Большие усы и еще больше натруженные кисти рук. Спокойная размеренная походка, в которой чувствуется ни с чем несравнимая уверенность в себе, в своем деле. Через все преграды проникающий взгляд и возвращающийся назад за очень короткое время.
Прилив искреннего уважения смешанного с ребячьей радостью, обуял Архипа Архиповича. Где-то чуть-чуть и сильно глубоко внутри мелькал пришибленный мелкий осадок страха. Сознание не пропускало к себе мысль о том, что он Архип Архипович Слесарев давно уже не школьник и Николай Тимофеевич не пришел к его отцу, чтобы обсудить производственные дела. Нет, Николай Тимофеевич сейчас идет собственной персоной и той же уверенной походкой, чтобы встретиться с преклонным стариком. Встретиться абсолютно наяву и говорить обычным голосом, только вот голос самого Архипа Архиповича уже не будет звенеть чистотой высоких детских нот.
– Архип, как я рад тебя видеть – громко произнес Николай Тимофеевич, протягивая Архипу Архиповичу руку.
– Николай Тимофеевич – это вы, я не верю своим глазам, как я счастлив, что вы здесь – на левом глазу Архипа Архиповича навернулась одинокая, скупая слеза.
– Ну, не надо Архип, сейчас вспоминаю тебя сорванца – с интонацией дружеской радости произнес Николай Тимофеевич.
– Как батя – то мой?
– Не беспокойся все хорошо, все по делу.
– Скоро думаю, встретимся – грустно произнес Архип Архипович.
– Не торопись, еще успеешь – назидательно сказал Николай Тимофеевич и продолжил тему воспоминаний – Помнишь Архип, как ты прибежал к отцу, а я у него был, и ты рассказывал о Толстозадове, а мы не послушали тебя тогда, не предали значению твоим словам. Как сейчас этот день у меня в голове стоит, запах краски, что из коридора шел и тот в голове осадком сидит – улыбаясь, говорил Николай Тимофеевич.
Архип Архипович пару раз откашлялся, чтобы придать своим будущим словам солидность.
– Я и сейчас Николай Тимофеевич пришел по этому делу. Хотел бы увидеть товарища Репейса.
– Вот оно, значит как – это здорово. Не буду тебя пытать, пойдем к товарищу Репейсу, там все скажешь. Вы знакомы?
– Думаю, что да. Один раз мы виделись возле памятника павшим борцам за свободу трудового народа.
– Если возле памятника, значит знакомы, пойдем…
…Во всей долгой жизни Архипа Архиповича не было столь волшебного момента. Он хорошо, очень ясно, ощущал в себе именно это, следуя рядом с Николаем Тимофеевичем и при этом шагая для разговора с самим товарищем Репейсом. Нужно было отмучиться в гадком унижении больше тридцати лет, чтобы получить свою заветную минуту совершенного счастья.
Архип Архипович поднял голову к небу. Голубизна необозримой дали смотрела на него сверху, подмигивали несколько маленьких, по-приятельски своих облаков. Одинокая птица что-то крикнула ему, он не мог ей ответить, но понял, что и она приветствует его сейчас. Идущего пыльной землей, вдыхающего одурманивающий привкус прошлого, подаренного ему, буквально взмахом волшебной палочки. Он находился среди своих. Рядом были близкие, понятные ему люди. Ненужно было харкаться, видя картину, которую он видел всего три дня назад, проходя мимо еще не открывшегося магазина с заморской, китайской бытовой техникой. Где весь штат продавцов, включая охранников, пел гимн со словами: ‘’Мы – лучшие!!! Мы – победим!!! Мы – всё быстрее, конкурентов продадим’’!!! Этим хором дирижировал молодой сопляк в белой рубашечке с черным галстуком. Он двигал руками, стараясь походить на самого Ростроповича. Смачный, зеленый харчок оставил тогда Архип Архипович в нижней части, закрытой двери в этот самый смехотворный магазин.
