– Так что дальше – дело техники. И СБ, – подал голос Иосиф Кириллович. – А мои дела здесь подходят к концу. Я предполагал ещё совершить поездку по некоторым местам, но теперь это, наверное, не желательно.
– Отчего же. Когда всем этим наконец-то займётся СБ – я имею в виду, перейдёт к активным действиям – мы можем уехать, чтобы не мешаться у них под ногами, – возразил Заболотин, который одновременно и хотел такой поездки и боялся её. Порою хватало и города, которого полковник помнил разбомбленным и пустынным, чтобы почувствовать себя совсем не туристом здесь и не гостем, а преступником. Война – преступление против всего человеческого. И те, кто воюет, виноваты в произошедшем.
«Кроме Сифки!» – поспешно возразил внутренний голос. У ребёнка не было выбора!
Заболотин иногда ощущал тяжесть родового, потомственного офицерства. Словно все убитые, начиная по меньшей мере от солдат Наполеона, чью жизнь оборвал лихой корнет Егор Заболотин, кончая выринейцами, погибшими шесть лет назад, давили на совесть нынешнего офицера-Заболотина все вместе. «Это не твоя, это родовая совесть», – поговаривал отец, который, наверное, тоже ощущал это.
Краюхи отнеслись к перспективе побывать в местах боевого прошлого спокойнее. Они, как и положено рядовым телохранителям, промолчали.
– Ну, на том и порешили, – вывел князь и, деликатно, почти одним носом зевнув, исчез в спальне. Заболотин вновь улыбнулся, отвлекаясь от мыслей о родовой совести, и, немного помолчав, пружинисто поднялся на ноги со словами:
– Утро вечера мудренее, как твердят нам сказки. Надеюсь, хоть не мудрёнее.
– И вам спокойной ночи, – в один голос отозвались братья, выхватившие из сказанного самую суть. Тоже помолчав, словно собираясь внутренне перед атакой, они переглянулись, пожали плечами и поднялись следом – всё с завораживающей синхронностью, сделавшей бы честь любому танцевальному ансамблю.
– А мы встаём на наше «бдение». Правда, вряд ли кто осмелится потревожить сон князя своим покушением.
Только обратив внимание, как у братьев открываются рты, Заболотин понял, отчего голос говорящего иногда слегка хрипнет. Близнецы разыгрывали свой коронный «спектакль»: двигаясь совершенно синхронно, они говорили поочерёдно.
– Браво! – беззвучно зааплодировал офицер. – Вам бы в театральное училище!
– Уже, – пожал плечами Филипп. – Мы, собственно, там и учились.
Правда, Заболотин не мог поручиться, что последнюю фразу произнёс всё ещё Филипп.
Ещё немного «поработав на зрителя», Краюхи прошлись по комнате, демонстративно друг с другом поссорились и без промедления помирились обратно, и только когда Заболотин со стоном – к слову, тоже демонстративным – схватился за голову, Лёха расхохотался, разбивая синхронность, и ушёл на балкон. Филипп потоптался на месте и отправился туда же, крутя колёсико зажигалки и с изумлением младенца разглядывая вспыхивающий нервный, как конь-чистокровка, огонёк. На балконе огонёк взбрыкнул и погас. Поднимался ветер со скромными штормовыми замашками.
Заболотин с улыбкой пожелал спокойной ночи потолку и вышел из номера, продолжая посмеиваться. Сильны Краюхи в театральном искусстве…
Словно посмеиваясь вместе с ним, изредка подмаргивали коридорные лампы. Ковёр закусывал шорохом шагов, выплёвывая такой глухой и тихий звук, что казалось, это стучат обитые войлоком молоточки подземных человечков-рудокопов. Коридор был пуст и уныл в своём усталом шике дорогого отеля. На первом этаже шумела отмечающая что-то компания – но её почти не было слышно.
«Дома» в номере полковника встретила тишина сонная, как бывает, когда оказываешься в комнате, где все спят. Сразу захотелось зевать, а ноги напомнили, что они устали и с радостью отвалились бы, да всё некогда: шагают и шагают. Заболотин разулся, проскользнул в большую комнату, по дороге прикрыв распахнутую дверь в душ, и увидел мирно сопящего на своей кровати Сифа, у которого мокрые волосы торчали, словно ежиные иголки, и Тиля, свернувшегося с самым младенческим видом в позе эмбриона на раздвинутом кресле. Тиль плюнул на условности вроде раздевания на ночь и спал под пледом как был: в кислотно-зелёной футболке и чёрных широких бриджах. Зевать захотелось совсем нестерпимо, и Заболотин всё так же тихо прошёл к себе, балуя воображение фантазиями, как он уже скоро ляжет и наконец-то расслабится… Через четверть часа эта чудесная картина воплотилась в реальность, и, уже колеблясь между сном и явью, офицер мельком попытался представить, что же снится Сифу. Впрочем, мысль так и осталась неоконченной.
Заболотин повернулся на бок, подсунул руку под подушку, последний раз мазанул взглядом по окну, за которым вовсю буйствовал ветер, – и крепко заснул.
Через стену от него спал Сиф, и по его лицу тенями сна бежали выражения – то улыбнётся, то нахмурится. Что же ему снилось?.. Ему снились горбоносый Кондрат, острый на язык Найдоха, въедливый Крот и остальные бойцы разведроты, снилось прошлое – событие редкое и, несмотря на то, что многие воспоминания были отнюдь не безоблачными, дорогое Сифу. Его память.
23 сентября 2006 года. Забол, река Ведка
Мальчишка постарался напустить на лицо самое независимое выражение, когда семь пар глаз уставились на него. Но мгновенье – и разведчики уже отвернулись. Кондрат присел и кивнул одному из них:
– Найдоха, устрой его.
Солдат потянулся и поднялся, окинул пацана ещё одним, ничуть не преисполненным радушия, взглядом и спросил:
– У тебя какие-то вещи есть?
– В той палатке остались, – буркнул Сивка, невольно вспомнив, что все эти вещи ему дал Заболотин.
– Так принеси, – Найдоха зевнул. – Я, что ли, за ними побегу?
Мальчишка с облегчением выскользнул из недружелюбной палатки, где он явственно чувствовал себя совершенно лишним, и отправился к палатке капитана. Сивка был готов вывалить на Заболотина, попадись он на его пути, всё, что думает о попытках всунуть его в место, где ему откровенно не рады. Но палатка оказалась пуста – офицер был в штабе.
Индеец нехотя подобрал своё немногочисленное снаряжение и вылез на улицу. На обратном пути, который он проделал с самой кислой миной, на какую только был способен, ему попалась Эля, санинструктор, которая при виде него всплеснула руками:
– Что случилось?
– Ничего, – отрезал Сивка.
– У тебя такое лицо, будто…
– Катись отсель, – предельно вежливо попросил пацан, морща нос, как всегда, когда сердился. – Мне твоя забота… Без няньки жил, без няньки сдохну.
Эля дёрнулась и как-то потухла внутренне, словно догорающая свечка. Взгляд погрустнел, рука нервно дёрнула за прядку в кончике косы. Девушка сделала было шаг, чтобы заступить Индейцу дорогу, но заколебалась и отошла в сторону.
