Эти глупые договоры! Он с ненавистью посмотрел на горы документов и хотел их расшвырять, но его сердце пропустило удар. Схватившись за грудь, Элестэй замер, не зная, как реагировать.
Только он хотел подумать, что это ему показалось, как сердце словно увеличилось. Его скрутила дикая боль и он, все же разметав листки, пытаясь удержаться за стол, сполз на пол. Хватаясь за грудь, Элестэй не мог дышать, чувствуя свое сердце, словно оно стало единственным его органом.
Захрипев, он пытался позвать на помощь, но голос отказал ему. Будто тяжелая глыба придавила его грудь. Сердце стиснула неведомая рука, оно раздулось и словно взорвалось. Он был готов поклясться, что его лопнувшее сердце окутывает растекшееся липкая мокрая и холодная кровь.
Неужели таков бесславный конец грозного императора?
Завалившись на бок от бессилия и оцепенения, Элестэй смотрел перед собой и не мог пошевелиться от боли. Какая глупая смерть!..
А потом все отступило. Боль прошла.
Он дрожащей рукой дотронулся до груди и почувствовал мирно бьющееся его сердце, словно ничего и не было вовсе. Втянув воздух ноздрями, Элестэй поднялся на ноги, радуясь, что его слабости никто не видел.
Подойдя к зеркалу, висящему на стене, он посмотрел на свое отражение. Лицо приобрело мертвенный оттенок, под носом залегла красная дорожка, появились впадины под глазами, а его белки налились кровью от лопнувших сосудов. Император приподнял челку, смотря на свой уродливый глаз, белок от налившейся крови слился с радужкой.
В отвращение искривившись, он скрыл свой недостаток и подошел к шкафчику с баром. Там извлек бутылку красного вина и налил себе полный бокал, разом осушив его и наливая вновь.
Его пытались убить или это припадок какой-то болезни?
Стоило рассказать все Тиманэшу, он определит, была ли внезапная слабость физического характера или магического. Если же во всем виноват маг, то ему стоило начинать бояться. Никто ранее не пробивал защиту его замка и не проходил ловушки альбиноса! А тут так легко его нашли и заставили валяться на полу от боли...
Мотнув головой, прогоняя накатившую слабость, Элестэй фирэ Данган выпрямил спину и оправил свою одежду, смотря на свое великолепное, величественное отражение в зеркале. Никто не заставит его пасть на колени от страха. Никто...
Оправив платок, император направился к магу.
***
Тиманэш убрал руки от висков Элестэя и отошел в сторону.
- Ну? - Задал в нетерпение вопрос император, открывая глаза.
- Это была магическая атака, - коротко ответил альбинос, присаживаясь на кресло и задумчиво смотря на Элестэя. Он почувствовал, как напрягся император, хоть видом никак этого не показал. Страх охватил грозного Элестэя и Тиманэш поспешил успокоить его:
- Я предотвратил атаку...
- Да? Она была необычной, - задумчиво протянул император, немного расслабляясь. - Как он смог?
- Сильный потенциал, но недоучка, - отозвался альбинос, махнув рукой, убеждая Элестэя в несерьезности ситуации. - Он, безусловно, силен, но, увы, глуп, так что где бы он ни был, сейчас он мертв - я перехватил его поток силы...
Император облегченно прикрыл глаза, полностью успокаиваясь.
- Я в какой раз рад, что ты у меня в магах, Тиманэш, - проговорил он, не скрывая улыбку. - Я придумаю, как отблагодарить тебя за твою преданность.
С этими словами он встал и направился к двери. На выходе он посмотрел в зеркало, глаз вновь был нормальным - маг залечил раны. Оставшись довольным, Элестэй улыбнулся сам себе и вышел.
Тиманэш еще долго смотрел в ту точку, где только что был император. Он соврал... Никакого мага не было и быть не может, ведь его защита остается самой лучшей и посторонний пробраться никак не мог. Да и никого он не убивал. Тиманэш сразу понял, что это сила, что доставила дикую боль Элестэю - магия девушки.
Он ошибся в ней! И если бы не ее незнание, то она бы могла и убить императора! Так просто, что тот ничего и не заподозрил. Тиманэш ничего не заподозрил, хотя судя по внутреннему повреждению, атака была сильной, что требовало большого потока силы.
Альбинос откинулся на спинку кресла, запуская пальцы в волосы и не веря в только что сделанное открытие: она может убивать на расстояние! И Элестэй даже не понял, что это было! А ведь раньше он славился тем, что всегда мог понять магическую атаку и откуда она исходит. Это был его дар, а сейчас он испугался!
Маг не мог допустить, чтобы император стал подозрительным и соврал. Первый раз в жизни он пошел против Дангана. Но это ему нужно...
Тиманэш так долго ждал такого случая, чтобы осуществить задуманное. Так долго входил в доверие Элестэя и заслужил его. Император расслабился, отошел от дел - все в руках Тиманэша. Однако власть Дангана все еще сильна. Еще рано делать шаги конем, стоит подождать и в этом ему поможет Виктория. Он не станет пока говорить о своем открытие девушке, - зачем? - однако он знал, как ее использовать...
Последняя неделя Виктории превратилась в один сплошной урок. С того дня, как Тиманэш накричал на нее и выгнал из своего кабинета-лаборатории, он стал относиться к ней особенно. Это удивило девушку, она не ожидала такой резкой смены настроения мага и отношения к своей персоне. Нет, конечно, он не показывал это явно, однако его сдержанные замечания и объяснения, а также держание ее допоздна, пока она не поймет урок, и так красноречиво за все говорили. Более того, после оскорбительного изгнания, Тиманэш сам явился за ней утром и потребовал более тщательно относиться к своим обязанностям. А она-то думала, что он ее больше в роли ученицы видеть не захочет. Вообще, видеть не захочет...
Такое поведение радовало и смущало менестрель. С одной стороны, она понимала, что не безнадежна, и маг, наконец, понял это, а значит, у нее есть все шансы осуществить задуманное, с другой - Виктория не могла понять, что стало причиной столь резкой смены настроения Тиманэша. Он что-то обнаружил или дело рук вмешательства императора?
На счет Элестэя здесь вообще был темный лес, император куда-то постоянно уезжал, стал замкнутым и перестал обращать на нее внимания. Грубо говоря, они с магом поменяли свои приоритеты. Нет, конечно, этот факт радовал Викторию, все было почти так, как она и хотела, однако столь резкая неразбериха ее пугала. Данган ввязался в войну или в его Империи не все складно? Трудности императора не могли не радовать девушку и то, что она ему стала неинтересной. Возможно, она ему наскучит настолько, что он отпустит ее?..
Последняя мысль неоднократно посещала Викторию, заставляя саму себя ненавидеть, считая слабостью. С чего ему ее отпускать? Она его собственность и, в крайнем случае, он ее 'подарит', или отправить работать вместе с рабынями, сделав такой же. Но нет, она важна для Элестэя - она сильный маг!
