Харуюки с Черноснежкой прошли до северного угла ограждения. Стоя бок о бок и глядя на вечерний город, они ждали назначенного времени.
5.30.
Ушей Харуюки коснулось тихое цоканье приближающихся сзади шагов.
Он сделал глубокий вдох – и развернулся. Черноснежка тоже, с маленькой задержкой.
На фоне красно-фиолетовых облаков стояла и улыбалась она.
Мягкие длинные волосы колыхались на ветру. Юбка школьной формы тоже билась, и девушка придерживала ее белой рукой.
Ноги в чулках выше колен сделали еще шаг вперед, и –
Отшельница, живущая на старой Токийской телебашне, член предыдущего «Нега Небьюлас», Скай Рейкер обратилась сперва к Харуюки.
– Добрый вечер, Ворон-сан.
Потом перевела взгляд на стоящую рядом с ним Черноснежку. Ее улыбка стала чуть-чуть другой, и она произнесла:
– …Добрый вечер, Лотус.
Харуюки, грудь которого распирали чувства, мог лишь молча опустить голову. Однако Черноснежка улыбнулась точно такой же улыбкой, как Скай Рейкер, и ответила:
– Сколько лет, сколько зим, Рейкер.
– …Да, давно не виделись. В реальном мире два года уже. В ускоренном… даже не знаю, сколько.
– Да уж.
Они одновременно коротко рассмеялись, но ближе друг к дружке не подходили.
Харуюки стиснул зубы и, сделав несколько шагов вперед, глубоко поклонился.
– Это… Рейкер-сан. Я хочу вернуть тебе… твои крылья.
Скай Рейкер кивнула с доброй улыбкой.
– Значит, ты получил их обратно. Твои серебряные крылья… нет, твою надежду.
– Да. Все благодаря тебе.
Харуюки достал из кармана заранее приготовленный XSB-кабель, вставил один из двух штекеров в свой нейролинкер и протянул девушке второй.
Скай Рейкер взяла его и воткнула в свой нейролинкер без колебаний.
Обратная передача «Усиленного вооружения» через Прямое соединение прошла очень быстро и вовсе без слов. Окно запроса на передачу – принято – окно предложения ничьей – принято – и затем бёрст-аут.
В следующий миг они вернулись в реальный мир, и «Ураганный двигун» был уже у прежней владелицы. Отсоединив кабель и передав его Харуюки, Скай Рейкер снова улыбнулась.
– Получила… Ну ладно, я тогда пошла.
Взглянула на Черноснежку – и легонько поклонилась.
Под аккомпанемент тихого гудения сервомоторчиков она отступила на шаг, потом еще на шаг, потом ее губы шевельнулись.
– …Ворон-сан. Я уверена, ты сумеешь подняться до высоты, до которой не сумела подняться я. Я буду болеть за тебя… Удачи.
Она снова улыбнулась и, подмигнув, развернулась. И пошла прочь твердыми шагами.
Но Харуюки четко видел.
Крохотные искорки света, падающие с моргающих глаз и оставляющие за собой серебряные следы.
Закинув сумку за спину, Скай Рейкер уходила все дальше.
Ее спина на фоне вечернего неба постепенно превращалась просто в силуэт.
Внезапно Черноснежка, до этого момента молчавшая, зашагала вперед на нетвердых ногах.
Но тут же остановилась чуть впереди от Харуюки и сжала кулаки, словно терпя боль.
Семпай.
…Семпай!!!
Харуюки безмолвно кричал.
Пожалуйста, Черноснежка-семпай. Она же ждет твоих слов. Она ждет твоей руки. Давай же, пожалуйста…
Давай же!
Харуюки собрал всю свою силу инкарнации и, не двигая руками, подтолкнул стоящую прямо перед ним Черноснежку в спину.
В следующий миг.
Черноснежка пробежала еще несколько шагов.
