- А-а-а! – Вылетел из-за холма Фарух. - Мертвецы! Много!
От дороги вслед за наёмником, мерно покачиваясь, шли мертвецы. Охотница присмотрелась и сообщила:
- Зомби, а не мертвецы.
- Да какая разница?! – выкрикнул Гавр.
- Мертвец – самопроизвольно поднявшийся покойник, а зомби – это покойник, которого подняли искусственно, - так же спокойно пояснила Салли.
- Да какая разница?! Мертвяк он и есть мертвяк! – на этот раз выкрикнул Ждан.
- В принципе никакой, - согласилась охотница, и добавила: - Если не считать того, что зомби поднимают с определённой целью. У этих, видите? В руках оружие.
Действительно в руках мертвяков были копья с ржавыми наконечниками и ещё более ржавые мечи. Зомби двигались в сторону людей с явным намерением пустить это оружие в ход. Охотница продолжила объяснения:
- Ожившие мертвецы просто шатаются по округе и нападают на живого человека, когда его увидят. Если от такого мертвяка спрятаться, то он, потеряв из виду того, на кого хотел напасть, просто пойдёт дальше. Хотя я до сих пор не могу понять, как они видят, некоторые разложились до такой степени, что у них глаз уж нет. А вот от зомби спрятаться не удастся, они как-то чуют свою жертву. А эти, похоже, собрались напасть именно на нас.
- Что же нам делать? – спросил немного успокоившийся Гавр, охотница пожала плечами:
- Отходить на тот холм, там достаточно крутые склоны, зомби по ним не заберутся, а тропинку, где они могут пройти, будем защищать. По-другому отбиться мы не сможем, их слишком много.
- Но если их много, как же мы от них избавимся? И как долго нам придётся отбиваться? Мертвяки же не знают усталости!
- Пока отходим, - предложила Салли, - и отбиваться будем, пока Листик не появится, думаю, она ненадолго ушла.
- О боги! – в сердцах произнёс Гавр. - Зачем мы сюда повернули? Ехали бы себе к перевалу, в инструкции нанимателя же сказано – слушать рыжую после перевала!
- Отходим! – уже решительнее скомандовала Салли и, глядя на шустро перебирающих своими ногами мертвяков, добавила: - Уж очень они быстро двигаются. Не нравится мне это!
То место, что облюбовали для привала и ожидания возвращения Листика, было немного в стороне от дороги, и подошедшие по ней зомби заставляли уходить отряд наёмников вглубь долины. В итоге люди отошли к тому холму, на который как на убежище указала Салли. Действительно, довольно крутые склоны не позволяли мертвякам взобраться, а узкую тропинку было легко защищать – лезущих по ней зомби просто сбрасывали вниз. Но в отличие от людей зомби не знали усталости и свою атаку не прекращали.
- Что же делать? – спросил Ждан, несмотря на своё могучее телосложение, он устал. - Эти зомбяки лезут и лезут! Вон того я уже пять раз спихивал, а он подымается и снова идёт.
- Как ты их различаешь? – удивился Дрон, он стоял рядом и тоже орудовал копьём, с отвращением ткнув в одного зомби, попытался их описать: - Они же такие… Уже полуразложившиеся и воняют…
- Хех, - с натугой вырвав копьё из рук падающего зомби, наёмник ответил своему товарищу: - Мёртвые тупые, а как вцепится… Я этому пол головы снес, думал зарубить, а он... видишь? Ему вместо головы нижней челюсти хватает. Всё равно идёт и как только видит - куда?
- Если так дальше пойдёт, мы до вечера не продержимся, ребята уже устали, - заметила Маара, она стояла рядом с Салли, они пока в этой битве участия не принимали. Наёмница озабоченно посмотрела на сидящую на земле первую и вторую пару наёмников, отбивавших атаку зомби раньше, а теперь отдыхающих. Тем же озабоченным тоном наёмница спросила у охотницы: - Салли, а как-то с ними можно бороться? Ну, не просто спихивать, а окончательно прибить?
- Разве что совсем порубить на мелкие кусочки, такие, что не могут даже шевелиться самостоятельно, - ответила охотница, - обычно я так и делаю, но здесь их слишком много и какие-то они необычные – слишком быстро двигаются. Вообще-то, их надо по всем правилам упокаивать, но я не умею. Магией не владею, к сожалению.
- Я думала, все охотники – маги, - хмыкнула наёмница и, вскинув арбалет, всадила мертвяку болт в глаз. Зомби вроде и не заметил этого, а продолжал топать вперёд.
- Не трать болты, видишь же, этим их не остановишь, - посоветовала Салли, напряжённо вглядываясь в толпу мертвяков, - вроде они быстрее двигаться начали? Где же Листик?
- Боюсь, что рыжая нам не поможет, - вмешался в разговор девушек Гавр, - она боевой маг, а тут, насколько я знаю, нужен некромант.
- Почему так думаешь? – обеспокоенно спросила Маара, Гавр авторитетно пояснил:
- Боевой маг бьёт огнём, ты же видела, а зомби плохо горят, да и наполовину сожженный мертвяк всё равно вперёд идти будет!
А Салли, слушая наёмников, вспоминала.
Большой зал с высоким сводчатым потолком не выглядел мрачно, скорее наоборот, этому в немалой степени способствовали высокие окна с яркими витражами. На них были изображены пасторальные пейзажи, что никак не увязывалось с этим местом. Тут должны были быть сцены битв отважных охотников с вампирами, чудовищами и прочей нежитью, но к удивлению Салли, ничего такого не было. Приёмная комиссия, как их окрестила девушка, сидела за массивным столом, гораздо большим, чем это нужно было для пяти человек. Салли с интересом рассматривала заслуженных охотников, а кто ещё может отбирать кандидатов для обучения в ордене? Один или двое из сидящих за столом были магами - девушка, почувствовав магическое сканирование, только улыбнулась. Она сама не обладала магическими способностями, но после лечения драконьим огнём стала невосприимчива к магическому воздействию.
С тех пор, как Салли получила это свойство, прошло почти два года. Дочь герцога, возможно будущего короля, похитили вампиры, и не просто похитили, а сделали себе подобной. Попросту говоря, Салли стала вампиром, пусть ещё и очень молодым, но обратной дороги уже не было. Но судьбе было угодно, чтоб в мире, где жил герцог Артуара, отец Салли, появился изумрудно-золотистый дракончик. В своей человеческой ипостаси это была рыжая девочка. Она пришла в Муллиан (так назывался тот мир), стараясь защитить свой от кошмарного чудовища, поселившегося в мире Салли. Чтоб не привлекать к себе внимания рыжая девочка поступила в Торилионский институт теоретической и прикладной магии. Участвуя в одной из охот местных магов на вампиров, она сумела пленить двух из них, самых молодых — Салли и её брата. А потом рыжая девочка под руководством змеелюдки-преподавателя (распознавшей в юной студентке дракона) вылечила детей герцога Артуара. Но лечение огнём дракона не прошло бесследно — у обычной девочки появились способности, которых не могло быть у человека. Нет, не способности к магии, другие свойства.
