Кир нехорошо усмехнулся:
– Был один. Но он сейчас на Новой Земле. А о здешних я ничего не знаю.
– Тут я тоже вроде никого не заметил. Но, может, раньше были конфликты, и серьезные? Потому что сейчас тут работают профессионалы. Мне даже редко удается их засечь. Это в последнее время они уж совсем обнаглели. Похоже, операция близится к завершению…
– Вот именно, - подтвердил Кир. - А ведь добраться до Нади им было бы куда проще, пока она жила одна…
– Значит, ждали тебя.
– Значит, ждали меня… - эхом отозвался Кир.
– А может, кого-то другого? - спросил Ален, - ведь откуда можно было знать, что охранять девчонку прилетишь именно ты?
– Стен занят, - ответил Кир, - после Геннадия Крылова осталось слишком много дел, которые Краснову со всем его штабом самим не разгрести. Нужны были некоторые специальные знания.
Ален хотел было возразить, что могли же прислать какого-нибудь совершенно левого человека, но потом подумал немного, и решил не высказываться на этот счет. Возможно, Кир неспроста с этой девчонкой так носится. Поэтому мысли его потекли в другом направлении.
– Знаешь, - протянул он, стряхивая пепел, - кое-кто считает, что твоему родственнику самое место в тюрьме.
Кир полыхнул глазами:
– Если он и вырос на Риндае, это совершенно ничего не значит!
– Эй, я же не говорю, что согласен с этим! - поспешил оправдаться Ален. - Просто некоторые до сих пор считают, что Стен - бывший пират.
– Он всегда действовал в интересах Новой Земли, - процедил Кир.
– Как и ты?
– Как и я.
– Да знаю, знаю… - отмахнулся Ален. - Но вы так много времени оба провели на пиратской планете, что если бы кто-то захотел убрать тебя или твоего родственника с дороги, они бы шутя смогли состряпать какое-нибудь обвинение.
– Не думаю, - мрачно усмехнулся Кир.
– Ты просто, наверное, не знаешь, как много недовольных тем, что у вас на Новой Земле могут быть руководителями и капитанами люди, запятнавшие себя связью с пиратами, - и вовремя прочитав сверкнувшую в глазах Кира угрозу, поспешно добавил, - это не мои слова! Так сейчас говорят в командовании нашего штаба!
Кир удивленно поднял брови, ожидая дальнейших пояснений. Ален вытянул новую сигарету.
– Тут от вас недавно прибыл Женя Власов, так он… - Ален замолчал, услышав невеселый смех Кира.
– Власов, говоришь?
– Да, да… Так вот. Он нам такую невероятную историю рассказал, что я бы даже не поверил, если б после проверки по моим личным каналам она почти полностью не подтвердилась.
– И что же за история? - поинтересовался Кир.
– Да так. Ты только не подумай, я Стена знаю, хоть и не лично, но… Короче, Власов сказал, что подготовил операцию по уничтожению Гранта, и все должно было пройти успешно, если бы не Стен. В общем, операция была сопряжена с небольшим риском для этой девчонки, и Стен, который находился, со слов Власова, полностью во власти ее чар, сорвал операцию, при этом так же подбив тебя ослушаться приказа. Поэтому Грант не был уничтожен, а лишь потерял один из своих самых мощных кораблей. Честно говоря, когда я впервые увидел эту девчонку, Надежду то есть, - поправился Ален под строгим взглядом Кира, - я снова усомнился в достоверности рассказа. Ведь Власов… - Ален замолчал, заметив, что Кир напряженно прислушивается.
Кир покачал головой и, негромко стукнув ладонями по столу, поднялся.
– Что там? - спросил Ален.
Не ответив, Кир вышел из кухни.
Надежда постаралась аккуратно закрыть дверь и забралась на диван, усевшись в самом уголочке. Щеки все еще пылали. Вот, оказывается, как все выглядело со стороны… И теперь где-то в штабе Новой Земли на Марсе люди спокойно судачат про Стена, веря всему, что говорит Власов. Это ж надо было так все преподать! Надежда обняла руками колени, собираясь немного поплакать по этому поводу, как раздался негромкий стук в дверь. Планы пришлось менять. Если она разревется, то Кир сразу поймет, что Надя подслушала их с Аленом разговор, к тому же у хозяина квартиры, ставшей их временным убежищем, появится, наконец, настоящая причина упрекнуть девушку в плаксивости.
Не дождавшись ответа, Кир приоткрыл дверь. Он подошел к диванчику и сел рядом с Надей.
– Подслушивать нехорошо, - тихо произнес он.
Надежда не шевелилась, пряча лицо. Оказывается, ее разоблачили. От этого становилось вдвойне неприятно.
Кир вздохнул. Он не понимал, почему Надежда принимает так близко к сердцу слова бывшего капитана "Буревестника", прекрасно зная, как Власов к ней относится. Киру, конечно, такие разговоры тоже были неприятны, но расстраиваться по этому поводу он бы не стал. Просто при встрече хорошенько бы врезал этому сплетнику, чтобы пропала всякая охота говорить гадости за спиной.
И, тем не менее, надо было как-то успокаивать девушку. Кир положил руку ей на плечо:
– Не стоит так расстраиваться из-за этого. Ты же знаешь Власова.
– Но остальные-то его не знают, - резонно заметила Надежда.
– Узнают, - пообещал Кир.
– Когда? А если уже поздно будет, и все ему поверят? - девушка подняла на Кира полные возмущения глаза. - Вот Ален ему уже поверил!
– Не поверил, - произнес появившийся в дверях Ален.
– А подслушивать, между прочим, нехорошо! - заявила Надежда, и вдруг, вспыхнув, снова спрятала лицо.
Ален хмыкнул и отошел от двери:
– Что я, не понимаю… Развели тут меладрамму, - проворчал он себе под нос. Его услышали. Кир пообещал себе, что надо этому грубияну раз и навсегда объяснить, как можно разговаривать, и как нельзя. Но это потом, потому что сейчас ему предстояла более сложная задача. Кир снова повернулся к Наде, но девушка уже смотрела на него чуть влажными от слез глазами. Лицо ее было почти спокойным.
– Ты не сердишься на меня? - спросила она.
– Нет, лисенок, почти не сержусь, - тихо ответила Кир.
Надя вздохнула и посмотрела на Кира умоляющими глазами:
– А мы можем улететь отсюда? На Новую Землю, к Стену…
Кир покачал головой:
– Нет, Надя, пока нет.
Девушка устроилась поудобнее, и снова задала вопрос:
– Значит, вы со Стеном были агентами Новой Земли на Риндае? Шпионили, то есть?
– Что-то вроде того, - нехотя ответил Кир.
– А Стен? Он действительно там вырос?
– Да.
– Но это же совсем ничего не значит? Правда?
– Правда, - согласился Кир.
Надежда нахохлилась, как воробушек на обледеневшей ветке.
– Я так хочу вернуться… в Лесное, к друзьям, к Стену, к Тимуру, к Ясе. Я ужасно соскучилась по всему экипажу "Буревестника". Стоит мне закрыть глаза, и я вижу солнечные блики на бревенчатых стенах вашего лесного дома. - По щеке девушки скатилась слеза. - Кир, я была просто счастлива, увидев тебя тогда на улице у своего подъезда. Глупая… Оказывается, тебя сюда просто заманили. И тоже не без моей помощи. Если б я тогда не сказала Стену о том, что мама… что я одна, если б не разревелась в телефон, возможно, тебя бы здесь не было.
