Паром на Озерище чинили слишком долго и я подумал, что теряю здесь много времени. Мой самоход прекрасно плавал по воде. Но я не хотел выезжать на Озерище на глазах у шайки Черного Франека и других туристов. Поэтому я свернул перед закусочной и делая вид, что хочу объехать озеро, поехал по шоссе в лес. Затем свернул в первую просеку, тянувшуюся к озеру, нашел удобный спуск к воде и включил гребной винт самохода, но потому, что Озерище здесь очень узкое, через минуту оказался на том берегу. Через десять минут я уже был на дороге, ведущей от парома.
И тогда судьба будто отомстила мне за нетерпеливость — гвоздь из лошадиной подковы вонзился в шину самохода и пробил камеру.
Я сделал то, что делают все водители в таких случаях. Остановился и поднял домкратом автомобиль и снял колесо с пробитой камерой.
В багажнике у меня было запасное колесо с надутой шиной. Но остаться без запаса уже в самом начале поисков Мужчины с рубцом? Кто знает, в каких обстоятельствах еще придется мне оказываться.
Поэтому я снял шину, извлек из нее гвоздь и стал заклеивать дырку в камере. Эта работа заняла у меня около часа. За это время, по-видимому, починили паром, потому что на пути поднялось облако пыли и мимо меня пронеслись две легковые автомашины: г. Анатолия и его приятеля. Я успел увидеть удивленные лица обоих господ, которые встретили меня в трех километрах от парома, хотя я им не переправлялся.
Потом проехал грузовик с ватагой Черного Франека. Подростки, заметив меня, тоже крайне удивились.
Увидев их, я испугался. Оказалось, что они едут на север Озерища в село Семьяна, куда ехал я.
Я как раз закончил надувать шину, когда подъехала девушка с красивой косой. Итак, Черный Франек не смог уговорить ее присоединиться к его шайке.
Остановившись рядом с моей автомашиной, девушка спрыгнула с велосипеда. На ее красивом, еще очень детском лице я заметил подозрение.
— Как вы здесь оказались? — Спросила она. — Ведь вы не плыли паромом?
— Перелетел, — замахал я руками. — Моя машина летает в воздухе.
Девушка покачала головой.
— Она действительно очень странная. Но скорее похожа на лодку, чем на самолет. И куда вы направляетесь на этой машине? На рыбалку или на отдых?
Я не обиделся, что она так меня расспрашивает. Но и подробно отвечать не собирался.
— А вы? — Спросил я. — На отдых или на дачу?
Она пожала плечами.
— Еду домой к родителям, я местная. Наша усадьба неподалеку отсюда. Я в этом году закончила среднюю школу в Илаве, а потом сдавала в Варшаве экзамены в вуз. И вот теперь возвращаюсь к родителям на каникулы.
— А куда вы поступали?
— Ой, какой вы любопытный. А на мой вопрос так и не ответили.
— Потому что я немного сердит на вас. Вы удивительно повели себя с Черным Франеком. Зачем вы подсели к ним? Мне казалось, что вас совершенно не интересует их общество.
Она весело засмеялась.
— Угадали. Не люблю таких. Но я не хотела, чтобы они подняли дебош. Вы вели себя как джентльмен. И я вам благодарна за это. Но я не могла злоупотреблять вашим благородством. Я не унизила себя тем, что пересела к ним, а хотела узнать, куда едет эта ватага.
— А кто такой Капитан Немо? Вы слышали о нем?
Девушка снова отрицательно покачала головой.
— Ни имею понятия, кто это такой. Я живу в этих краях, но о Капитане Немо никогда не слышала. Кроме того, что в книге Жюля Верна, конечно. Но сомнительно, чтобы здесь был такой живой Капитан Немо.
— Однако все видели глиссер с таким названием на борту.
— Хороший глиссер, — сказала восторженно девушка. — У него впереди стекло и маленькая кабинка на случай непогоды. Видимо, прекрасно ехать в нем по озеру.
— Глиссер «Капитан Немо» существует, — заметил я. — Может и какой-то Капитан Немо есть над Озерище?
— Наверное, приехал отдыхать, — размышляла она вслух. — А может, недавно здесь поселился? С тех пор, как уехала учиться в Илавы, я десять месяцев в году живу в интернате, дома бываю только в воскресенье, на праздники и на каникулах. Как приеду домой, спрошу у родителей о Капитане Немо. Может, они что-то о нем знают? Если и вы останетесь у Озерища, то мы еще встретимся и тогда я смогу больше рассказать вам о нем. У моих родителей есть лодка и я часто плаваю по озеру. И хотя Озерище огромное, на нем можно встретиться, да? Поэтому я хочу знать, где вы остановитесь.
Я беспомощно развел руками.
— Не знаю. Может, вблизи Семьяна. Может, в Озерной.
— Вы уже здесь бывали?
— Нет. Местность знаю только по карте и по описанию в путеводителе.
— Вы рыбак?
— Тоже нет. Я люблю одиночество и хочу здесь найти его.
— А я вам мешаю, — подхватила она и сказала: — До свидания, — вскочила на велосипед и поехала.
Через несколько десятков метров свернула с дороги в лес, на какую-то тропинку. Жила в этих краях, поэтому прекрасно ориентировалась. Наверное, каждую субботу и перед каждым праздником проезжала здесь, когда возвращалась из школы домой.
Я надул колесо. Сел в машину и поехал по лесной дороге. «Встречу ли ее когда-нибудь?» — Подумал я про симпатичную девушку с белокурой косой, которая на своем велосипеде возвращалась в родительский дом, чтобы с гордостью сообщить: «Я сдала экзамены в институт».
Было уже после полудня, но летнее солнце еще сильно припекало. Правда, сосновый лес вдоль дороги давал немного тени, однако от нагретой земли веяло жаром. Пахло хвоей и смолой, лучшим из моих любимых ароматов. Однако я снова захотел к озеру, так как собирался искупаться. Кроме того, немного проголодался, надо было приготовить обед.
На перекрестке песчаных лесных дорог, под потрескавшимся стволом огромной березы сидел какой-то человек в большой соломенной шляпе. В стороне от него был большой брезентовый мешок. Увидев меня, путник поднял руку.
В этом жесте было столько отчаяния и покорности, что я остановил машину.
— Во — о-о — ды, — простонал он.
У меня в термосе было немного чая. Мужчина жадно глотнул, глубоко вздохнул. А потом сказал:
— Спасибо вам. Это благородный поступок — напоить путешественника. Я иду к озеру от железнодорожной станции и не встретил ни одной автомашины, которая ехала бы к озеру. Все направлялись от парома.
Наверное, ему не было еще и тридцати лет, но с небритым, пыльным и потным лицом он выглядел значительно старше.
— Почему в такую хорошую погоду люди убегают от озера, а никто не идет к воде к источнику всякой жизни. Ведь в начале мира весь земной шар был покрыт водой и вся жизнь началось с воды, милостивый государь.
Я вежливо кивнул. «Может, какой-то бродячий проповедник?» — Подумалось.
