Капитан-Командор пожал плечами.
— Обычный стиль обычного бога. Сплести красивую с божественной точки зрения паутину аккурат на пути какого-нибудь низшего существа, вроде человека или перворожденного, и любоваться исходом. Филигранность замысла вызывает уважение других богов, а за это стоит бороться.
Аська молчала, и было слишком заметно, что откровения Капитана-Командора ее неприятно потрясли. Ее внутренний протест насытил воздух машины.
— А разве он не сломал планы того, кто заточил тебя на Земле? — нарушил звенящее молчание Денис. — Или взаимоуважение у богов не котируется?
— Взаимоуважения нет, — вдруг усмехнулась Аська. — Есть коллизии интересов.
Капитан-Командор не стал ничего возражать.
— Предполагаю, что их поведение имеет простое объяснение, но нам неизвестны предпосылки, поэтому делать однозначные выводы невозможно.
Больше никто вопросов не задавал, однако у меня было стойкое ощущение, что некая беседа ведется, только тише, чем шепотом — так «кожей» чувствуется чужой пристальный взгляд в спину, пусть не в свою, какое-то особо значительное внимание.
Между тем, от горизонта нам навстречу двигался очередной город, ничем от десятка проигнорированных Капитаном-Командором не отличавшийся. Однако, полет опять замедлился, и пролетать мимо на этот раз мы не собирались. Машина держала курс прямо на него, и во втором приближении я очень четко различила шесть высоких белых зданий этажей по двадцать каждое, расположенных правильным шестиугольником, соединенных толстыми пятиэтажными стенами. Этажи легко считались по окнам и балконам, бликующим в свете заходящей звезды. На белых стенах виднелись пятна, будто бы оставленные на побелке недавно прошедшим дождем. Внутри шестигранника очень плотно друг к другу жались дома вполовину ниже угловых, тоже белые, но с желтыми и голубыми крышами, на трех из которых располагались сложные красно-синие установки.
Все это было очень даже реально.
Поэтому я чуть не лишилась чувств, когда машина, не останавливаясь, врезалась в первый же небоскреб…
Когда сердце вновь застучало у меня в ушах, а мозг снова стал обрабатывать зрительную информацию, я убедилась, что никакого города нет. Ничего белого и высокого. Есть крепость. Сложенная из больших бурых блоков, круглая, с толстыми невысокими стенами и всего-то четырьмя постройками внутри. В центре крепости располагался дворец.
— Предупреждать надо, — буркнул Денис. — Я чуть снова не умер.
— Прости, — без нотки сожаления ответил Капитан-Командор.
Мы приблизились к дворцу и на секунду зависли в воздухе, а потом плавно опустились на маленькую площадь.
— Белый город не иллюзия, — счел необходимым сообщить Капитан-Командор, когда пейзаж за лобовым стеклом прекратил двигаться, и стало окончательно ясно, что под нами — твердая почва. — В виде города структурирована атмосфера крепости Великих Правителей. Воздух внутри нее пригоден для дыхания. На остальной территории планеты — нет. Дина и Денис, вам нельзя выходить за пределы искусственной атмосферы. Ясно?
Чего уж тут неясного… Я кивнула, ехидно подумав, что охотно вышла бы из искусственной атмосферы Великого Магистрата в родной Челябинск, и никуда больше.
— Ждите. Ася на связи со мной. Я скажу, когда надо будет выйти.
Капитан-Командор поднялся из своего кресла и покинул машину. Дверь открылась лишь на мгновение, выпуская его, и я только успела заметить, что площадь в реальности освещена немного хуже, чем в окне.
А через окно замечательно просматривался монументальный фасад дворца. Три этажа с огромными витражными окнами, высоким крыльцом и даже статуями на крыше… Даже на других планетах правительства пытаются донести свое величие до сознания обывателей одинаково с земными.
Капитан-Командор пересек площадь и остановился перед ступенями дворцового парадного. Откуда-то к нему поспешно подошли двое парней возраста Дениса в черных с белой отделкой костюмах и, не скрывая радостного удивления, задали несколько коротких вопросов. Он коротко ответил. Все вместе они стали подниматься по ступеням к огромным закрытым дверям. Наверху, у самых дверей, в сопровождение Капитана-Командора добавились еще трое — они спрыгнули, очень мягко приземлившись на корточки, на крыльцо прямо из окна второго этажа, который был здесь довольно высоким. Они тоже сказали что-то счастливое, и все по очереди пожали ему руку — но не так, как это принято на Земле, а за локоть.
— Если бы я входил в экипаж «Мистификатора» или гарнизон форта, уже позеленел бы от ревности, — проворчал Денис.
По-моему, зеленый оттенок у него и так появился. Какие странные бывают отношения у парней…
Ася улыбалась, впитывая глазами сцену приветствия, и я поняла, что улыбается она не своим мыслям, а его, Великого Командора Ветра. Значит, не смотря на непроницаемо-бесстрастное лицо, он был доволен встречей.
Высоченные двери отворились совершенно нормальным образом, и все, собравшиеся на крыльце, вошли во дворец.
— Ну, что там? — не больше чем через минуту ожидания, стал тормошить Асю Денис. — Я плохо сквозь это все вижу.
— Да все то же, — лучистыми глазами всматриваясь в невидимое, беззаботно ответила она. — Они не пошли дальше первого зала. Подходят еще другие парни… О! Появился взрослый. Это слуга. Очень высокомерно интересуется, какого рожна самовольно покинувший планету командующий здеся надо. Так… Капитан-Командор отвечает в том смысле, что командующий отчитывается только перед теми, кому присягал… Слуга предупреждает, что немедленно будет собран совет магистратов, на котором Капитану-Командору придется отвечать на некие вопросы. Капитан-Командор думает, что предстанет перед советом, если не успеет разобраться с нашей задачей раньше. Начал разбираться…
Ася замолчала, и Денис не задавал вопросов, просто, не отрываясь, смотрел на ее лицо, словно мог читать по нему. Я же, поняв, что происходящее внутри дворца меня не касается, перестала обращать на них внимание и привычно размечталась о Кристо. Потом о встрече с мамой. И папой. Что им сказать? В межзвездное турне они все равно не поверят. Сказать, что… В сравнении с правдой любая ложь будет выглядеть убедительной. Потренироваться на ком-нибудь, что ли? Господи! До чего же хочется бабушкиных пирожков! И холодца. Чуть меньше, чем сидеть в тюрьме с Кристо!
Тут я чуть не подавилась собственной слюной от Аськиного вскрика и посмотрела на нее — что еще случилось? Ее глаза были стеклянными, а лицо — счастливым.
— Так, — удовлетворенно констатировал Денис.
— Не все просто, — отозвалась Ася. — Он очень быстро думает, и я многого не поняла о Великом Магистрате, но, похоже, он решил дождаться собрания. Да, точно. Он говорит гвардейцам, что все объяснит на совете. Наверное, гвардейцы тоже могут на нем присутствовать. Но о том, что долго был другой личностью, он им уже сказал…
