сколько?
Майран, видя, что женщина постепенно если не успокаивается, то хотя бы обретает контроль над собой, благоразумно молчал.
— Девять? — прозвучало скорее вопросом, чем утверждением.
— Вы у меня спрашиваете? — рассмеялась я. — Это же ваша пещера! Так сколько?
— Восемь, — решила чуть подсократить численное преимущество своего кошмара Валена.
— Отлично! Теперь мы знаем сколько их. А восемь — это много или мало?
— Много конечно! Они же монстры, демоны смерти!
— Скажите, а вы на турнир магов в этом году ходили? — неожиданно сменила я тему.
— Нет. — растерялась она. — А что?
— Хотела спросить кто бы победил, если финалиста турнира один на один против вампира выставить.
Валена посмотрела на меня очень удивленно и обернулась за поддержкой к Майрану.
— Маги, однозначно, — не секунды не колебался тот.
— Согласны?
— Наверное.
В голосе прозвучало сомнение, но сопровождающий слова кивок давал понять, что в душе она в это верит.
— Так получается, что эти маги страшнее вампиров?
— Что вы такое говорите?! Вампиры это же… это же…
— Это в первую очередь разумная раса. Так с чего бы им висеть под потолком к холодной мокрой пещере, а не жить в теплом уютном доме?
— Достаточно! — потребовал Черный доктор, видя, что после моих слов женщина впала в прострацию.
— Думаю с ней все нормально, — заверила я телохранителя. — Просто у Валены сейчас вся картина мира пытается другим боком повернуться, если не на голову встать. Вот для нас с тобой вампиры — это такие особенные люди, которые иногда пьют кровь и могут принимать боевую форму. А для нее — это монстры, убивающие всех, кого могут, и скрывающиеся под личиной обычных людей. Или насчет тебя я не права?
— Да правы, конечно.
— Вы так говорите, как будто они могут действительно жить среди нас как нормальные люди или эльфы, — едва слышно проговорила женщина.
— Насчет эльфов вряд ли, Райн говорил, что они вампирами обычно не становятся. Там что-то с особенностями крови связано… — я перехватила взгляд Майрана и прикусила язык, но было поздно.
— Райн — это ведь тот раненый воин, которого ты охранял? — припомнила Валена. — Он тоже сражается с вампирами?
Мы с телохранителем переглянулись, и он обреченно закрыл глаза ладонью. Я какое-то время помолчала, решаясь, и все же спросила:
— А если я вам скажу, что вы не так давно общались с самым настоящим вампиром, вы поверите?
— Нет, конечно.
— Почему?
— Да я бы от страха сразу умерла!
— А если вы просто не знали, что это вампир?
— Я бы почувствовала!
— Ладно, давайте зайдем с другой стороны, — сдалась я. — Вы про битву в предгорьях когда-нибудь слышали?
— Что значит слышала?! — возмутилась женщина. — Я же детей учу!
— Отлично! То есть, о том, что в той битве на стороне союзников воевали еще и вампиры вы знаете?
Валена чуть прикусила нижнюю губу, поскольку действительно об участии вампиров знала, но признаваться в этом ей не хотелось. В первую очередь себе.
— Если хотите, я вас к живому свидетелю этого отведу. Чистокровному эльфу.
— Да, тогда они вынуждены были противостоять общему врагу, — сделав усилие, проговорила она.
— Так вот, сейчас тоже есть один вампир, который служит королю людей. Обычно, границу патрулирует, всяких опасных тварей уничтожает, свирха гигантского выследить и победить помог. В общем крайне полезная боевая единица. Как вам такое?
— Не знаю. Если он на границе все время…
— Сам факт того, что он находится на службе, получает вознаграждение, как другие охотники вы приемлете?
— Да… наверное… — в голосе женщины отчетливо слышалась растерянность. — Но чтобы все вампиры…
— А если я скажу, что до недавнего времени он был единственным вампиром?
— Как это?
— Все остальные оставались на старом континенте и погибли во время катастрофы.
— Но теперь ведь их много…
— Много это восемь? — уточнила я.
— Не знаю… а сколько их.
— С ним — четырнадцать.
Женщина испугано вскрикнула, прикрыв рот пальцами обеих рук. Майран подсел ближе и обнял ее, даря чувство защищенности.
— Вы слышали об эпидемии на старом континенте? — продолжила я.
— Да, это просто ужасно! Неужели это все они виноваты?!
Да-а-а… идея фикс — это тяжко.
— Нет, они тут ни при чем. Вампир пришел, когда у врачей уже кончились силы, а оставшиеся люди были обречены умирать страшной смертью в зараженном городе. Он предложил обратить тех, кто согласится стать вампиром и так спастись, потому что вампиры этой дрянью не болеют.
— Никто бы на такое не согласился!
— Они согласились, — заверила ее я. — Немногие, но согласились. Они просто хотели жить. Сейчас эти люди пытаются научиться жить по новым правилам, правилам вампиров, и всем им очень непросто. Мы с Майраном ходим в замок Райнкарда не сражаться с вампирами, а тренироваться под его руководством фехтованию. И Райн тоже не сражается с вампирами, он и есть тот самый вампир на службе короля.
— Нет, этого не может быть! Райн же такой вежливый, обходительный…
— А еще он отличный друг, и именно он спас меня на празднике воссоединения, закрыв собой.
— Нет, я не верю…
— Валена, сейчас я скажу то, что может вас напугать…
— Не надо! — перебил меня Черный доктор.
— Но это лишь предложение, никто не будет вас ни к чему принуждать, — продолжила я, проигнорировав его высказываение. — Если хотите. Если думаете, что готовы. Если верите мне. Я предлагаю вам вместе с нами пойти в гости к Райну и клянусь, что никто вас там не обидит. Но только если вы сами решите пойти, настаивать я не буду.
— Нет… не может быть, этого не может быть, — продолжала бормотать женщина.
— Таль, у тебя все в порядке? — заходя на кухню поинтересовался жених и увидел, что мы с Майраном не одни. — Это кто?
— Валена, девушка Майрана, которая очень боится вампиров. А почему у меня должно быть что-то не в порядке?
— Вас обоих не было на тренировке. Ладно еще ты, но то, что он не пришел…
— Так получилось…
— Позавтракать, я так понимаю, ты тоже уже успела?
— Прости, — виновато посмотрела я на жениха.
— Ладно, загляните ко мне перед тем, как к Райну идти, — велел он и ушел.
Валена все это время сидела ни жива ни мертва, боясь даже дышать.
— Что, даже страшнее чем вампир? — подколола ее я.
— Таль! — возмутился Черный доктор.
— Я уже два с половиной года Таль и что?!
— Почему два с половиной? — ожила эльфийка.
— Потому что в моем мире имя иначе сокращалась, но здесь я привыкла к этому.
— А вы точно уверены, что вампиры на нас не нападут? — неуверенно произнесла она.
— Абсолютно!
— Хорошо. Я пойду с вами, — зажмурившись от