И деревянным голосом выкрикнула:
– Рейкер!!!
Удаляющаяся спина задрожала и остановилась. Черноснежка втянула воздух с такой силой, что у нее плечи задрожали, и закричала:
– …Вернись, Фуко! Ты нужна мне!!!
Едва услышав эти слова, Скай Рейкер низко опустила голову.
Ее левая нога снова шагнула вперед –
Точнее, попыталась, но тут же замерла. Как будто процессор, управляющий ее искусственными ногами, отказался слушаться приказа своей хозяйки. Как будто он слушался лишь истинных чувств, льющихся из глубины ее души.
Понемногу, по чуть-чуть нога двигалась назад.
Скай Рейкер медленно, очень медленно развернулась.
Ее губы шевельнулись и испустили еле слышный голос.
– …Сат-тян.
И потом – безмолвный вопрос.
«Можно?»
Черноснежка энергично кивнула и вновь позвала:
– …Фуко.
И тут же две девушки помчались друг другу навстречу.
Одновременно они отбросили сумки. Несясь вперед чуть быстрее, чем Черноснежка, Скай Рейкер раскрыла объятия, чтобы поймать ее.
Прижала к груди девушку с длинными – чуть короче, чем у нее самой, – черными волосами. И лицо Фуко исказилось.
Крупные слезы побежали по щекам.
– У… уаааан…
Словно она сдерживала их с того самого момента, когда появилась на этой террасе…
Нет – с того самого времени, когда она начала жить отшельницей на вершине старой Токийской телебашни. Скай Рейкер зарылась лицом в волосы Черноснежки и выпустила свои чувства наружу.
– Ааан… Уааааааан!
Всхлипы неподвижно стоящей Черноснежки, вплетенные в этот плач, тоже достигли ушей Харуюки.
Не в силах больше смотреть на эту столь прекрасную и столь драгоценную картину, Харуюки задрал голову, чтобы слезы не текли.
Посреди неба, меняющего цвет с синего на багровый, серебряно сверкал самолет, пробивающий тонкие белые облака, чтобы подняться еще выше.
Я Рэки Кавахара. Спасибо, что выбрали мою первую в этом году книгу.
Подумать только, уже 2010… Я просто поражаюсь, как быстро летит время. Когда я был маленьким, такие штуки, как карты памяти SD, BD-диски и мобильные телефоны с сенсорными панелями, были чем-то из разряда научной фантастики, а сейчас это совершенно обычные вещи. Кстати, первый HDD, который я купил, имел емкость в 20 мегабайт, а этой весной, похоже, появятся SD-карточки на 64 гигабайта…
Мне кажется, что вскоре я уже просто не смогу угнаться за техническим прогрессом; но раз пока что на появление VR-устройств Полного погружения нет даже намека, я буду стараться изо всех сил! По крайней мере так я решил. Моя мечта – к старости подсесть на сетевые игры, и я надеюсь тогда работать вместе с вами. (Это я обращаюсь ко всем фирмам-производителям.)
Теперь традиционный уголок извинений.
Прошу прощения, что предыдущий том, «Сумеречный вор», закончился таким резким поворотом!
Основная причина, почему я так его закончил, – «потому что это не просто концовка»; но я бы не соврал, если бы сказал, что у меня была еще одна цель, пусть мелкая.
Уже очень долгое время меня смутно раздражают «книжные страницы». Когда вы читаете и перелистываете их, оставшаяся часть книги очень быстро становится все тоньше и тоньше, и это неизбежно дает вам информацию «Когда я еще вот столько прочту, то доберусь до конца». Если сравнить с фильмами – это все равно что если бы в нижнем правом углу экрана постоянно отображалось оставшееся время! …Видимо, меня цепляет столь естественная вещь, потому что сам я всегда читал и писал онлайновые романы. Потому что ощущения моего тела физически не дают мне почувствовать, что это вот рано или поздно кончится! (lol)
