С другой стороны присел Джарри, сунул руку под башку зверя.
- Оглушён, - констатировал он. - Раны есть, но не смертельные. Что делаем?
И все посмотрели на Селену. Девушка прикинула: если что - Джарри придётся тащить этого несчастного, недавнего врага, всю дорогу - до машины, а потом - до плоскодонки Мики, спрятанной в кустах.
Она огляделась: глаза детей смотрели на неё. Совершенно спокойно. Ждали её решения. Чёрт... Неужели они думают, что она может отдать приказ добить несчастного?
- Нам нужна верёвка, - сухо сказала она. - Не думаю, что когда он придёт в себя, будет смирным, как ягнёнок. Да и тащить его будет легче за верёвку.
И она с трудом подавила нервный смех, представив картинку: они с триумфом возвращаются в деревню, таща на какой-нибудь жерди привязанного к ней волка!.. А пока... Джарри взвалил волка себе на плечо и немного перекошенно пошёл к подъезду.
По дороге он сказал:
- Селена, не беспокойся за этого дикаря. Если что - Хельми заставит его перекинуться, и тогда мальчишка пойдёт своими ножками.
- А если не захочет? - хмуро спросила Селена.
- А мы его накормим! - смеясь, откликнулся Коннор, а Мирт обернулся к нему тоже с улыбкой. После чего тихо добавил:
- Если идти не захочет, можем и заставить. Старый Бернар учил брать под контроль нижайших. А у этого мозги атрофированы - можно и попробовать.
Как-то дети быстро пришли в себя - думала девушка, наблюдая, как мальчишки расслабились. Или у них это стресс таким образом проходит?
Когда они все вместе подошли к ожидающим их незнакомцам, Селена вздохнула и сказала предводителю:
- Вы хотели знать, откуда у нас дети берутся? Вот, пожалуйста, наглядный пример. Это - тридцатый.
- Тридцать второй, - поправил Хельми. - Люц-ция и Эрно.
Девушка закатила глаза к небу, но промолчала, смущённо улыбаясь. Женщина-маг вдруг быстро бросила взгляд на предводителя - и тот заторопился проводить гостей в подъезд. Оказывается, именно в этом подъезде находилось цокольное помещение, ранее служившее местом для ремонтников. Здесь было темно, пока женщина-маг не зажгла несколько огней. Дети активно ей помогали освещать помещение. Здесь было просторно и пахло сырым бетоном и старым металлом сухих труб.
Несколько человек из "спасательной команды" остались в комнате, остальные - вышли сторожить переговаривающихся. Гостей усадили на скамейки, сами стояли.
- Мы живём в этом районе пригорода, - начал по праву хозяина места предводитель, черноволосый мужчина с тяжёлым лицом. - Меня зовут Рамон. Мы - это те, кто не захотел переходить в город, потому что здесь наши родные места. Чистильщики пригорода. Наша цель - машины и дикие оборотни, а иной раз и мародёры из города. Бывает и такое. Жить здесь можно, если знать некоторые точки, которые можно потрошить. Нас городские власти оставили в покое, потому что мы устраиваем диверсии против машин. Изредка власти даже могут расщедриться на оружие и боеприпас. Но в основном нас поддерживают довольно богатые горожане, для которых пригород - место, опасное для самого города. Вот кто мы такие.
Даже по интонациям стало ясно, что к продолжению диалога он приглашает гостей. Селена взглянула на мага - тот улыбнулся.
- Неподалёку от пригорода есть деревня. Она сильно защищена от магических машин охранным заклинанием.
- Я знаю это место, - подтвердила женщина-маг.
- Так получилось, что заклинания пропустили меня, когда я нашла первого из детей.
- Это я тебя нашёл первым! - заявил Мика.
Привычные к соблюдению тишины, все тихонько, почти неслышно рассмеялись.
- Я думала, что мы просто сможем жить в этой деревне, не опасаясь налётов машин. Но опять-таки так повернула судьба, что в деревню начали приходить дети - оставшиеся без родителей. Чтобы их обеспечить всем необходимым, приходится делать вылазки в пригород.
- Но ведь там машинные демоны! - не выдержала женщина-маг.
- Нужда заставит - и мимо демонов проскочить сможем, - вздохнула Селена.
- А что вам надо? В пригороде? Продуктов?
- Еда у нас есть, - сказала Селена и, немного помешкав, добавила: - У нас проблемы несколько иные. Нам нужна одежда. Вот - нашли военную форму. Из неё перешивать будем для детей. Ещё нужны бумага и ручки. Мы открываем школу. Есть преподаватели, но нечем писать и не на чем.
- Бумага, - задумчиво сказала женщина-маг. - Это не в жилых районах надо искать, а в деловых и управленческих. Там, кстати, свои Чистильщики есть. Можем связаться. Рамон, мы как? Поможем?
Черноволосый Рамон испытующе посмотрел на Джарри и Селену, потом перевёл взгляд на детей, с интересом изучающих помещение, затем - на лежащего у ног Селены волка. Предводитель Чистильщиков чуть двинул уголком губ. Как-то скептически, словно в чём-то сомневался. Потом откашлялся и сказал:
- Помочь нетрудно. Меня интересует лишь одно: что будем с этого иметь мы?
- Если вы имеете в виду продукты, то первые овощи начнут вызревать только месяца через полтора, - растерялась Селена.
Рамон хмыкнул.
- Не собираюсь выдирать изо рта детей хоть чего-нибудь. Я имел в виду другое. Вы точно берёте это... животное с собой?
Колин, стоящий рядом с девушкой, взялся за её рукав. На спокойного Рамона он смотрел... волком - улыбнулась Селена. И кивнула, обняв Колина и прижимая к себе:
- Да, берём.
- Возьмёте с собой ещё одного пассажира?
Джарри и Селена переглянулись. Хм... Назвавшись груздем...
- Возьмём. - После паузы Селена зажмурилась и открыла глаза. - Это ребёнок?
- Я сейчас позову, - как-то странно сказала женщина-маг и поспешно вышла, поднявшись по небольшой лестнице. Такое впечатление, что она очень боялась, как бы компания странных взрослых с не менее странными детьми не отказалась бы от новичка. Остальные Чистильщики смотрели на компанию спокойно, но с заметным всё же напряжением.
Мальчишки ничего не поняли. Они уже обошли всё цокольное помещение и теперь окружили неподвижно лежащего волка. Первым поднял голову Коннор.
- Селена, ты решила, как мы с ним будем?
- Нет, не решила. Кроме моей головы, есть ещё несколько. Ваши предложения?
- Мне кажется, будет лучше, если Хельми его перекинет.
- Х-хельми с-сделает быс-стро.
- Только надо сразу придумать, как его удержать, - вмешался Мика, сочтя, что и он входит в число нескольких думающих голов. Он тут же нагнул голову и быстро вытащил из штанов ремень. - Поводок, - объяснил он на вопросительно поднятые брови.
