Наверное, Лесита тоже промышляла в том числе контрабандой редких животных, как и капитан Каиуми, поэтому в грузовом отсеке хватало места для еще десятка лошадей или ездовых птиц. Но теперь каждое стойло таило опасность: «проколов» оказалось несколько, и теневые мэйвы в любой момент обещали появиться из каждого. Адхи насчитал пять «дверей», ведущих то ли в мир Таэвас, то ли в королевский дворец.
Но пробовать попасть через них к правителю он остерегался, из них сквозило сгущенной тягучей тьмой и шел запах, точно из колодца с гнилой водой. Такие гнойные нарывы черных линий требовалось вскрыть, вылечить и стереть без следа шрамы от них, поэтому Адхи вновь схватился за белые линии.
— Не обращай на нас внимания! Мы справимся! Закрывай! — скомандовала Офелиса, сооружая новую стену из воды.
— Скорее, Адхи! — умоляла Чигуса, направляя огненные заряды, стараясь не подпалить обшивку и без того едва не рухнувшего дирижабля.
— Сейчас… сейчас… — пробормотал измученный Адхи, ощущая себя сраженным и выпитым. В самый ответственный момент у него подкашивались ноги и дрожали колени, но не от боли — только от гнетущей усталости, под пологом которой он уже не ощущал ни страха, ни самой реальности. Все уплывало далеким сном.
Но потом он воскресил в сознании недавние воспоминания о парении, о легкости бестелесных духов-из-скорлупы. В какой-то момент он очень хотел слиться с ними, превратиться в прозрачную сущность, способную сдвигать белые линии и исправлять ожоги, причиненные черными.
И память подарила новые силы, заставила нащупать под пальцами белые линии, а потом стянуть их вокруг темных дверей, открытых мэйвами. Сперва исчез один лаз, и Адхи перешел, цепляясь за перегородки между стойлами, к другому. Теперь он буквально плавил омуты грязи, из которых тянуло зловонием разлагающейся плоти сотен убитых и искалеченных, точно «проколы» открывались на крови всех жертв теневых мэйвов.
Внезапно одна тварь выскочила из полузакрытого прокола, но застряла, не в силах вытащить ноги. Чигуса подпрыгнула к ней и сильным решительным пинком отправила на другую сторону, туда, откуда незваные гости и явились. Возможно, в королевский дворец. Возможно, на летающий остров.
— А ты опасная, — рассмеялась Офелиса, украдкой хваля ученицу. — И без магии не пропадешь.
Чигуса только подмигнула Адхи и кивнула, чтобы он продолжал. А что ему еще оставалось? Ему чудилось, что тело распадается и плавится, парение среди белых линий уже не ощущалось прекрасным полетом сквозь смыслы и миры. Он просто сосредоточенно закрывал двери, тихо ненавидя все вокруг: атаку мэйвов, выпавшие на его долю испытания, страшную силу, угрозы Марквина, сам полет на дирижабле. Но верно сказали Ледор и Аобран, ведь они бросили вызов, чтобы победить. Адхи мог бы уйти с кудесниками, мог бы одиноко затеряться среди степей. На этом пути хватало развилок, чтобы остановиться и опустить руки, но каждый раз что-то мешало, останавливало на краю отчаяния.
«Дада! Ты мой путеводный огонек! Дом! Мы вернемся домой!» — напомнил себе Адхи, и тогда белые линии в руках засветились ярче, заплясали послушными ниткой с иголкой, бодро латая прорехи мироздания. Вскоре исчезла и третья дверь, а за ней и четвертая. Из пятой высочило еще двое мэйвов, но их атаковали подоспевшие Ледор и Аобран. Одного лично пронзила саблей неумолимая Лесита.
— Эй, кудесники, хватит дырявить мой корабль. Больше мэйвов не осталось, — усмехнулась капитан, когда Адхи уничтожил последний «прокол».
— И это твоя благодарность? — скривилась Офелиса, точно ей предложили очень кислый мандарин.
— Но ведь это из-за вас они напали, — пожала плечами Лесита. — За малым вашим гоняется какая-то тварь.
— Не совсем так. Это Марквин приказывает им атаковать любой дирижабль на границе Тхуадора. Мэйвы теперь служат королю, — помотал головой Адхи и спохватился: — Лесита, подавитель магии включен?
— Да, уже. Значит, королю… — смутилась Лесита, стирая с сабли черную кровь теневых мэйвов. — Это осложняет нашу задачу. Придется импровизировать.
