы не подумайте, я вовсе не кровожадная, просто сложные у меня отношения с этим нелюдем!
Боги или демоны, за что вы меня так?! Зачем снова свели на узенькой тропинке с этой хитрой бестией?! Я не верю в глупые случайности, если мы оба здесь, значит, он приложил к этому свою длинную лапку. Может развернуться и уйти? Нет, знаю, уже знаю, что путь только один, тот который для меня выбрал он. Ну, что ж, может быть, в этот раз мне повезет, и я все-таки переиграю тебя. По крайней мере, постараюсь это сделать — Тайли`и`ран Счастливчик. Успокоилась? Вперед!
— Добрый вечер всем, простите за опоздание, — я вернулась в кабинет, нацепив дежурную улыбку на лицо, и заняла предложенное мне место. Реакция на мое повторное появление стандартная, мой странный поступок предпочли не заметить? Оно и к лучшему.
— Алирэ, позволь представить тебе нашего заказчика: маг-теоретик Золиран эр Тувэй, — я слегка поклонилась пожилому длинноволосому магу с цепкими глазами. Странный взгляд, пронизывающий насквозь, как будто смотрит сквозь тебя. Я поежилась, очень неприятное и знакомое ощущение. Где-то мы уже встречались.
— А это, — кивок в сторону обладателя подвески, — наш проводник — Тайли`и`ран, маг-боевик, в дальнейшем представлении не нуждается, мы все о нем наслышаны! — Под конец в голосе Роя промелькнули восторженные нотки. Эх, Рой, знал бы ты, перед кем преклоняешься.
— Эр Золиран и Тайли`и`ран, как вы уже догадались — это Алирэ, прекрасная и незаменимая половина нашего отряда, — ага, половина, одна двадцать пятая это максимум, но приятно, когда тебя так ценят! Маг и проводник слегка склонили голову в знак уважения.
— Приятно познакомиться, — я была сама вежливость снаружи и кипящий вулкан внутри. Что же делать? Как убраться отсюда, не раскрывая карты ребятам и сохранив свою репутацию? Но искать ответы на эти вопросы оказалось поздно, я зацепилась взглядом за шесть листов бумаги с красивыми росчерками в конце. Они приняли контракт! Не хватает только моей подписи. Вот значит как, мне даже не оставили выбора! Я подавила глухое рычание в горле.
— Это то, о чем я думаю? — я старалась говорить спокойно и прятать руки под столом, чтобы никто не увидел, как они машинально пытаются плести заклинания.
— Да, Алирэ, ты немного опоздала, время встречи было перенесено, и на контрактах осталось расписаться только тебе… — голос Роя был извиняющимся и нетерпеливым одновременно, — я сбрасывал тебе информацию об изменении времени встречи на кристалл, но ты видимо забыла его и не заходила домой….
Ты все еще помнишь мои привычки, Тай. Ты знал, что не люблю носить кристалл с собой. И я действительно не заходила домой. Расчет или слежка? Скорее второе, а ты хорошо подготовился Счастливчик, вот только, зачем тебе все это?
За столом повисло молчание — пять пар глаз смотрели на мое покрасневшее лицо, шестая пара со спокойствием и легким превосходством.
— Кхм… Алирэ, что скажете? Вы подпишете бумаги? — Золиран подал голос, вновь пронизывая меня своим странным взглядом, — я всем все подробно объяснил, сделка, по сути, заключена, мы ждали только вас, — на миг я уловила нотки беспокойства в его голосе. А может послать к демонам этот поход? Оно мне надо — добровольно совать голову в петлю? Очевидно, надо…
— Да, конечно, — я, не глядя, поставила росчерк и взяла свой экземпляр контракта, а что еще оставалось делать? Не бросать же моих многомудрых олухов на растерзание Счастливчику!
Настроение медленно, но верно скатывалось к отметке "убью всех, кого увижу". Одновременно мне очень хотелось пожалеть себя, забиться в угол, порвать только что подписанную бумагу и выложить всю правду…. Единственное, я была не уверена кому из нас поверят, если бы я рассказала все три года назад, сразу, был бы шанс. Теперь, когда они ослеплены Таем, самым удачливым искателем приключений, мои слова могут принять за бред. Он переиграл меня легко и изящно, осталось только сказать браво и отдать дань уважения аплодисментами.
Тай ничуть не изменился за прошедшее время: то же некрасивое бледное лицо с холодными голубыми глазами и аристократически тонким носом. Никуда не делась и легкая кривизна поджатых губ, как будто на них вечная презрительная усмешка. Такое же жилистое, склонное к худобе, но натренированное тело воина, привыкшего проводить время в дороге и сражениях. Его мастерство фехтовальщика я в полной мере успела испытать на себе. Тай полукровка или квартерон, он не сильно распространяется на эту тему, среди родни точно затесалось пару эльфов, наградивших его остроконечными ушками и пепельными волосами, но состав остальной крови определить было трудно, и оставалось только гадать, какие еще расы породили хищное, удачливое и безмерно эгоистичное существо.
Маг-теоретик раскланялся и покинул наше общество. Его дела были сделаны, и ему оставалось ждать успеха или провала нашей миссии. Я же, пропустив большую часть переговоров, все еще оставалась в неведении относительно главной цели нашего предприятия и степени участия в нем Счастливчика. Призвав ребят к порядку, пытавших Тайли`и`рана расспросами о его бурной жизни, я стала выяснить подробности.
