После чего по их нижним частям (одновременно работая с несколькими брёвнами) осторожно ударяли специальными деревянными кувалдами, самостоятельно изготовленными из тех же брёвен. Кровля постепенно выпрямлялась, брёвна меняли на более длинные, с пола штрека убирали тяжеленные камни, выпавшие из стен во время обвала, и потихоньку продвигались вперёд.
За двенадцать часов смены прошли метров девять-десять. Банкин, приведший с собой следующую смену, остался полностью доволен таким темпом.
— Верной дорогой идёте, товарищи! — голосом Владимира Ильича Ленина радостно заявил Гешка. — Прямо в счастливое светлое будущее!
Работали как проклятые, себя не жалея: смена, сон, снова смена.
Раз в сутки «пятнистые» менялись, иногда вместе с новой сменой караульных добрейший профессор Браун подбрасывал разных деликатесов: один раз — освежеванную тушу дикой ламы, другой — с десяток ободранных кроликов.
— Они, морды наглые, там наверху ещё и охотятся! — завистливо вздыхал старый Негро.
А работа по восстановлению подземного коридора оказалась воистину сволочной. По стенам штрека непрерывно сочилась ледяная вода, смешивалась с каменным крошевом, образуя потоки вязкой цветной грязи, переливающейся за края ботинок и сапог. Брёвна были тяжеленными, килограммов по двести пятьдесят каждое, и толстенными — руками не обхватить. Спину ломило невыносимо, руки-ноги покрылись многочисленными чёрными синяками, вдобавок к этому все нешуточно простудились: сопли текли рекой, канонада от кашля не прекращалась ни на минуту.
По просьбе Ника в Дежурный зал «пятнистые» опустили всякие микстуры и порошки, от себя Браун добавил также соты с мёдом диких горных пчёл. Горячий чай с этим мёдом помогал по-настоящему, лучше всяких лекарств и таблеток.
А ещё с личной гигиеной было всё очень плохо. Холодной воды было — море, вернее, целый ручей, что монотонно звенел недалеко от восстанавливаемого штрека: вытекал прямо из стены Дежурного зала, метров через двести уходя через природное отверстие вниз, под каменный пол.
Но вода в ручье была ледяная, а использовать примусное масло для нагрева воды — роскошь непозволительная.
Неожиданно Мэлви нашёл в дальнем конце зала несколько горячих камней.
Это частично помогло решить проблему: вычистили две пустые, спущенные «пятнистыми» вниз столитровые бочки из-под солярки, установили их на горячих камнях. Зачем, спрашивается, Брауну солярка, и куда он её девает? Одна ёмкость предназначалась для мытья грязных тел, другая — для нехитрых постирушек. В начале смены двое дежурных наполняли бочки водой из ручья, к концу двенадцатичасовой смены тёплой воды было — хоть залейся. Очерёдность купания в бочках устанавливал тупой честный жребий, никаких тебе пакостных привилегий — демократия полная: все строго по очереди, друг за другом влезали в бочку. Сомнительной была такая гигиена, но ничего не поделаешь, другой-то не было…
Как-то совсем незаметно для себя — вработались.
Кончалась смена, с удовольствием плескались в бочке, стирали грязное бельишко, плотно ужинали (а может — завтракали?) и тут же засыпали.
Ник иногда задерживался у крохотного костерка — поболтать немного с Джеком Негро, послушать его завлекательные байки о здешних краях.
— Как-то в молодости мы с Зорго и Мануэлем решили искать старинные клады на побережье, которые в старые времена здесь зарывали пираты и прочие тёмные личности. Традиция такая. Наняли на работу два десятка местных бездельников, нашли старую полузасыпанную штольню, стали поднимать горную породу наверх. Вдруг прямо из стенок штольни пошёл какой-то странный газ. Зеленоватые такие струи начали лениво выползать из горных выбоин и каверн. Кто вдыхал ту зелёную взвесь, тут же превращался в полного идиота: падал на пол, начинал биться в страшных конвульсиях, ругаясь при этом на каком-то незнакомом языке. Восемь человек подняли на поверхность. Семеро потом умерли, один же полностью оклемался, много лет потом вместе с Зорго на «Усладе» ходил, пока однажды в Гаване его пьяная проститутка не зарезала. Справились с этой напастью на удивление быстро: один пожилой индеец посоветовал в штольню опустить пару свинок, послушались — опустили, после этого сразу и пропал тот газ дурманящий. Дошли до дна штольни, стали горизонтальный штрек в сторону бить — согласно старинной карте, купленной в Сан-Анхелино у одного прохиндея. Неожиданно образовалась новая напасть: комары гигантские, не пойми откуда, принялись вылетать. Пробуришь горизонтальные скважины малого диаметра, тротил туда заложишь, подорвёшь, только пыль от взрыва осядет — тут же из забоя вылетает десяток-другой злющих комаров и давай жалить всех подряд. Многие после тех укусов умирали сразу, некоторые только распухали во всех местах, но на целую неделю, следовательно, тоже были — не работники. С комарами мучились месяца два с половиной. Потом Зорго выписал из самого Парижа своего давнего приятеля. Вот тот оказался толковым малым. По его совету к нам доставили граммофон, а к нему в придачу пластинку — с записью скворцовых весенних арий. Всё, после этого пропали комары.
— Ну, дядя Джек, удиви, пожалуйста! — попросил Банкин, подошедший со своей сменой на отдых, слегка приобнимая худенькие плечи Нару. — Заверни что-нибудь такое, чтобы спать расхотелось совсем!
Джек продолжил:
— Нашли вход, ведущий на нижний горизонт. Из подручных материалов сделали лестницу, спустились вниз, осмотрелись. Глядь, прямо перед нами стоит Чёрный Козёл. Огромный — семь-на-восемь, восемь-на-семь. На самом деле, меньше, конечно, два-на-два-на-два, в метрах, понятное дело. Стоит, гад загадочный, и рычит — куда там стае разъярённых ягуаров! Тут же беспорядочную стрельбу по нему открыли из всех стволов. Минут пять палили безостановочно, обоймы меняя и затворы передёргивая, а ему хоть бы что. Отряхнулся, заржал глумливо, да и убежал в подземный коридор. Вот так оно всё и было. После такого происшествия и исследовать ту местность стали не сразу, каждого шороха опасались. Потом и на этом горизонте хлопот хватало: то внезапно пропала группа разведчиков, то стрела бронзовая кому из наших прилетела в плечо. Причём полностью бронзовая стрела, не в том смысле, что у неё бронзовый наконечник, полностью бронзовая, выкованная из одного прута…
На девятые сутки восстановили, наконец, штрек полностью, торопливо вошли в Парадный зал. Было здесь на что посмотреть, было — чему удивиться несказанно. Нет, понятно, что первым делом бросились к штреку, что должен был вести в Тайный зал. А толку? Завалено всё там так было, что от натуральной каменной стены трудно отличить.
