Чигуса вздрогнула, но понимающе кивнула. За столом воцарилось тягостное безмолвие, точно вся команда чувствовала перемены настроения капитана. Лесита же точно стряхнула тень тяжелого сна и оживленно улыбнулась:
— А вы ешьте щуку, что же вы, задохлики? Зря что ли Емеля старался? А у меня как-то… не принимает организм. Да. А спутник ваш забавный.
— Ты хочешь его съесть? — испугалась Чигуса.
— Что? Нет. Просто не могу решить, считать его человеком или разумной зверушкой, вроде тех, что водятся в Хаосе, — рассмеялась Лесита и вновь погрустнела: — Какими мерками его судить.
— Я разумный. И прошу относиться ко мне, как к человеку, — с расстановкой обстоятельно отозвался Адхи.
— Ты смотри, какой грозный. Сколько тебе лет? Двенадцать-тринадцать? Значит, как к человеку, — снисходительно кивнула Лесита. — И все же ты больше похож на созданий Хаоса. Но они тоже разумные, к слову.
— А вы многих видели вблизи? — спросила Чигуса. — Они… Они и на меня похожи?
— Они все разные, — развела руками капитан. — Парочка служит на моем корабле.
— Вот оно что… И как они служат, добровольно или не очень? — недоверчиво заметила Офелиса.
— Добровольно, как и Емеля, — заверила ее Лесита, вновь обменявшись с кудесницей колкими взглядами. Похоже, теперь две женщины делили внимание и симпатии Чигусы. Робкая незаметная девочка внезапно стала весьма важной персоной на пиратском дирижабле.
— Может, ты и их в рабство продать собиралась? — снова поддела Офелиса. — Чем они откупились?
— Что? — от души рассмеялась Лесита. — Да не продаю я никого в рабство. Вас проверяла просто.
— Очень странная проверка, — холодно заметил Аобран.
— Я, знаете ли, больше по грабежам торговых дирижаблей, — отмахнулась Лесита. — А еще лучше — одиноких замков. Таких, где охраны мало, а вещей много. Посмотрим… Ваша сила «проколов» может быть мне очень полезной. И, похоже, вы хотели попасть обратно в Вариюд. Туда мы и направляемся, прямо в Тхуадор. А пока ешьте щуку.
========== Глава 18. Невидимка в гостях у Белого Дракона ==========
— Итак, ты владеешь силой «проколов», — испытующе глядя на Адхи, сказала Лесита после ужина. Команда отправилась по делам, но кудесников капитан попросила остаться. Естественно, ее просьбы не терпели возражений.
— Владею, — сдержанно кивнул Адхи, ощущая, как его втягивают в опасную авантюру. Других от пиратов не приходилось ждать.
— Отлично. Ты стал последним элементом в той головоломке, которую я давно решаю, — удовлетворенно кивнула Лесита. — Через неделю мы достигнем Тхуадора.
Адхи насупился, ему совсем не улыбалось оказаться всего лишь удобным рычагом в чужой игре. Но милость капитана пиратов в любой момент могла смениться на гнев, к тому же, что-то подсказывало: им надо идти одной дорогой, даже если этот путь лежит над законом стран Вариюда. Да и по заветам ли духов-из-скорлупы поступали правители враждующих государств, если проливали кровь своих подданных по велению Марквина Сента? Белый Дракон из легенд однажды пожертвовал собой, чтобы остановить распри своих творений.
— И в чем заключается головоломка? — спросил Ледор, все же довольно потягивая предложенную самбуку и заедая ее мандаринами по примеру капитана. Рыжеволосый кудесник умел пользоваться мимолетными подарками судьбы и делал это с особенным вкусом.
— Если вы помните, в кают-компании лежал чертеж замка. Это замок хранилища королевской казны в Тхуадоре, — охотно поделилась планами Лесита. — Сейчас большая ее часть тратится на бессмысленную войну со Сваитаном.
— Да, это мы знаем. Почему началась война? — спросила Чигуса.
— Король Тхуадора якобы собирается захватить весь мир. Паскудное желание, — фыркнула Лесита. — Парочка соседних государств уже сдалась ему на милость после незначительных боев у границы, но Сваитан держится. И захваченные государства пополняют казну Тхуадора. Думаю, королю слишком жирно владеть таким количеством денег.
