— Вы здесь по наводке, это очевидно! — проговорил Клинч. — Кто вам сказал, в каком месте нас искать? Говори, если хочешь умереть без мучений.
— Это… — простонал несчастный стражник. — Это был Джерри…
— Джерри? — удивился вампир. — И где же сейчас этот маленький ублюдок?
— Он в Северной Башне… Под опекой её главы… Умоляю, отпустите!
— Я врагов не прощаю! — произнёс Клинч, прежде чем впиться клыками бедняге в глотку.
— Где все? — резко спросил Клинч, заходя в гостиную отеля, где сидел Рудик. Вслед за вампиром не спеша плёлся Апостол Смит.
— Эльдер пошёл в библиотеку, искать заклинания, — сказал Рудик, любуясь приобретённым кольцом. — Одному ему, видимо, было скучно, и он прихватил с собой Дашу.
— А где Тео? — поинтересовался Апостол Смит.
— Рауль пошёл на рынок продавать ненужные мечи, — произнёс Рудик. — Тео пошла с ним.
— А Райдер? Где Райдер? — спросил вампир.
— Не хочу ничего слышать про этого любителя копаться в мужском грязном белье! — не без гордости в голосе заявил вор. — Тоже мне, сыщик-детектив!
— Слушай, Рудик… — сурово произнёс Клинч. — Джерри нас сдал. Нас со Смитом уже преследовали. Если мы не смоемся из этого городишки в ближайшее время, нас точно всех загребут. Сейчас не до ваших мелких ссор. Где Райдер?
Рудик ожидал, что Апостол Смит сейчас скажет что-нибудь в своём духе, но тот был невероятно серьёзен. Похоже, у Падших были реальные проблемы.
— Райдер в тире, — проговорил Рудик. — Где ещё быть этому стрелку?
— Что ж, вперёд, за Падшими! — сказал Апостол Смит. — Рудик, ты с нами.
— Я…
— Это не обсуждается!
И трое Падших отправились вслед за своими друзьями.
* * *
Даша и Эльдер следовали по улицам старого города. Глаза Даши были круглыми от всего того, что он видел.
Даша и представить себе не мог, что мир, которого он никогда не видел, так прекрасен. В небе сияло солнце, отражаясь в весенних лужах. Над головой парили голуби. Мимо пробегали местные кошки. Обо всём, что видел, Даша безостановочно расспрашивал Эльдера. Маг-недоучка с готовностью отвечал на любой его вопрос.
— Голубь — это птица, — поведал он. — Птицы — это любые существа, имеющие крылья. Кроме летучих мышей.
— А летучие мыши — это кто? — не понял Даша.
— Вечером ты их увидишь, — произнёс Эльдер. — Они любят здесь летать.
— А это кто? — спросил Даша, показав на умывающуюся кошку.
— Это кошка, — ответил маг. — Она — зверь.
— Зверь? — задумчиво произнёс здоровяк.
В тюрьме ему часто рассказывали про зверей. Ему они представлялись как огромные четырёхлапые чудовища, покрытые шерстью и с огромными клыками.
— Я их представлял себе гораздо более грозными, — проговорил Даша.
— Кошка — это маленький зверь, — поспешил объяснить Эльдер. — Есть звери гораздо больше и опаснее. А ещё есть…
Маг не окончил фразу. Взору его предстала она. Библиотека Драурга.
Эльдер знал, что здесь, если поискать, то можно найти кучу разного рода полезных заклинаний. В старых книгах они написаны на древнем языке магов, который он, между прочим, знал на отлично. Другое дело, что запомнить их никак не удавалось.
Даша тоже замер, глядя на библиотеку. Нельзя сказать, что библиотека была как-то особо роскошно отстроена. Но для Даши она показалась настоящим дворцом — величественным и неприступным.
Внутри библиотека произвела на Дашу ещё большее впечатление. Огромное количество магических для него книг поражало воображение здоровяка.
Очереди в библиотеку не было, поэтому друзья без проблем прошли к прилавку, из-за которого старый библиотекарь выдавал книги.
— Дайте, пожалуйста, Малую Книгу Заклинаний Бэроза, — произнёс Эльдер.
— Вам здесь почитать или с собой? — спросил старец. — Учтите, если с собой, то придётся оформлять абонемент…
— Нет, я здесь почитаю, — проговорил Эльдер.
— А он?.. — спросил старик, кивая на Дашу.
— Он со мной, — произнёс маг.
И Эльдер с Дашей уселись за свободный столик изучать книгу.
Даша с изумлением созерцал непонятные для него буквы и знаки, написанные в книге.
— Удивляет? — спросил Эльдер.
Здоровяк задумчиво кивнул.
— Ничего, магический язык не понятен многим, — проговорил маг. — Даже тем, кто умеет читать.
Когда-нибудь я научу читать. А если пойдёт учёба, то ты и магическую вязь освоишь. Необходимо только время…
Эльдер не договорил. Его речь прервали вошедшие в библиотеку трое стражников.
— Именем закона! — произнёс старший из них. — Вы арестованы!
И они двинулись на друзей.
— Эльдер! — обратился Даша к магу. — Я с тремя вооружёнными мужиками не справлюсь. Наколдуй чего-нибудь!
— Что я могу… — растерянно пробормотал Эльдер.
— Напусти на них какого-нибудь зверя! — произнёс здоровяк. — Я знаю, вы, маги, это умеете!
— Что… Я… — пропищал маг.
— Колдуй, Эльдер, колдуй! — воскликнул Даша.
— Ладно… Зверя… Попытаюсь! — проговорил Эльдер и принялся вспоминать давно забытые волшебные слова: — Тирен… Чирен… Кефирен… Ой, нет! Что-то не то…
— Быстрее, Эльдер! — поторопил его Даша.
— Тирен… Чирен… — лепетал Эльдер.
— Да, чирен-чирен! — сказал здоровяк. — Быстрей, быстрей!
— Рабирен! — заключил маг и стукнул своим посохом.
И перед стражниками предстала… черепаха?
— Это что? — негодующе воскликнул Даша, перебив хохочущих стражников.
— Это зверь… — промямлил Эльдер.
— Это — зверь?!
— Ну, не птица же…
Богатое Дашино воображение быстро нарисовало ему черепаху с крылышками. От такого зрелища он просто рассвирепел.
— Эльдер, колдуй уже хоть что-нибудь!
Горе-маг схватил магическую книгу и прочёл первое попавшиеся ему заклинание.
В этот раз Эльдеру повезло. В руках противников вместо мечей оказались букеты роз.
— Получилось! — выдохнул маг-недоучка.
— Вот это другое дело! — повёл плечами Даша. — Вот это по мне!
И он двинулся на приближающихся стражников.
Первым на него кинулся старший стражник. Отбросив ненужные цветы, он попытался пробить Даше в лицо. И тут же получил серию ударов в грудь. В мгновение ока старший стражник был отброшен в дальний угол библиотеки.
Следующий стражник даже не успел понять, что происходит, прежде чем получил удар ногой по голове. Этого было достаточно, чтобы вырубить его из игры окончательно и бесповоротно.
Третий стражник оказался на редкость смышлёным. Трезво оценив свои силы, он схватил с пола табурет и вместе с ним кинулся на Дашу. Но оглушающий удар мощного кулака в солнечное сплетение заставил его остановиться. Секунду стражник стоял, согнувшись в три погибели, перед тем как удар Даши по спине заставил его вырубиться окончательно.