Небо отдавало настоящим. Николай Тимофеевич внушал полную уверенность, и вот в одном из пролетов цеха, Архип Архипович снова увидел товарища Репейса, который с нескрываемым интересом, шел к ним навстречу…
… Всего лишь час назад Рыжая борода испытал подлинное чувство экстаза. И причиной этому, пока что не была передумавшая и согласившаяся на все Инна. Просто Рыжей бороде посчастливилось услышать разговор, никоим образом не предназначенный для его ушей.
– Ларец сеньора Толстозадова, думаю, останется в общей недоступности. Если бы они его получили, то наше пребывание здесь заметно затруднилось, если не сказать больше, а так видимо, пока, – не нашим, не вашим – товарищ Репейс говорил негромко, собеседник, по всей видимости, находился рядом, а Рыжая борода стоял затаив дыхание за углом в двух метрах от разговаривающих товарищей.
– Черт с ним. Лиха беда начало, мы еще свое возьмем, иначе быть не может – прозвучал неприятный для Рыжей бороды, голос товарища Ефимози.
Рыжая борода вжался в стену, одна мысль о том, что товарищи могут застукать его, превращала бородатого в живой труп. Потихоньку уйти, не услышав продолжения, он не мог, слишком сильно давило на него изнутри проклятое любопытство.
– ‘’Ларец сеньора Толстозадова, ларец сеньора Толстозадова, у мне находится ларец сеньора Толстозадова, который ищут товарищи, и ищет его кто-то еще. Сколько он может стоить?’’
Голову Рыжей бороды простреливало от нахлынувших эмоций. Страх неустанно смешивался с сосущей алчностью.
– ‘’Вот так находка. Может лучше, было бы его и вовсе не находить’’.
– Сегодня будет очередная комиссия из ‘’Грядущего общества’’, как я понимаю, приедет наш старый знакомец Эдуард Арсеньевич Калакакин. Нужно хорошенько его встретить – обстоятельно – произнес товарищ Репейс после небольшой паузы.
– Это, как говорится, на раз, два, три. Все классняно выйдет – раздался смех товарища Ефимози, через который Рыжая борода уловил вкрапления, выпитых Ефимози спиртных напитков.
– Снова ваши дурацкие словечки товарищ Ефимози – засмеялся Репейс.
– Не беспокойтесь товарищ, все будет в полном ажуре – тем же тоном ответил Ефимози.
– Даже и не думаю сомневаться – произнес товарищ Репейс.
После этого они начали удаляться, в ином направлении, от прижавшегося к стене рыжебородого.
– ‘’Слава богу, в другую сторону’’ – подумал он, вытер рукой вспотевший лоб, поправил свою взлохмаченную бороду; – ‘’Эдуард Арсеньевич, Карина Карловна, Инна. Зачем Карина Карловна отправила сюда Инну, видимо за этим самым. Это – я идиот деревенский ничего не знаю, а они всяко в курсе событий. Хотя нет, она говорила что-то о конкуренции, но причем здесь конкуренция и без того видно, что фабрика ‘’Ударник’’, сейчас на сто очков впереди’’ – продолжал свои размышления Рыжая борода, забыв о том, что должен быть на рабочем месте и что его поход до нужника общественного пользования давно должен закончиться; – ‘’Черт, идти нужно’’ – сообразил борода.
Вернувшись к работе, Рыжая борода с удовлетворением отметил, что никто не задал ему вопроса: ‘’ почему так долго?’’ хотя вполне возможно, что слово долго, ему просто показалось от пережитых нервных искусов.
Как назло, в обществе какой-то бесформенной бабы огромного размера, появилась Инна. Контраст был шокирующим настолько, что именно из-за этого Рыжая борода, глядя, то на Инну, то на бабищу, почувствовал сильный прилив крови все в том же, не дающем покоя месте.
– Перекур – крикнул бригадир Степаныч.
Рыжая борода,