— Вы что, собираетесь захватить власть в Тхуадоре? — спросил Ледор, поперхнувшись самбукой. Пожалуй, никто не ожидал таких великих планов от капитана одного пиратского дирижабля.
— Не думаю, что власть. Пока мы собираемся захватить власть на моей базе и выселить оттуда теневых мэйвов. И для этого мне потребуется больше людей и пушек. А для этого неплохо бы подкопить денег. Ну, как подкопить… Присвоить то, что у кого-то явно лишнее. Возможно, так мы прекратим и войну со Сваитаном. Как известно, нет денег — нет снабжения армии. Нет снабжения — не будет и войны, — развела руками Лесита, не слишком искренне оправдывая себя: — Так что мои мотивы сугубо благородны. Я за мир на северном континенте Вариюда. И, конечно, за свой кошелек.
— И что требуется от меня? — мрачно проговорил Адхи, уже примерно представляя, как именно сложился давно вынашиваемый план ограбления. И не чего-нибудь! А королевской сокровищницы, казны целого государства, из которой наверняка снабжали не только армию.
— Тебе придется открыть «прокол», когда мы попадем в Тхуадор, — охотно объяснила Лесита. — И держать его открытым, пока мы не вынесем нужную нам сумму. Я уже знаю график смены караулов. У меня уже есть несколько вариантов на случай, если кто-то заметит проникновение, например, устроить сперва задымление. Слабым местом был только механический замок с сигнализацией, код от которого хранится у короля. Но теперь это не проблема.
— Мы согласны в этом участвовать, если из казны будут похищены средства только на войну, — заявил Ледор, пристально глядя на Леситу, и решительно добавил: — Если вы благородные пираты, то вы наверняка не хотите, чтобы по вашей вине в Тхуадоре прибавилось висельников, которые стали нищими, потому что лишились земли. А с висельниками — умирающих с голоду вдов и сирот.
— Ха, подловил, — оскалилась Лесита. — Понятно, самбуку больше не наливаю, больно вы осмелели.
— Я и не боялся. Как бывший наемный убийца, — пожал плечами Ледор, по случаю вспоминая о своем обучении в крепости Аларгата.
— И что ты забыл в шутах в таком случае? — хмыкнула пиратка, с интересом рассматривая собеседника. — Мог бы пойти ко мне в команду, как и Чигуса.
— У нас другой путь. Но он тоже лежит в Тхуадор. Нам надо добраться до короля, — твердо отозвался Адхи, возмущенный тем, что спутники обсуждают план действий без его участия и уже открыто торгуются. Но именно ему отводилась решающая роль, хотел он этого или нет. А когда-то он просто мечтал набрать корзину шишкоягод, пострелять из лука и успешно пройти обряд посвящения у шамана Ругона. Теперь он даже точно не сказал бы, сколько минуло ему весен, потому что в чужом мире наставал совсем другой сезон. На северном континенте собирались праздновать Новый Год вместе с концом сбора урожая. И они летели в пределы враждебной страны.
— До спятившего короля, да. И, похоже, убить его, — заметил Ледор.
— Убить короля? И после этого-то я хочу захватить власть в Тхуадоре? — удивилась Лесита, криво ухмыляясь кудесникам: — Вы не просто артисты, вот уж что я точно знаю.
— Мы должны остановить Марквина Сента. Он манипулирует королем Тхуадора и царем Сваитана. Раз уж вы все равно решили добраться до сокровищницы, то и до королевского дворца доставите нас, — все так же непоколебимо проговорил Адхи.
После сытного ужина на него навалилась невероятная усталость, все события, приведшие их на дирижабль, налились тяжестью пережитых потрясений и обрушились стремительным камнепадом, казалось, раскрошив в пыль все чувства. Страха тоже не осталось, поэтому Адхи говорил то, что думал, не опасаясь вызывать гнев капитана. С дирижабля их бы все равно не отпустили, а внутри, в гостеприимном плену, уже не намеревались убить.
— В чем именно был ваш план? — уточнил Аобран.
— Все просто: нам нужно открыть «прокол» в сокровищницу, — кратко обрисовала картину Лесита.
— Нет! Так нельзя! Нас заметит Марквин и тогда убьет моего брата, он у него в заложниках, — запротестовал Адхи, потрясая кулаками и нервно пихая в рот мандарины, ощущая кислый вкус их сока, который немного смачивал пересохшие от волнения губы. — Открыть «прокол» надо как-то незаметно для него.
