Бард замер с вилкой у рта. Затем, взяв себя в руки, продолжил есть.
— Ты вообще помнишь, что случилось? — спросила Тео.
— Помню, как на меня несется что-то зеленое. И все… очнулся, увидел тебя у камина.
— Ты чуть не умер.
Тео внимательно наблюдала за бардом. Тот, казалось, расстроился из-за гибели инструмента, но не особо, устраивать плач по загубленной кормилице не стал. Но что-то в его взгляде не давало Тео покоя. Некая умиротворенность, слабо вяжущаяся с его положением.
— Ну не умер же. Кстати, очень вкусно. Еще есть?
Тео кивнула, и, отставив свою тарелку на стол, пошла за добавкой для Рика. Он, видимо, выжидал, пока она повернется спиной, потому что заговорил лишь тогда, когда магичка наклонилась над сковородкой, отставленной от огня.
— Я не просто так напросился уйти вместе с тобой.
— Вот как? — Тео, не жадничая, выложила барду остаток яичницы. — А почему?
— Потому что я знаю этого… обладателя голоса. Из-за которого ты решила срочно сбежать.
Тео, чуть не поперхнувшись, повернулась к барду. Он смотрел в окно. Магичка принесла ему тарелку и присела обратно на стул.
— Когда, позволь спросить, ты понял, что я именно из-за него сбежала?
— Почти сразу. Я видел, как ты отреагировала на его голос.
Тео хлопнула себя по коленке.
— Впору дать зарок водить тебя за собой с завязанными глазами и заткнутыми ушами.
— И тогда какой от меня будет прок? — хмыкнул бард.
— Ты сказал, что знаешь его. Подробности будут?
Тео уселась удобнее, скрестив руки на груди. «Похоже, если я не отставлю в сторону на время свою способность удивляться, шок от новостей может меня убить», — кисло подумала Тео.
— Я не знаю его в лицо — оно всегда было скрыто капюшоном. Но не раз видел, как он говорит со Старшими, слышал его голос… Однажды он со мной говорил.
— А как давно… — начала Тео, но бард наконец-то оторвал взгляд от окна и посмотрел на нее:
— Не перебивай. Впервые я о нем услышал лет пять назад. Тогда, конечно, не понял — говорили о некоем… советнике Старших. Консультанте. С его помощью Орден рассчитывал усилить влияние в Лионе. Хотя усилить — слишком самонадеянно, у нас там почти не было храмов. Лионцы верят в Нарию, Утера и других очень давно и, похоже, крепко. В Вердленде было проще — поклонение Древу не повсеместно, да и не требует фанатичной преданности. Скорее сосуществование с высшей силой, как с природой, благодарность ей — но не религия.
Тео внимательно слушала, хотя хотелось потрясти барда за плечи. Чем вызвана эта его откровенность? Она чувствовала себя, как во сне, вне реальности — вот перед ней сидит один из Иерархов Ордена, лучший их шпион и слово за словом выдает ценнейшую информацию… Или он попросту лжет? Проверить она не могла — белая магия накапливалась медленно, а для схватки с Охотником Тео выгребла себя всю, до самого донышка. Но… непохоже было, что бард лжет. Слишком уж то, что он говорил, хорошо ложилось на знания и догадки самой Тео.
— Но я отвлекся, — продолжил бард. — О Лионе… С помощью этого таинственного советника мы смогли закрепиться в Турене. Двери, как ты их называешь… Порталы. Сколько времени заняли бы миссии просвещения обычным ходом? Добраться до гор, перевалить через Кордос, найти в столице покровителей… С этим милым человеком, о котором речь, все произошло быстро. Четыре года. У тебя попить есть что-нибудь?
Тео вздрогнула, выйдя из задумчивости.
— Вино? Сидр?
— Вина с водой, напополам. Если не трудно.
— Мне же было не трудно таскать тебя туда-сюда, — возможно, излишне резко ответила Тео. — Сейчас налью. Продолжай, я слушаю.
— Он устроил перемещение в столицу и несколько городов поменьше. Сколько точно, не знаю, сам я был в трех, считая Турен. Несколько заданий — разузнать о том или ином дворянине, чиновнике… когда обычные методы не срабатывали. Сейчас Орден, благодаря этому… имени его я не знаю, буду называть Капюшоном, не против?