— Как же я устал… Это было так… Так страшно! И все сошли с ума! — выдохнул Адхи, садясь на пол. Ледор и Аобран подхватили его под руки и понесли в сторону их каюты, которая, к счастью, осталась без особых повреждений.
— Но тебя избрал Белый Дракон, — увещевала Чигуса, отирая кровь у друга из-под носа. Хотя ей бы самой, как и всем уцелевшим членам экипажа, стоило позаботиться о ссадинах и глубоких порезах, нанесенных саблями. Немало пиратов оказались и жертвами незваных гостей: Адхи насчитал десять трупов, только пока они прорывались к грузовому отсеку. Но друзья, к счастью, почти не пострадали.
— Он говорит, что я просто услышавший. Не хочу быть избранным, — помотал головой Адхи, на заплетающихся ногах бредя по коридору, где снова горел свет. И в мерцании длинных ламп картина побоища делалась еще более ужасающей, наверное, на фоне почти домашнего уюта, которым раньше отдавали жилые отсеки гондолы.
— Ладно, будь мышкой и живи в норке. Я буду приносить тебе зернышки, — улыбнулась Чигуса.
— Не бойся, Адхи. Доверься себе, — сказала Офелиса. — Ты ближе к природе, чем мы все. В природе выигрывает тот, кто выживает. Это общество научило принимать поражения. Но ведь Степные Орки не сдаются?
Между тем его донесли до каюты и усадили на узкую полку. Адхи привалился к стене, а потом жадно приник к фляжке с душистым настоем трав, которую Аобран достал из их походного мешка. От приятного аромата и прохлады напитка сделалось немного легче. По крайней мере, мир вокруг перестал вращаться жуткой мозаикой, Адхи постепенно возвращал ощущение собственного тела и окружающей реальности.
Разум его больше не витал где-то вместе с духами-из-скорлупы. Но в животе скручивался тугой ком от мысли, что скоро ему предстоит не раз и не два повторить такие же невероятные вещи с белыми линиями. Они не напоминали обычное открытие «проколов», он именно покидал свое тело, проникая в саму суть вещей, в тайные переплетения нечитаемых знаков. И это пугало, как и голос Марквина Сента, который стих и ушел далеко на задворки подсознания, как только Лесита снова включила подавитель магии.
— Не сдаются. Но я еще даже не прошел посвящение! И вот теперь… когда вы все чуть не умерли во сне, а мы остались втроем, мне стало очень страшно! — признался Адхи.
— Да, ты еще мал. Но кто сказал, что ты не способен изменить будущее? — улыбнулась Офелиса, садясь перед Адхи на корточки и растирая его ледяные руки. Она заботливо обтирала его лицо, убирала со лба растрепанные косицы. Во всех ее движениях до боли угадывалась материнская забота, отчего еще сильнее тянуло домой. Хотелось, чтобы все закончилось прямо здесь, на дирижабле после изматывающего, но успешного сражения.
— Похоже, Марквин призвал теневых мэйвов из мира Таэвас, — покачал головой Адхи. — Попасть в сокровищницу будет очень сложно, а к королю и подавно. У него теперь целая армия мэйвов!
— А у нас есть Белый Дракон, благодаря тебе, — ответил Ледор. — И Дракон тебя не оставит в трудную минуту, я уверен.
— Ты теперь веришь в Белого Дракона? — удивился Аобран.
— Поверил. Почему бы нет? — пожал плечами Ледор и улыбнулся: — Судя по рассказам Адхи, нормальный мужик, охотник на монстров в прошлом. Сидит на «дурной луне» в городе Вермело, изучает свою новую силу. Сработаемся, если повезет. Может, как-то обхитрим Марквина.
— Обхитрим? Только не его методами, — нахмурилась Чигуса.
— Знаешь, я не сторонник проигрывать с честью, когда можно было выиграть нечестно, — уклончиво отозвался Ледор. — Сдается мне, Белый Дракон ведет с Марквином свою игру, раз вывел его блефом на правду.
— Верь в себя, Адхи, и мы тоже будем в тебя верить. Когда ты творишь невероятные вещи, ты ведь не сомневаешься, — твердо сказала Офелиса. — Что ты чувствуешь в такие моменты?
— Я просто… Просто делаю! — захлопал глазами Адхи.
— Вот так и продолжай, что бы ни случилось, — кивнул Ледор.
========== Глава 21. Загнанные в ловушку ==========