Тео подала ему кубок и кивнула. Бард сделал глоток и устало откинулся на подушки. Тео открыла было рот, чтобы предложить ему сначала отдохнуть хорошенько, но остановила себя. «Информация важнее. Может, это побочный эффект от исцеляющих зелий? Тогда нельзя упускать момент его говорливости».
— Орден сейчас очень силен в Лионе. Во всяком случае, в самых крупных городах — точно. А ты знаешь, что это значит. Власть, деньги, решающий голос. Но самое важное — нам удалось получить влияние на короля. — Предвосхитив вопрос Тео, он пожал плечами. — Я не знаю, начал ли он войну сам или же по подсказке Старших. Года два назад… меня хотели назначить одним из представителей Ордена в Турене. Самый ближний круг, большая ответственность. Но тут появился Капюшон. И рассказал Старшим о магах.
— Да? — Тео плохо удавалось скрыть волнение и она решила — демоны с ним, увидит Рик, что она напряжена или нет. — И что он рассказал?
— Немного. Что вы — есть. Что не ушли из нашего мира за Край. Что большинство из вас сидит тихо в захолустье и мажет овечьим дерьмом болячки пастухов. Но есть несколько магов, которые активно участвуют в политике. И мне дали задание — следить за парой таких…
— Я и Дерек, — процедила Тео. — Занятные вещи говоришь… что дальше?
— Да, вы двое. Пока мне не рассказали правду, я считал тебя королевской шпионкой. С интересом следил за твоими подвигами на ниве добычи информации, вроде как собрат по ремеслу… когда мне сказали, я сначала не поверил. Потом, понаблюдав, сложил два и два…
Тео было очень интересно, какие именно два складывал бард, но эти подробности могли подождать. Она решила не прерывать его.
— Так вот, там, у палатки Лионеля, когда я услышал голос Капюшона, я запаниковал. Он знал меня в лицо. А я… — Тео с удивлением отметила, что бард мнется. — В общем, я самовольно отправился посмотреть на ополчение.
— Неужели, — протянула магичка.
— Я шпион. — Рик взглянул на Тео, чуть усмехаясь. — Любопытство — неотъемлемая моя черта. Я краем уха услышал, что там творится что-то, попросил, чтобы меня туда направили… мне отказали.
— Так ты еще и прямого приказа ослушался?
— Да. Но я рассчитывал обернуться за пару дней, максимум за три. И уж совсем не думал, что встречу там тебя и в конечном итоге окажусь здесь. — Он огляделся. — Кстати, здесь очень мило. Твой дом?
— Да. Кухня, как видишь.
— Мне нравится. Такой… уют беспорядка. Обаяние хаоса…
— Не отвлекайся, — Тео покосилась на разбросанные всюду книги, посуду и вещи. Похоже, Дерек с Гринером уходили в спешке… Дерек… Она попробовала с ним связаться — и опять ничего.
Бард, видимо, понял ее молчание по своему — похлопав по руке, примирительно сказал:
— Я не иронизирую, мне и правда тут нравится.
— Я верю, — вздохнула Тео, оставив попытки мысленно докричаться до Дерека. — Мне непонятно, почему ты испугался, что Ке… Капюшон тебя узнает, но не подумал о том, что твои перемещения через Двери могли засечь. Ведь те, кто их открывал, даже если они тебя не знают лично, все равно могли доложить о том, что некий… член Ордена в такое-то и такое-то время воспользовался порталами.
— Открывал? — Бард прищурился, глядя на магичку. — Каким путем мы попали сюда?
— Что? — не поняла Тео.
— Перемещения членов нашего Ордена происходит без чьего-либо участия. Каменный пьедестал, возвышение, выемки, кристаллы… — следя за реакцией Тео, он улыбался все шире. — Ты не могла проглядеть эти кристаллы. Ты сама перенесла нас сюда, так ведь? А в развалинах даже не была.
— Погоди. — Тео потерла виски. Вот и конец ее опасению выдать барду способность магов перемещаться через Двери из любого места. — Кристаллы?
— Капюшон устроил… не знаю, как объяснить…
— Просто опиши то, что ты делаешь, когда хочешь переместиться.
— Захожу в зал. Становлюсь на пьедестал. Он из камня, как и пюпитр рядом. В нем выемки с подписями. И отдельно лежит кристалл. В зависимости от того, куда его положить…
— Пф-ф-ф-ф, — выдохнула Тео.
